Отголоски во времени - Джули МакЭлвен
— Эдвина живёт прямо в театре?
— Да.
— Если она нашла тело, почему не позвала констеблей?
Пруденс небрежно пожала одним плечом. — Многих закон пугает.
— А фамилия Эдвины вам известна?
— Ох. — Лоб Пруденс сморщился. — Не могу сказать, что знаю. Мы все звали её просто Эдвина.
На площадке третьего этажа Пруденс остановилась перевести дух и повела их дальше, на четвёртый. Достигнув верхней площадки, она драматично взмахнула рукой: — Ну вот, пришли!
Вход в каждую отдельную ложу обрамляли тонкие золотисто-шёлковые занавеси, которые можно было задвинуть, отгородившись от посторонних взглядов. Внутри было тесновато: шесть кресел в стиле королевы Анны располагались двумя рядами лицом к сцене. На стенах висели декоративные бра. Рядом с передним рядом стоял изящный столик.
Кендра подошла к балюстраде. Положив руки на перила, она прикинула высоту: верхний край находился примерно на три дюйма выше её талии. Медленно наклонилась и посмотрела вниз, на кресла, где Пруденс обнаружила искалеченное тело леди Уэстфорд. На сцене шум и суета не прекращались. На них никто не обращал внимания.
Алек присоединился к ней. — Ужасный способ умереть, — тихо пробормотал он, глядя на кресла внизу.
— И не говорите, сэр. Ни за что не стала бы так с собой кончать, — вставила Пруденс. — Должно быть, она сошла с ума.
Кендра с любопытством посмотрела на актрису. — Почему вы думаете, что она покончила с собой?
— Да все же это знают. — Пруденс пожала плечами. — Накануне она приходила сюда, представляете. Прямо перед началом первого акта. Господи, слышали бы вы мистера Майотта! Взбесился, сказал, что некогда нам отвечать на её вопросы. Можно подумать, сам принц-регент собирался явиться на премьеру. — Она закатила глаза. — У нас даже королевской ложи нет.
— Вы были здесь, когда пришла леди Уэстфорд?
— Ну конечно. Я первой с ней заговорила.
— Чего она хотела?
— Поговорить с Клариссой.
— С той актрисой, которая ушла?
Высокая причёска Пруденс задрожала, когда та оживлённо закивала. — Да. И как только я сказала, что Кларисса исчезла, леди побледнела так, будто её сейчас вырвет. Очень расстроилась. Потом стала спрашивать, с кем Кларисса водилась, о чём болтала.
Кендра нахмурилась. — Ей удалось получить ответы?
— Не особенно. — Накрашенные губы актрисы сложились в хитрую улыбку. — Перед уходом Кларисса хвалилась, будто заключила сделку, которая принесёт ей кучу денег.
— Сделку… с мужем леди Уэстфорд? — предположил Алек.
— Логично, правда? Иначе зачем леди приходить на следующий день и убивать себя?
— Вы считаете, леди Уэстфорд покончила с собой из-за связи её мужа с Клариссой. — Кендра вспомнила графа Уэстфорда. И какая же женщина стала бы лишать себя жизни ради него?
— Ну ведь очевидно! Её светлость узнала, что муж ей изменил, и в безутешном отчаянии вернулась в воскресенье, чтобы броситься с балкона того самого театра, где когда-то выступала любовница её супруга! — воскликнула Пруденс, прижимая руку к груди. — Господи! Трагедия, достойная самого Барда!
— Да уж, чего-то достойная, — сухо пробормотала Кендра.
— Ваши пятнадцать минут истекли! — прокричал со сцены Майотт. — Пру, спускайся немедленно!
Пруденс подбежала к перилам и рявкнула: — Сейчас! — Затем добавила уже тише: — Чёртов дурень. — Повернувшись к гостям, она широко улыбнулась. — Я ещё чем-нибудь могу помочь?
— Как выглядела леди Уэстфорд, когда вы с ней говорили? — спросила Кендра. — Злилась? Была расстроена?
Пруденс недоумённо нахмурилась. — Я же сказала. Она расстроилась, когда узнала, что Кларисса сбежала и никто не знает куда. Наверное, боялась, что не сможет высказать ей всё в лицо.
— Пру! — рявкнул режиссёр.
— Что именно она сказала, когда спросила вас о Клариссе? Попробуйте воспроизвести точные слова. Вы ведь актриса, у вас прекрасная память.
Комплимент подействовал. Пруденс просияла, закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась. — Она попросила поговорить с мисс Клариссой Чепмен. Мистер Майотт сказал, что Кларисса сбежала как вор ночью и у нас нет времени болтать об этой шлюшке, потому что ещё надо готовиться к спектаклю. Тогда леди стала спрашивать, чем Кларисса занималась, с кем её видели…
— Пру! Спускайся! Сюда! Сейчас же!
— Чёрт возьми, мне лучше идти, пока у мистера Майотта припадок не случился. — Она отошла от перил и пересекла крохотную ложу.
— Если мне понадобится снова с вами поговорить, где вас найти? — спросила Кендра, прежде чем актриса вышла.
Пруденс остановилась. — Здесь. С двух часов и до закрытия, каждый день, кроме воскресенья. Хотя, может, стоит это пересмотреть, — добавила она с громким смехом. — Похоже, самое интересное у нас происходит именно по воскресеньям.
***
Пока они находились в театре, наступили сиреневатые сумерки. Уличные фонари бросали зловещий оранжево-красный свет на лица прохожих и торговцев, сновавших по переулку. Сладковатый ореховый