Предательство во времени - Джули МакЭлвен

Хотя…

Она постучала пальцем по подбородку и задумчиво посмотрела на два форменных платья, висевших на крючках. Младшая служанка ещё незаметнее, чем личная горничная.

Кендра сняла одну форму и приложила к себе.

— Но, мисс, это не вещи Молли! — возмутилась соседка, резко садясь в постели.

— Может быть немного коротко, но, думаю, подойдёт. Кендра бросила форму на край кровати Молли, сняла халат и снова задрожала, когда холодный воздух чердака коснулся тела. Стиснув зубы, чтобы не стучали, она схватила платье. — Ты ведь не против, если я это одолжу… Берта?

— Эбигейл.

— А, да. Спасибо, Эбигейл, — сказала Кендра, натягивая форму через голову. — Молли, застегни меня. Быстро.

— Но… но… — Эбигейл растерянно замахала руками. — Что вы собираетесь делать, мисс?

— Я пойду с вами, — сказала Молли, выскакивая из кровати и принимаясь помогать. — Я ваша горничная. Мне положено вас сопровождать.

— Нет. — Кендра повернулась к ней спиной. — Это я должна сделать одна.

— Но…

— Нет, Молли. Тон был достаточно резким, чтобы девушка умолкла. Молли слишком серьёзно относилась к обязанностям личной горничной, но Кендра не могла позволить ей тащиться следом в нынешнюю поездку. — С этой минуты я младшая служанка. А младшим служанкам компаньонки не нужны. — Молли надулась, и Кендра добавила: — Тебе не придётся за меня волноваться.

Молли нервно посмотрела на неё. — То, что вы собираетесь делать… опасно?

— Я умею о себе позаботиться, — уклончиво ответила Кендра. Она снова подошла к шкафу, взяла простой чепец и шерстяной плащ. Спрятавшись за ширмой, убрала распущенные волосы под чепец, надела плащ и посмотрела на себя в маленькое зеркало над умывальником. Сойдёт, решила она.

Вернувшись, Кендра подняла сумочку. — Ну как я выгляжу?

— Сумочка не подходит, — критически заметила Эбигейл.

Кендра опустила взгляд на шёлковый мешочек с лентами и вышивкой. Девочка права.

Младшая служанка выбралась из постели и босиком подошла к шкафу. Покопалась внутри и достала простой коричневый шерстяной мешочек на шнурке — такой же неприметный, как плащ. — Вот это лучше, мисс.

Кендра улыбнулась. — Ты права, Эбигейл. Спасибо. Она переложила маленький пистолет — что вызвало у Эбигейл испуганный писк — и монеты. — Вернусь через час-другой.

Или через три. Всё зависело от того, как быстро она найдёт нужного человека. Оставалось только молиться, чтобы она успела вернуться на Гросвенор-сквер, дом двадцать девять, прежде чем проснутся герцог и его сестра.

На поиски ушло сорок пять минут. Было бы меньше, но Кендре пришлось выйти из жилой Гросвенор-сквер, прежде чем она смогла нанять экипаж. Кучер не обрадовался, услышав адрес, но стал куда сговорчивее, когда Кендра добавила к плате ещё одну монету. Солнце быстро поднималось, небо уже затянуло странной желтоватой дымкой, когда её высадили в Чипсайде — оживлённом торговом районе, наполненном лавками и тяжёлым запахом скота из расположенных неподалёку загонов.

Ещё двадцать минут потребовалось, чтобы найти нужного человека в общей зале трактира «Жаба».

Кендра остановилась в дверях, оглядывая помещение и сидевших внутри мужчин с суровыми лицами. Большинство было занято едой и выпивкой, но кожа на затылке неприятно зазудела, когда несколько подозрительных глаз сузились, заметив её. Пульс ускорился. Кендра сунула руку в шерстяной мешочек, обхватила пистолет, положив палец на спуск. Осторожность никогда не бывает лишней.

Следующая часть могла оказаться непростой. Нужно сесть близко, но не слишком. И держать комнату в поле зрения. Это была именно та публика, которая с удовольствием воткнёт тебе нож между рёбер.

Понимая, что привлекает слишком много внимания, Кендра двинулась вперёд. Она шла быстрым уверенным шагом между столами, сквозь тяжёлые запахи жирного мяса, картофеля, яиц и эля, смешанные с более земным ароматом немытых тел.

— Привет, Медведь. Она придвинула стул к стене и села. — Думаю, в прошлый раз мы расстались без обид, но на всякий случай уточню: мой пистолет сейчас направлен на самую ценную часть твоего имущества. Мне бы не хотелось, чтобы он случайно выстрелил. — Кендра заставила себя улыбнуться, показав зубы. — Но тебе, думаю, хотелось бы ещё меньше.

Мужчина напротив как раз заталкивал в рот кусок хлеба, с которого стекал яичный желток, но теперь застыл. Медленно, не сводя с неё глаз, опустил руку.

Кендра продолжала улыбаться, хотя рот пересох. Даже сидя, Медведь не казался меньше. Он был гигантом, крупнее, чем ей запомнилось: футов шесть и семь дюймов ростом, мышцы величиной с валуны. Почти лысая макушка блестела, золотая серьга поблёскивала. С их последней встречи он отрастил бороду. Но карие глаза остались прежними — плоскими, как у акулы. Возле левого глаза стягивался шрам. Под шерстяной курткой на нём была рабочая блуза размера примерно XXXL, а Кендра знала, что под рукавами скрываются татуировки. В прошлом году она видела их, когда Медведь снял куртку, засучил рукава и поклялся забить Алека до смерти.

— Смотрю, ты всё ещё кровожадная девка, — медленно сказал он голосом, который грохотал в массивной груди, как далёкий гром. Взял кружку эля и откинулся назад. — Что, бросила своего щёголя?

Кендре понадобилась секунда, чтобы вспомнить, что именно так он называл Алека. Оскорбление она проигнорировала — если это вообще было оскорбление; в этом она не была уверена. — Мне нужно поговорить со Снейком.

Гигант поднял брови. — И с чего бы это?

—