Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Цикл «Земли Перворожденных»

Книга 1

Карты

Его история началась не в таверне, но Альф все равно в ней оказался.

"Огр, - провозгласил старик из угла у очага, - страшный огр! Железнозубый, желтоглазый, руки как дубовые ветви!" Шатаясь, он пересек комнату, направляясь к столу искателей приключений. "Я видел его не далее, как три дня назад в Великой Топи. Это чудовище должно быть убито, иначе оно найдет дорогу к нашим полям и стадам!"

Один из молодых парней был мускулистым и широкоплечим, очевидно из Малладейла. Очевидно, он считал себя бойцом, с мечом, выкованным Лигой, и в разномастных доспехах. "Держу пари, это один из приспешников лорда Боуна, оставшихся со времен войны", - громко заявил он. "Мы выследим его!"

"Я могу его выследить!" - заявила женщина в зеленом, с татуировкой на лице. Дикая женщина из северных лесов - или, по крайней мере, одетая как Дикая. "Нам просто нужно найти его след".

"В Великой Топи есть места силы", - заговорил третий, лицо которого скрывал капюшон. Он говорил изысканным тоном ученого из Краунленда. Ученик мага, плащ отмечен знаком лорда, который его спонсировал. "Древние храмы, святилища забытых духов. Таких жутких чудовищ очевидно..."

Он сделал многозначительную паузу. Альф чертовски не любил, когда волшебники так поступали, оставляя в разговоре паузы, словно ямы-ловушки. Ради бога, просто продолжай.

Жизнь слишком коротка.

"...тянет в такие места. Как и других... наследников лорда Боуна".

"Мы уничтожим его, - взревел парень из Малладейла, - и избавим эту деревню от опасности!"

Это вызвало бурю аплодисментов у местных жителей, больше из-за энтузиазма парня, чем из-за каких-либо надежд на успех. Искатели приключений сгрудились за столом, обсуждая легенды об ограх, рассказывая об опасностях Великой Топи и о преимуществах ухода с первыми лучами солнца.

Альф нахмурился, раздраженный, но не мог объяснить почему. Он допьет свой напиток решил он, а потом отправится спать. Может быть, он будет достаточно пьян, чтобы сразу уснуть. Этот псих нарушил редкий вечер забвения. Ему нравилось сидеть здесь, слушать деревенские сплетни, небылицы и потрескивание огня. Теперь чары рассеялись, потому то ему снова пришлось думать о монстрах.

Он слишком давно думал о монстрах.

Старик сел рядом с Альфом. Очевидно, он еще не закончил. Он тоже был не так уж стар - Альф понял, что ему примерно столько же лет. Оба не видели и сорока пяти зим. "Десять футов ростом, - воскликнул он, брызгая слюной в кружку Альфа, - и большие клыки, как бычьи рога, по бокам пасти". Он растопырил пальцы, чтобы проиллюстрировать. "От него воняло Некрадом. Они правы – это одно из сбежавших созданий Боуна! Девятерым следовало предать их всех мечу!"

"У огров Боуна, - сказал Альф, - не было клыков". Его голос был хриплым от долгого бездействия. "Они их отрезали. Твой огр не из Некрада".

"Ты не видел зверя! Я видел! Только Ямы Некрада могли породить такое..."

"Ты и чертовых Ям не видел", - возразил Альф. Он почувствовал холодный прилив гнева и встал. Ему нужно быть подальше от людей. Спотыкаясь, он пересек комнату и направился к лестнице.

Другой местный житель схватил его за руку. "Тебе повезло, да?" Этот краснощекий дурак ухмылялся. Скрутить, сломать запястье. Схватить за шею, ткнуть лицом в стол. Удар ногой в двоих, стоящих позади него. Затем выхватить оружие. Альф боролся со своими отточенными инстинктами. Вечерняя выпивка еще недостаточно притупила их остроту.

Он подобрал слова. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты говорил, что завтра отправляешься в Великую Топь. Ты попадешь прямо в пасть этому огру. Лучше останься здесь еще на несколько дней, пока не станет безопасно".

"Безопасно", - эхом отозвался Альф. Он выдернул руку. "Я не могу остаться. Мне надо навестить старого друга".

Единственная отдельная комната в гостинице находилась наверху. Ночевка в общей комнате стоила медяк за ночь, а в отдельной - непомерные шесть за убогую комнатку на чердаке и удовольствие слышать храп хозяина гостиницы по соседству.

Альф запер дверь и достал Разрушитель Чар из тайника под кроватью. Меч затрепыхался в его руках, металл заскрипел под драконьей кожей.

"Я слышал, как они пели о тебе". Голос был свинцовым шепотом. "Об осаде Некрада".

"Просто застольная песня, - отмахнулся Альф, - ничего больше. Они не знали, что это я".

"Они произнесли имя моего истинного хозяина и пробудили от грёз о резне".

"Оно рифмуется с "крысиный зад", вот и все".

"Нет, не рифмуется".

"Это так, как они говорят. Акрай-крысиный зад".

"Оно произносится с твердым "т", - возразил меч. "Акрайст, Капитан Рейфов, Рука Боуна".

"Ну, - сказал Альф, - я убил его, так что могу сказать, как оно произносится. И это похоже на крысиный зад. Я тоже так считаю".

Он засунул меч обратно под кровать, а затем бросился на пол, надеясь забыться. Но тот же сон снова, как и месяц назад, овладел им и позвал на Великую Топь к другу.

Искатели приключений выехали с первыми лучами солнца.

Альф отправился через час, после неторопливого завтрака. Он не спешил, но что-то бормоча себе под нос, все же догнал их у подножия крутой скалы, спорящих о том, какая из козьих тропинок выведет их на продуваемое ветрами плато Великой Топи. Альф прошествовал мимо них, сгорбившись от осеннего холода.

"Эй! Старик!" - окликнул один из них. "Там огр!"

Альф хмыкнул, изучая скалу впереди. Та была крутой, но не непреодолимой. Они с Берис поднимались на Башню Плача в