Аномалия - Евгений Аверьянов

Глава 1

Я едва успел выскочить из машины.

— Барсик! За мной!

Пума сорвалась с места первой. До укрепления оставалось всего ничего, но за спиной уже слышался топот десятков лап. Я даже не стал оборачиваться. Сейчас главное — добежать.

— Открывайте! — что было сил заорал я. — Скорее!

На стене мгновенно поднялась суета.

— К воротам!

— Быстрее!

Тяжёлые створки приоткрылись ровно настолько, чтобы внутрь мог проскочить человек. Барсик влетел первым, а я буквально нырнул следом, ощущая за спиной тяжёлое дыхание преследователей.

Створки с грохотом захлопнулись, и почти одновременно над моей головой раздался сухой щелчок арбалета. Болт со свистом пролетел совсем рядом и вонзился в шею какого-то длиннолапого зверя. Следом ударил второй, третий…

— Огонь!

Со стены сразу загремел целый залп. Несколько монстров рухнули почти одновременно, однако остальные даже не думали останавливаться. Они продолжали нестись к укреплению, перепрыгивая через тела погибших. Сквозь щели между брёвнами всё было прекрасно видно.

Весь отряд уже находился на стенах. Никто не паниковал, каждый прекрасно знал своё место. Одни стреляли, другие уже подавали новые арбалеты, третьи торопливо взводили механизмы. Только сейчас я заметил, что запасного оружия здесь оказалось предостаточно.

— Чего встал⁈ — рявкнул кто-то. — Свободный арбалет бери!

Долго уговаривать меня было не нужно. Я взлетел по лестнице на стену, схватил первый попавшийся арбалет и быстро прицелился.

Щёлк.

Болт ударил какого-то зверя в плечо, но тот лишь дёрнулся и продолжил бежать.

— Да чтоб…

Я тут же схватил второй арбалет. Теперь целился тщательнее. Болт вошёл точно в глаз. Зверь перекувырнулся через голову и остался лежать.

Однако радоваться было рано. Монстров действительно оказалось очень много. Волкоподобные, длиннолапые, какие-то приземистые твари с толстыми шеями, несколько существ, напоминавших огромных кабанов. Всего их было не меньше сотни, и большинство из них одного попадания совершенно не боялись.

К счастью, людей на стенах тоже хватало. Арбалеты работали почти без остановки.

Болты вылетали один за другим, не позволяя зверям приблизиться к воротам. Несколько особо крупных туш всё же добрались до частокола и с глухими ударами врезались в брёвна, однако почти сразу получили ещё по несколько снарядов.

Бой продолжался около получаса. Постепенно рёв становился всё тише, потому что живых врагов оставалось всё меньше. Последние несколько раненых зверей неожиданно дрогнули и, словно по чьей-то команде, развернулись обратно.

— Уходят!

— Добивай!

Ещё несколько болтов полетели вслед убегающим, но не догнали их, и вскоре вокруг снова стало тихо. На поляне перед укреплением лежали десятки неподвижных туш. Я медленно опустил арбалет и только сейчас понял, насколько сильно устал.

— Фух…

Валерий внимательно осмотрел окрестности, после чего громко произнёс:

— Усилить караул! — Все сразу повернулись к командиру, слушая команды. — Ближайшие дни глаз не спускать с округи. Такая куча падали обязательно привлечёт кого-нибудь посерьёзнее.

Люди молча закивали. Никто даже не пытался спорить, а я только теперь заметил Марка. Инженер подошёл ко мне с таким выражением лица, что захотелось сразу сделать несколько шагов назад.

— Ну? — хмуро спросил он. — Куда ты опять вляпался?

Я виновато пожал плечами.

— Да так получилось…

— Получилось? — Марк тяжело вздохнул. — Ты меня когда-нибудь до могилы доведёшь. — Он устало потёр переносицу. — Мало того что убытков уже принёс… Так теперь ещё и половину местной живности к укреплению притащил. Лучше бы я тебя вообще в этот поход не брал.

Я несколько секунд молча смотрел на инженера, после чего неожиданно для самого себя произнёс:

— Тогда дай разрешение собрать собственный отряд.

Марк недоумённо моргнул.

— Что?

— Поговори с бароном. Скажи, что я могу заниматься своей группой отдельно.

Инженер несколько секунд просто смотрел на меня, потом коротко фыркнул.

— И чтобы потом жизни этих людей были на моей совести? — Он покачал головой. — Нет уж.

Вслух он больше ничего не добавил, однако по его лицу было прекрасно видно — мысль неожиданно его зацепила.

К тому же я прекрасно помнил его подставу с Барсиком и не собирался оставлять подобное без ответа. Главное — понять, что ударит его сильнее всего, действительно ли только деньги?

Ночь выдалась беспокойной. Почти сразу после наступления темноты возле укрепления несколько раз мелькнули странные силуэты. Некоторые звери мягко светились голубоватым светом, не ярко, скорее словно под шерстью у них тлели небольшие кристаллы эфира. Я как раз стоял на стене, когда рядом остановился один из бойцов. Проследив за моим взглядом, он усмехнулся.

— Красиво, да?

— Немного жутковато.

— Не переживай. Те, что светятся, далеко не самые опасные.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Серьёзно?

Он кивнул.

— Можно сказать, среднячки. Даже ближе к слабым.

— А самые сильные?

Мужчина усмехнулся ещё шире.

— Самые сильные давно научились это свечение подавлять.

Я непонимающе нахмурился.

— То есть…

— Можешь пройти мимо такого зверя и решить, что перед тобой обычный волк или медведь. А потом окажется, что это совсем не обычный зверь. — Он кивнул в сторону Барсика, спокойно лежавшего возле лестницы. — Кстати, твой питомец в этом плане очень интересный.

Я вопросительно посмотрел на мужчину, а тот продолжил:

— Замечал, что у него почти ничего не светится?

Я перевёл взгляд на пуму, и действительно, если не считать ярко мерцающих глаз, Барсик выглядел совершенно обычной чёрной кошкой. Очень большой, но всё же кошкой.

— А ведь правда…

— Вот именно. Огромный потенциал. Чем меньше магический зверь выдаёт себя, тем опаснее обычно оказывается.

Я невольно задумался. Раньше подобная мысль мне даже в голову не приходила, хотя со светящимися монстрами сталкиваться доводилось.

Уснуть мне так и не удалось. Несколько раз особо наглые звери всё же подходили слишком близко. Их сразу же встречали арбалетными болтами, пару раз стрелять пришлось и мне. Благо обращаться с арбалетом я уже более или менее научился. Под утро усталость навалилась такая, что хотелось просто лечь прямо на стене и уснуть. Однако Валерий уже поднимался на башню. Командир долго осматривал окрестности, после чего удовлетворённо кивнул.

— Вроде чисто. — Он повернулся к людям. — Собираемся! Будем трофеи забирать.

Ворота осторожно приоткрыли, и часть бойцов вышла наружу, остальные остались на стенах, прикрывая товарищей. Началась тяжёлая и