Shadow Fight. Бег за тенью - Алекс Фот

Сквозь кожу на лице вдруг проступили тугие жёлтые капли, от которых неприятно пахло. Они слабо подрагивали и сползали по щекам, подбородку, скулам.

– Кто-то сделал тебя таким, я понимаю. И это связано с Вратами?

– Кажется, воин, ты слишком многого не знаешь о мире, в котором живёшь… – Хранитель рассмеялся глухо, болезненно и замолк.

Глаза его застыли в одной точке, по телу прошла дрожь, а между губ вырвался протяжный хриплый выдох. Так и приходит смерть. Разве что металлические ноги как будто продолжали жить – поршни шипели, трубки выбрасывали струи белого воздуха, двигались шестерёнки. Но и они постепенно затихли.

Кагиноко выпрямился, тяжело дыша. Левая рука онемела от плеча до сгиба, пальцы покалывало. Ветер обжигал окровавленное лицо.

Тяжёлый бой. Пожалуй, один из самых тяжёлых в его жизни.

Тоното уже спешил к нему через поляну.

– Нам нужно срочно отвести вас к повозкам, чтобы наложить мази и повязки! Вы еле стоите на ногах.

– Найди детали ключа, а потом займёмся моим здоровьем. Проверьте Дтая. Надеюсь, он выжил после всего… что на него свалилось.

Привычного удовольствия от победы не было. Скорее, настороженность. Потому что… перед ним лежал не человек, а невиданное существо, сплав плоти и металла. Как он сказал перед смертью? Придётся поверить в легенды. И Кагиноко понимал, что действительно придётся. Потому что если такое существо жило здесь много лет, то, возможно, и за Вратами на самом деле ждут демоны, а по лесам и болотам прячутся другие твари из сказок и небылиц. Теперь ведь нельзя этого отрицать, правда?

Недавно мир был простым и понятным. Вот города, посёлки, князья, арены, сильные воины на турнирах. Побеждай, зарабатывай деньги и славу, почёт и уважение. А теперь?..

– И я хочу изучить все твои записи о легендах Врат, – пробормотал Кагиноко, разглядывая лежащего Дтая. Тот как раз открыл глаза, приходя в себя. – Нужно понимать, с чем я могу столкнуться. С каким соперником.

* * *

К небольшому посёлку они подъехали вечером, заселились в таверну, где добрый хозяин выделил им целый двор – в знак уважения и за звонкие монеты. Обозы здесь ходили редко, хозяин на радостях распахнул ворота, поэтому поглазеть на чужеземцев собралось множество зевак.

Атрибуты воинов всегда привлекали внимание, особенно в отдалённых от городов местах. Люди насыщались слухами, ожидали зрелищ. В любое другое время Кагиноко воспользовался бы ситуацией и устроил с местными турнир, на котором легко бы расправился с самым сильным бойцом – под всеобщее одобрение и галдёж. Но не в этот раз, увы. Слишком много сил отобрал Хранитель. Слишком много мыслей крутилось в голове, пока их отряд ехал прочь от поляны.

Поужинав, Кагиноко спустился в купальню и погрузился в бочку, наполненную горячей водой. Разбитые кости и натруженные мышцы требовали отдыха. Рядом суетились местные слуги, девушка, опустившись на колено, смазывала плечо Кагиноко густой дурно пахнущей мазью из трав. Плечу досталось больше всего, по коже расплылся огромный синяк, и рука до сих пор немного немела.

Кагиноко закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Он заслужил.

В старой хижине, обители Хранителя, они потратили несколько часов, пытаясь найти детали ключей от Врат, перевернули всю скудную мебель, заглянули в камин, в подпол. Тоното мрачно вещал, что ничего хорошего ждать не стоит, что они, должно быть, пришли не туда и просто наткнулись на обезумевшего отшельника. В лесах таких много водится, как белок. Но на чердаке пронырливый Миноро разглядел небольшой сундук, закрытый на висячий замок. Сундук стащили, пыль стряхнули, замок сорвали вместе с проушинами. Кагиноко поднял крышку и обнаружил белую ткань, на которой лежали детали ключа.

Три пластины, сделанные из серого металла, холодные на ощупь. С неровными краями и углублениями, с капельками ржавчины, едва заметными в свете закатного солнца. Внимательно их осмотрев, Миноро подтвердил, что да, это те самые нужные детали, и Кагиноко передал их Дтаю на хранение. Полноценный ключ эти три штуковины, конечно, не напоминали, ну оно и понятно. Оставалось собрать ещё два комплекта, соединить их вместе – и готово.

Тоното, разглядывая находку, снова вздохнул:

«Куда же нас занесёт нелёгкая?»

В голове тяжело переваливались мысли. Кагиноко погрузился в горячую воду подбородком и губами, оставив только нос. Вдыхал наполненный экстрактом трав пар.

Когда-то давно Наставник говорил ему:

– Движение – это жизнь. Всегда. Сражаешься ты или нет, помни, что без движения ничего не произойдёт. Стоит один раз остановиться и всё, готовься к угасанию.

Возможно, не самые правильные слова, но определённо самые нужные, удачно совпавшие с внутренним мироощущением Кагиноко. Сейчас они всплыли в памяти потому, что Кагиноко подумал ещё кое-о-чём.

Много лет он двигался в привычном ритме. Тренировки, сражения, турниры, путешествия по свету. Постепенно обрастал славой, связями, опытом, богатством. Мир казался понятным. До сегодняшнего дня так и было, движение продолжалось, пока… его едва не остановили. Хуже всего, что сделал это не человек, а странное существо из плоти и металла. Он был всего лишь хранителем, а не воином, но у него хватало сил и ловкости дать Кагиноко отпор.

И вот он, вопрос, не дававший покоя: а насколько тогда сильны демоны, которые находятся за Вратами? Сможет ли Кагиноко одолеть их?

Он привык не сомневаться. В этом крылся ещё один секрет успешного движения. Если сомневаешься, то будь готов спотыкаться, оглядываться, слабеть. Рано или поздно ростки сомнения прорастут в мыслях с такой силой, что больше не сможешь им сопротивляться. Тогда конец. Превратишься в каменную статую возле Врат.

Сомнение… нет. Но сегодняшнее сражение показало, что простого движения не будет. От старых приёмов придётся отказываться. Новые тренировки, новые тактики – вот что нужно, если Кагиноко хочет подойти к Вратам во всеоружии.

Девушка растёрла одно плечо и перешла к другому. Колючая теплота расползалась по коже. Кагиноко открыл глаза и увидел Дтая, почтительно стоящего у дверей. Он был одет в походный костюм, не подходивший этому месту совершенно. Под левым глазом распух фиолетовый синяк. Дтаю хорошенько досталось сегодня.

– Собрался в путешествие, не отдохнув? – пробормотал Кагиноко, лениво двигая губами. Пар, поднимающийся от горячей воды, приятно проник в ноздри и горло.

– Не успел переодеться, мастер, не добрался, – сказал Дтай. – Сначала с делами надо бы закончить.

– Какие дела после всего, что произошло? Расслабься, Дтай. Массаж, баня, вкусные фрукты и жареный поросёнок – вот всё, что нужно сегодняшним вечером. Дела оставь на завтра.

Кагиноко не хотел показывать, что и его тревожат разные мысли. Не перед Дтаем. Улыбнувшись, он кивнул в сторону ещё одной бочки, в которую уже набирали горячую воду, разбавленную мыльными