Зона Златовласки. Любовь не по уставу - Асоль Ари

Если бы кто-нибудь сказал мне полгода назад, что я, Аметист Ветрова, двадцатипятилетняя выпускница кафедры планетарной биосигнатуры и сравнительной геологии, буду стоять посреди гигантского распределительного зала Академии Содружества с дрожащими коленями, дипломом с отличием в руках и лицом человека, которого либо сейчас отправят покорять неизведанные звезды, либо прямо здесь добьют монументальной бюрократией, я бы вежливо ответила, что это и так мой базовый жизненный сценарий.

Я вообще не из тех людей, которым судьба ласково говорит: «Вот твоя мечта, держи, пожалуйста, бережно, не торопясь, в красивой и спокойной упаковке». Мне обычно всё выдают через внутренний стресс, мучительное ожидание и легкое административное унижение. Даже мое поступление в Академию началось с того, что я опоздала на первый этап регистрации, потому что зачиталась отчетом о сезонной миграции кремниевых форм жизни на Ундаре-3 и банально перепутала время. Мама тогда, помнится, вздохнула и сказала, что я или стану великим ученым, или однажды забуду про собственную свадьбу, если в этот день кто-нибудь покажет мне особенно красивый, переливающийся минерал.

В зале пахло металлом, фильтрованным озоном и торжественностью. Последнее, как по мне, было самым удушающим фактором. Металл хотя бы честно заявлял о своей холодной природе. Торжественность же всегда являлась туда, где кто-то собирался с помпой сломать тебе жизнь, широко улыбаясь и произнося с трибуны слова вроде «честь», «долг» и «уникальная возможность для вашего поколения».

Я стояла в третьем ряду, нервно накручивая на палец прядь волос шоколадного оттенка, который сегодня, кажется, от стресса стал еще на пару тонов светлее (лишь бы не поседела), — и сжимая прозрачный инфо-планшет так, будто он мог в случае чего превратиться в персональную аварийную капсулу.

По бокам от меня сияли чужие амбиции. Справа нервно облизывал губы Тэрон Ивс, мечтавший попасть на стационарную орбитальную станцию при Научном совете (где тепло, кормят по расписанию и никаких тебе хищных лиан). Слева дышала мне в плечо Ванесса Крид, абсолютно уверенная, что ее обязательно возьмут в престижную дипломатическую экспедицию, потому что у нее была та железобетонная самоуверенность женщины, которая с детства знает: мир должен быть к ней благосклонен.

У меня же, к сожалению, было лицо человека, который всю ночь не спал, пытаясь осознать микрофлору кремниевых болот, а потом на рассвете понял, что распределение начнется через три часа, а парадная форма еще даже не выглажена.

— Ветрова, ты белее моей выпускной мантии, — прошептал Тэрон, покосившись на меня.

— Это не страх, — шепнула я в ответ, не разжимая губ. — Это естественный цвет организма, внезапно осознавшего, что право на ошибку кончилось вместе со студенческой скидкой в столовой.

Тэрон сдавленно фыркнул. Ванесса закатила глаза так демонстративно, будто репетировала этот жест перед зеркалом последние лет пять.

На сцену медленно поднялся куратор факультета, профессор Мелейн, и огромный зал послушно затих. У профессора было уставшее лицо человека, который видел слишком много амбициозных юных идиотов, чтобы воспринимать нас всерьез, но все еще по какой-то загадочной причине за нас переживал. Или у него просто начиналась мигрень. Ученые — существа не всегда различимые в эмоциональном плане.

— Выпускники аналитического корпуса, — начал он, и его голос, усиленный акустикой зала, мягко разошелся по рядам. — Сегодня вы получите распределение на службу, в научные центры, исследовательские миссии и командные суда Содружества. Для многих из вас это начало блестящей карьеры. Для некоторых — начало проблем, которые потом войдут в научные журналы как великие открытия.

По залу прошел нервный смешок.

— Постарайтесь, — добавил профессор, поправляя очки, — чтобы вас запомнили все-таки за открытия, а не за масштабы эвакуационной операции.

Список начали зачитывать по алфавиту.

Никогда в жизни буква «В» не казалась мне такой далекой. Пока распределяли остальных, я успела прожить три короткие, но невероятно насыщенные внутренние жизни.

В первой меня отправили на тихую исследовательскую базу в секторе Аркадии, где я в полном покое анализирую образцы почвы, развожу в лаборатории симпатичные и совершенно не кусающиеся колонии микроорганизмов и иногда выхожу на смотровую палубу с чашкой горячего какао, чтобы смотреть на кольца газового гиганта и чувствовать себя человеком, принявшим в жизни хотя бы одно разумное решение.

Во второй меня взяли в дальнюю полевую экспедицию, где я в первый же день погибла под оползнем, зато открыла новый смертоносный минерал, который меня и убил.

В третьей я почему-то оказалась преподавателем на младших курсах. От ужаса этой картины я едва не перекрестилась старым земным жестом, хотя была воспитана в сугубо светском духе и верила в основном в физику, статистику и тот печальный факт, что станционные автоматы с кофе всегда ломаются именно тогда, когда они нужны тебе как глоток воздуха.

— Аметист Ветрова.

Мое имя ударило по залу громче, чем оно, наверное, прозвучало на самом деле. Я выпрямилась так резко, что хрустнул позвоночник. Надеюсь, это было не слышно в микрофоны.

Профессор опустил взгляд в планшет, его брови слегка поползли вверх.

— Специализация: космобиология, сравнительная экология, космогеология, аналитика планет в зоне обитаемости, — перечислил он. — Итоговый рейтинг: высший сектор. Рекомендации с практики: исключительные.

Я уже любила эти слова. Особенно последние. «Исключительные рекомендации». Красиво. Обнадеживает. Не несет в себе ничего опасного. Наверное.

Профессор поднял глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее сочувствие.

— Назначение: военный исследовательский крейсер класса «Аурелиан», бортовой индекс Г-9, позывной «Гелиос-9». Должность: младший аналитик планетарных систем при командующем составе.

Мир на секунду стал очень тихим. Потом очень громким. Потом кто-то слева тихо выругался. Кажется, это была я.

Потому что «Гелиос-9» знал каждый человек, который хотя бы раз в жизни открывал новостную сводку Содружества, профильную статью, военный бюллетень или просто любил легенды о том, как другие люди героически делают страшные, но великие вещи где-то очень далеко от тебя.

«Гелиос-9» находил новые пригодные для колонизации миры, вытаскивал экспедиции из немыслимых катастроф, участвовал в зачистках пиратских коридоров, первым входил в нестабильные сектора. А командовал им адмирал Каэр Тар-Эн — живая легенда с безупречным послужным списком и репутацией существа, способного одним взглядом понизить у человека уровень самооценки до состояния полезного ископаемого.

Я читала о нем статьи. Не по доброй воле — просто о нем писали слишком часто. «Самый результативный исследователь внешних секторов». «Командующий, под началом которого открыто рекордное число биологически активных миров». И мое любимое, от