Пепельный Странник - С. М. Гейзер

ПЕПЕЛЬНЫЙ СТРАННИК

АВТОР: С.М. ГЕЙТЕР

СЕРИЯ: ЭМБЕРФОЛЛ (трилогия)

КНИГА: 1

ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Перевод выполнен http://t.me/mousebookagency

Данный перевод является любительским и не претендует на профессиональный. Перевод выполнен для ознакомления. Все права на оригинальный текст принадлежат автору и правообладателям.

Ответственность за скачивание, хранение и распространение несет сам читатель.

Просьба не выкладывать русифицированные обложки и текст в социальные сети

(Instagram, Tik Tok, Pinterest, Fb др.)!

Приятного чтения!

Для всех, кому когда-либо приходилось собирать себя по осколкам и находить способ превратить их в нечто прекрасное.

Глава первая

— Мы сегодня умрем, правда?

Вскарабкавшись по последним осыпающимся камням на вершине холма, я встаю рядом с Брайар и тут же понимаю, почему моя лучшая подруга сомневается, что нам удастся выжить.

«Висельный тракт» сегодня выглядит особенно безжалостно.

С занятой нами высоты я могу видеть, как я подозреваю, на несколько миль вокруг, хотя и не могу утверждать наверняка: судить о расстоянии трудно, когда у тебя функционирует только один глаз. Но мне не нужно идеальное зрение, чтобы понимать, что мы собираемся спуститься в адское пекло. До получения травмы я ходила по этому маршруту достаточно часто, так что многие его ужасы отчетливо и навсегда отпечатались в моем мозгу.

Старые карты обозначают эту дорогу как «Меркантарас», но, как и многое в Калдранской империи, это слово представляет собой пустую оболочку, лишенную прежнего смысла. Мы знаем его как «Висельный тракт», потому что даже в хороший день здесь смертельно опасно: дорога испещрена воронками и карманами странного, ядовитого тумана, который часто скрывает как бандитов, так и диких зверей.

Сегодня явно не лучший день.

Сегодня вдалеке клубится шторм, подбираясь ближе и угрожая превратить токсичный воздух в нечто еще менее пригодное для дыхания, чем обычно. Неприродные ветры — ветры, которые, кажется, дуют со всех сторон одновременно, — норовят сорвать шарфы, которыми мы закрыли рты.

Хуже того, облака над всем этим окрашены в красный и оранжевый цвета, вздувшись так, будто они наполнены едва сдерживаемым огнем. Прошло уже немало времени с тех пор, как на этот участок земли проливался настоящий огненный дождь, но это похоже на день, когда такое может случиться. Я чувствительнее к подобным вещам, чем большинство людей, поэтому не могу игнорировать ощущение насилия в воздухе, запах дыма и раскаленного металла…

Иными словами, признаки активности драконов.

Что-то, судя по всему, здорово разозлило этих зверей сегодня утром. Любой здравомыслящий, рассудительный человек оставил бы всякие мысли о попытках выполнить какие-либо поручения, требующие идти этим маршрутом, по крайней мере до тех пор, пока всё снова не утихнет.

Но до того, как всё утихнет, могут пройти недели.

А у нас есть припасы, которые нужно перевезти, и деньги, которые нужно заработать, — прямо сейчас.

Не говоря уже о том, что и мой здравый смысл, и рассудительность находятся под большим вопросом. Поэтому я ухмыляюсь Брайар, несмотря на то, что мой рот закрыт, и ободряюще хлопаю ее по плечу.

— Сегодня? Нет. Смерть не входит в наши планы. Мы будем слишком заняты успешной доставкой нашего груза в «Ластлайт», боюсь, на остальное просто не останется времени.

Облака вспыхивают более ярким оттенком красного, и я готов поклясться, что в мгновение ока воздух становится на десять градусов жарче.

Я откашливаюсь:

— Умрем ли мы преждевременной смертью по сравнению с большинством наших ровесников? Да. Вероятно.

Брайар фыркает, сдавленно засмеявшись, и прижимается к моей руке, как она часто делает, чтобы усилить точку соприкосновения, заставляя меня чувствовать себя устойчиво вопреки моей частичной слепоте.

Отойдя в сторону и попав в поле зрения моего здорового глаза, она поправляет колчан на бедре, проводя пальцами по каждой лежащей в нем стреле, пересчитывая их, пожалуй, уже десятый раз с тех пор, как мы ушли из дома. Она смертельно быстро натягивает тетиву и может поразить даже самые крошечные, уязвимые цели с нелепого расстояния. Хорошие, полезные качества при столкновении с драконами. Да, убить их с помощью доступного нам оружия практически невозможно, но дело на самом деле не в убийстве.

Дело в том, чтобы показать им: мы не боимся.

Что мы никуда не уйдем, как бы эти звери и их хозяева ни старались нас уничтожить.

— Ну, я полагаю, все в порядке до тех пор, пока это не случится в ближайшее время, — говорит Брайар, небрежным взмахом головы убирая с глаз спутанные пряди коротких темных волос. — У меня есть планы на завтрашний вечер, которых я очень жду, и моя ужасная смерть действительно испортила бы их.

Шире ухмыляясь, я провожу рукой по рукояти собственного зачехленного оружия — короткого меча, который когда-то принадлежал моей матери. Фиолетовые драгоценные камни на его рукояти мерцают в ответ на драконью магию, которую принес ветер.

— Планы на Коэна, полагаю?

Она пытается схватить меня, как я и ожидала, но бьет лишь по воздуху; я уже на полпути вниз по склону, и мой здоровый глаз сканирует местность в поисках мест, где в случае необходимости можно в мгновение ока укрыться.

Брайар следует за мной по пятам. Осмотрев окрестности с подходящей возвышенности, мы возвращаемся к лошадям, которых оставили спрятанными в одной из редких рощиц посреди этого унылого пейзажа. Мы тратим минуту на то, чтобы проверить ценные свертки в седельных сумках¹, после чего быстро взбираемся в седла и устремляемся вперед.

Ветра продолжают трепать нас, а всё более горячий воздух обжигает каждый дюйм открытой кожи, окрашивая ее в яркий, зловещий красноватый оттенок. Гремит гром — или, может быть, это движение драконов, или магия где-то высоко вверху, я не уверена, — но мы не колеблемся достаточно долго, чтобы что-то из этого нас остановило. Теперь мы направляемся в самую гущу Пепельных Земель, а здесь промедление убьет вас в мгновение ока. Это моя кобыла Гарнет знает так же хорошо, как и я.

Гарнет досталась мне в наследство от матери, в пару к мечу на моем бедре, и сейчас это единственный конь, которому я доверяю настолько, чтобы ездить на нем верхом. Она следует за Миднайтом — мерином Брайар — не делая ни единого лишнего шага. Мы продвигаемся довольно быстро и достигаем следующей точки маршрута менее чем за час.

Эта точка находится на краю давно высохшего озера,