Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

Мэтт никогда еще не видел инспектора таким взволнованным.

– Он их по имени знает! Всех моих девочек! Каждую! – Джейсон наконец нашарил телефон и принялся тыкать в кнопки. – Сукин сын даже знает, на каком автобусе Эми по средам ездит! Луиза, черт, отвечай же!

Мэтт переключил передачу.

– Джейсон, успокойся. Ты сам знаешь, что Эми сейчас в безопасности с твоими родителями. До Саманты и Фэйт ты дозвонился, они в школе, и за ними там приглядят, пока мы не приедем. По твоим словам, Луиза с подругой отправились в массажный салон. Она сейчас лежит в расслабленном состоянии под покрывалом из водорослей или что там у них такое делают. – Мэтта даже испугало, что его голос звучит настолько спокойно, пусть даже внутренне он паникует ничуть не меньше Джейсона.

– Да знаю я. – Джейсон глубоко вздохнул и задержал дыхание. – Черт, извините. Просто стоило лишь представить, что за твоей семьей кто-то следит… Да не просто кто-то, а маньяк-психопат! Да еще под видом полицейского! – Он откинулся на сиденье, бешено дергая кадыком. – Мэтт, я не уверен, что могу и дальше работать над делом.

– Давай пока ничего не будем решать. Соберем твоих дочек, отвезем в безопасное место. Потом разыщем Луизу – и тогда уже подумаем, что делать дальше. – Мэтта переполнял эгоистичный страх. Он не может позволить группе потерять Джейсона.

– Ну да, сам понимаю. Просто тошнит от одной мысли, что он был так близко от моей девочки.

Страх уступил место облегчению.

– Эми следует отдать должное. Ни на секунду не потеряла голову и описала его нам – лучше не бывает.

Джейсона, похоже, начало отпускать.

– Для одиннадцатилетней – и правда, очень неплохо. Только насчет одного я не уверен: «совсем старый, папа, примерно как ты».

– Хорошо, возраст будем пока считать неопределенным, однако с одеждой она вместе со своей Лекси разобралась идеально.

– Что тут скажешь – дети такие важные подробности никогда не пропустят.

– Наподобие кроссовок – черно-красные «Найк» триста шестидесятой модели по сто девятнадцать фунтов?

– Именно.

Мэтт переключился на передачу пониже, обогнал медленно идущий трактор, потом резко нажал на педаль газа. Он был рад, что сейчас за рулем. Дорога требовала внимания, и это позволяло отвлечься от острых уколов памяти. Звонок насчет дочки Джейсона поступил в тот самый момент, когда они открыли конверт, засунутый преступником Джемме в сумку. В конверте было еще одно напоминание о его прошлом. Второе фото из Греции.

Машина неслась мимо обширных зеленых полей, Джейсон не оставлял попыток связаться с женой, а перед мысленным взором Мэтта стояла фотография. Тенистый садик перед часовней на фоне туманных, поросших деревьями холмов являл собой картину вполне живописную. Фото было сделано с некоторого расстояния, и главными на нем были двое мужчин. Один – европеец, на вид еще нет тридцати, другой – значительно старше, явно грек, лицо частично скрывает соломенная шляпа. Они сидели на невысокой, крашенной белым ограде и вели беседу: Мэтт и человек, который на этом идиллическом острове сделался его наставником. Мэтт никогда не видел его прежде и ничего о нем не слышал впоследствии, однако тот целиком изменил его жизнь. Мудрость и душевная чистота наставника помогли молодому Балларду выбраться из той глубокой ямы, в которой он тогда находился. Он как сейчас помнил спокойный тон голоса старика, чувствовал свою собственную внутреннюю истерику. Это место – часовня, да и сам остров – имело для него совершенно исключительное значение. Тайное место, куда он до сих пор убегал мыслями, когда в жизни что-то шло не так. И о котором до сих пор никому не рассказывал.

Мэтт убрал ногу с акселератора. Почти приехали, пора было приходить в себя. Вот только фото нанесло ему глубокую рану. Остров, мир и покой, постепенное исцеление – все это теперь казалось испорченным, оскверненным. Кто-то был там и наблюдал за ним, за его болью. Подъезжая к школьным воротам, Мэтт чувствовал, как в душе начинает медленно формироваться клубок ненависти.

– Вот здесь, сэр. Остановитесь прямо у ворот, так Фэйт будет ближе всего.

Мэтт еще не успел встать на ручник, а Джейсон уже выскочил из машины и кинулся к школе. Распахнув тяжелые двери, он устремился внутрь. Мэтт смотрел ему вслед и думал, каково это – знать, что твои дети под угрозой.

Захлопнув дверь машины, он зашагал к школе следом за коллегой. Думая о том, что же за игру затеял с ним убийца. В конверте Эми был такой же сложенный лист бумаги – и больше ничего. Ни фото. Ни записки. Вообще ничего. Наверное, хватало одного факта, что тот передал конверт девочке прямо в руки. Джейсону, во всяком случае, хватило.

* * *

– Да, сэр. Все трое детей у нас, с Луизой Хэммонд тоже связались, – подтвердил Мэтт.

Сквозь потрескивание в трубке донесся отрывистый приказ.

– Слушаюсь, сэр. Выезжаем.

Джейсон сидел на заднем сиденье, крепко прижимая к себе двух младших дочерей.

– Это был суперинтендант?

– Да, и он требует нас к себе для доклада. За Луизой отправили патруль. Для твоей семьи организуют временное проживание в охраняемом месте.

На заднем сиденье, где Джейсон попытался объяснить детям происходящее, вспыхнула небольшая война. Судя по всему, оставить дома медвежонка Винни было никак невозможно. А еще всем нужна одежда. И туфли! И косметика!

Мэтт вывернул на главную улицу, чувствуя все возрастающее уважение к Джейсону. За какие-то несколько минут детектив, сам еле живой от переживаний, сумел собственным спокойствием, уговорами и посулами почти полностью утихомирить поднятое его потомством восстание.

– Круто. В ООН не думаешь перевестись?

– Ну, там-то, надо полагать, полегче будет, чем вот с этими.

В зеркале заднего вида Мэтт видел глубоко запавшие глаза Джейсона, его нахмуренные брови. Убийца сделал великолепный ход. До сегодняшнего дня инспектор Хэммонд был целиком и самым профессиональным образом сосредоточен на расследовании. Теперь все, что он мог – переживать за безопасность семьи. Есть ли лучший способ помешать следствию?

Мэтт снова почувствовал укол страха. Не в этом ли и состоит план? По одному выводить из игры его команду? Сначала – физическое нападение на Джемму, теперь вывел из строя его главного помощника… Кто в таком случае следующий? Брин? Лиз? Стараясь, чтобы пассажиры не заметили, Баллард плавно вдавил акселератор до самого пола.

С двоими