Предательство во времени - Джули МакЭлвен
И всё же дом номер двадцать девять сиял, словно рождественская ёлка: из каждого окна лился тёплый янтарный свет. Леди Этвуд уже приехала.
Кендре очень хотелось, чтобы от этой мысли у неё не сводило желудок.
Герцог посмотрел на Ребекку. — Ты останешься здесь, дорогая, пока мы не пошлём лакея узнать, прибыли ли родители в ваш дом. Я не стану выставлять тебя ждать их в холодном пустом доме.
Бенджамин обошёл карету, раскрыл ступеньки и открыл дверцу. Снег шёл ровно и густо, припорашивая шляпу и плечи кучера.
— Я велю Хардингу достать грифельную доску, которой мы пользовались в прошлом году, — продолжил Элдридж, спускаясь, а затем повернулся помочь сначала Ребекке, потом Кендре. — Она где-то должна быть.
— Спасибо. — Кендра задержалась, подняв лицо к чёрному небу, в котором кружились белые кристаллы. Несколько секунд она просто стояла, впитывая холодный воздух с запахом каминного дыма. Алек остановился рядом и взял её руку в перчатке.
— О чём думаешь?
Она покачала головой. — Наверное, о том, что ничего по-настоящему не меняется. Люди всегда будут убивать друг друга. По самым чертовски нелепым причинам. — Она вздохнула и потянула Алека за руку. — Пойдёмте, милорд. А то превратимся в ледышки.
— Какого дьявола значит «ледышки»?
Кендра рассмеялась и потянула его к дому. Хардинг уже смотрел на них из открытой двери. Они поспешили вверх по ступеням и присоединились к Ребекке и герцогу, которые снимали верхнюю одежду. По особняку сновали слуги: открывали комнаты, стягивали полотняные чехлы с мебели, вытирали пыль, подметали. В воздухе смешались запахи лимона, льняного масла и пчелиного воска. Хотя в комнаты уже принесли растопку и уголь и во многих каминах разожгли огонь, в доме всё ещё было достаточно холодно, чтобы Кендра пожалела об отсутствии центрального отопления. Она передала одному из ожидавших лакеев плащ, перчатки и шляпку.
Сумочку, где лежали маленький пистолет и её записи, оставила при себе. — Леди Этвуд находится с миссис Дэнбери в утренней гостиной, сэр, — сообщил Хардинг герцогу своим обычным невозмутимо-торжественным тоном. — Прикажете известить её светлость о вашем прибытии?
— Благодарю, но я сам к ней зайду. Пошлите кого-нибудь в дом леди Ребекки узнать, вернулись ли её родители. Мой кабинет подготовлен?
— Да, сэр. Камин растоплен, зажжено несколько настенных подсвечников.
— Прекрасно. Мы поужинали, но если графины в кабинете ещё не наполнены, пришлите служанку с бутылкой бренди и чайником. И нам понадобится грифельная доска. Надеюсь, вы не избавились от неё окончательно?
Дворецкий бросил короткий взгляд в сторону Кендры, но лицо осталось непроницаемым. — Я прослежу, чтобы её вернули. Сегодня вечером, Ваша Светлость?
— Сегодня, — подтвердил Элдридж и взглянул на племянника. — Алек, проводи дам наверх. Я скоро присоединюсь.
Герцог ушёл искать сестру, а они поднялись по широкой парадной лестнице в кабинет. В камине едва теплился огонь. Алек пересёк комнату, бросил в пламя ещё одно полено, схватил кочергу и разогнал огонь.
Уютно, подумала Кендра, глядя на окна, по стёклам которых стекали тающие снежинки, искажая вид за ними. Она подошла к столу из розового дерева, положила сумочку и разложила три своих рисунка.
Ребекка подошла и подняла грубо набросанную фигуру мужчины. — Я могла бы помочь тебе с этим.
— Мне нужно было только отметить раны.
— А это что?
Кендра посмотрела и увидела, что Ребекка взяла другой лист — со знаком, который был нанесён на тело сэра Джайлса. — На что это похоже, по-твоему?
— На крест.
— На распятие?
— Конечно. Хотя… — Ребекка наклонила голову, изучая рисунок. — Это может быть и простой знак пересечения — буква X. Только одна линия здесь немного короче.
— Поэтому я и думаю о распятии. Или о строчной букве t. Пока склоняюсь к распятию, потому что сэра Джайлса нашли в церкви. Она рассказала Ребекке о знаках, нарисованных на теле невидимыми чернилами.
Губы Ребекки приоткрылись от удивления. — Боже милостивый. Что это может означать?
— Не знаю. Но для убийцы это что-то означает.
Ребекка нахмурилась и снова посмотрела на рисунок. — Но разве эта странность не исключает мистера Холбрука из числа подозреваемых? Даже если он такое чудовище, что способен вырезать язык родному отцу, зачем ему делать вот это?
Алек подошёл к ним. — Я никогда не встречал мистера Холбрука, но согласен с Беккой. Мне трудно представить подобное.
— Всё зависит от того, что он за человек, — сказала Кендра, постукивая пальцем по подбородку. — Судя по словам мистера Малдуна, для своего возраста он довольно незрелый. Пьянство, азартные игры, женщины.
Ребекка презрительно фыркнула. — По части зрелости мистер Холбрук ничем не отличается от большинства молодых повес в городе.
Они обернулись, когда дверь тихо открылась и вошла служанка, осторожно неся поднос с бутылкой бренди, бокалами, чашками, чайником, сахаром и сливками. Пока она ставила поднос на стол, в комнату вошёл герцог.
— А, превосходно, — сказал он и с одобрением улыбнулся, подходя к столу. — Можете идти, — сказал служанке, когда та