Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Прошу прощения, милорд, — произнесла она, убирая руки от тела. — Но это было необходимо…

— Вы позорите весь женский пол, мадам!

— Осторожнее, — предупредил Алек, произнося слова холодно и отрывисто.

Лорд Уэстфорд обрушил на него пылающий взгляд. — Я знаю, что вы женились на этой… этой выскочке-американке. Видно, вы окончательно лишились рассудка. Она…

— Моя воспитанница, — перебил герцог. — А теперь и моя племянница. Я понимаю ваше горе, Уэстфорд. — Голос его смягчился. — Но советую не говорить того, о чём впоследствии можете пожалеть.

Грудь лорда Уэстфорда вздымалась, а лицо приобрело тревожный багрово-лиловый оттенок. Большинство людей робело перед герцогом Элдриджским, чья родословная восходила к Вильгельму Завоевателю. К этому добавлялось несметное богатство. Обычно этих двух обстоятельств хватало, чтобы добиться почтительного отношения. Кендра заключила, что у лорда Уэстфорда, хотя граф по рангу и ниже герцога, происхождение и состояние не уступают герцогским — либо он попросту слишком разъярён, чтобы держать язык за зубами.

— Требую, чтобы вы немедленно ушли! Я вас не приглашал, ваша светлость…

— Нет, — отозвался герцог, не сводя с него глаз, — вас просила об этом Её Величество.

— Ч-что? — Челюсть графа отвисла.

— Королева Шарлотта обеспокоена тем, что расследование смерти вашей жены провели слишком поспешно, и поручила леди Сатклифф пересмотреть обстоятельства дела.

Кендре ещё не доводилось видеть, чтобы человеческое лицо так быстро меняло цвет: из тёмно-красного оно стало пепельно-серым. Вот она, власть короны.

Уэстфорд покачал головой. — Моя жена упала…

— Ваша жена не покончила с собой, — прервала Кендра, надеясь развеять его главный страх, чтобы он не мешал расследованию. Если только не сам помог жене упасть.

— У леди Уэстфорд сломана шея и раздроблен затылок. — Она замолчала, изучая его лицо: понял ли он смысл? Не мелькнёт ли чувство вины? Но Уэстфорд тщательно держал себя в руках и уже не выдавал даже прежнего гнева. — Большая часть изменений цвета кожи объясняется трупными пятнами, или посмертным гипостазом. Когда сердце перестаёт биться, кровь скапливается в нижележащих участках тела.

Он насупился. — Не понимаю, какое это имеет отношение к душевному состоянию моей жены.

Кендра с любопытством посмотрела на него. — Хороший вопрос, милорд. А каково было

— Подобные вопросы нелепы! — Уэстфорд в мгновение ока снова пришёл в ярость. — Доктор Торнтон назвал смерть Грейс несчастным случаем, и я не вижу повода ему противоречить.

— Физические доказательства ему противоречат, — сказала Кендра. — Травмы леди Уэстфорд соответствуют падению спиной вниз. Это необычно. Люди прыгают, бросаются вперёд, даже ныряют. Но не делают этого спиной

Лорд Уэстфорд моргнул. Кендра не поняла, удивило ли его новое объяснение смерти жены или то, что женщина произнесла слово «чёрт». Светским дамам не полагалось ругаться.

— Доктор Мунро заберёт тело для более тщательного исследования, — продолжила она.

— Ни в коем случае! — возмутился Уэстфорд. — Я не позволю выносить тело моей жены из дома и таскать его туда-сюда словно… словно мешок картошки!

Герцог обратился к анатому: — Можно ли провести осмотр здесь, доктор Мунро?

— Пришлось бы ограничиться внешним обследованием, но да, можно.

Лорд Уэстфорд стиснул челюсти. — Доктор Торнтон — уважаемый врач и уже сообщил свои выводы. Почему я должен соглашаться на это?

— Потому что так желает Её Величество, — холодно напомнил герцог. Он вынул карманные часы. — Время позднее. Полагаю, лучше всего доктору Мунро остаться и осмотреть тело, пока мы продолжим расследование в театре. Есть возражения, милорд?

Кендра видела, что у графа возражений множество, но имя королевы Шарлотты вновь оказалось достаточным, чтобы заставить его промолчать. Он лишь сжал губы в злую линию.

— Что ж, хорошо, ваша светлость, — наконец уступил он. — Но пусть заканчивает быстро. Меня ждут в другом месте.

— Я помогу вам, — предложил Сэм, заслужив слабую улыбку Мунро.

— Благодарю, мистер Келли.

Лицо лорда Уэстфорда окаменело. — Пентагросс проводит вас, ваша светлость. — Он круто развернулся и направился к двери.

Кендра пошла следом. — Вообще-то у меня есть к вам несколько вопросов, милорд.

— У меня нет времени на эту чепуху.

— Вы знакомы с театром Боудена?

Он остановился и обернулся. Она не отвела взгляда и стала ждать. Через несколько мгновений граф шумно выдохнул. — Я бывал там на нескольких спектаклях.

«Я», а не «мы».

— У нас с женой были разные интересы. Если уж хотите знать, она была учёной дамой. Предпочитала лекции и научные собрания, когда не находилась при Её Величестве.

— Нам довелось побывать на нескольких одних и тех же лекциях, — сказал приблизившийся герцог. — Она была восхитительной женщиной. И, раз уж не сказал раньше, примите мои соболезнования, милорд.

Лорд Уэстфорд ответил на сочувствие герцога резким кивком.

Кендра спросила: — Вы знаете, зачем в субботу ваша жена пришла в театр