Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Вы ни в чём не виноваты, мистер Бартс, — успокоил его Мунро.

Больше вопросов к ученику не нашлось, и Мунро отпустил его. Кендра проследила, как Бартс пробирается между столами к двери. Когда он скрылся, она повернулась к доктору. — Как вы считаете, мистер Бартс мог участвовать в краже тела?

— Боже правый, нет! Разумеется, нет.

Кендра промолчала, но задумалась, не слишком ли доверчив Мунро. Бартс нервничал. Конечно, он всегдаИ всё-таки

Нахмурившись, Мунро снова поднял кружку. — Тела всегда ценны для людей медицинской профессии. Но если дело в препарировании, у меня в морге были два трупа. Почему взяли только женщину? Женщины и дети стоят дешевле взрослых мужчин. Почему… — Он резко вдохнул; в умных глазах что-то мелькнуло.

— Вам пришло что-то в голову, — подсказал герцог.

— Да. Возможно. — Мунро поставил кружку, так и не отпив. — У этой женщины была одна особенность, о которой я умолчал. Когда речная полиция привезла её, на ней не было одежды. Это не само по себе странно, — поспешно пояснил он. — Просто хочу дать вам полное представление.

Кендра кивнула. — Продолжайте.

Мунро долго молчал. В глазах появилось странное выражение. Наконец он выдохнул. — Как я уже говорил, полноценного вскрытия провести не успел, поэтому не могу назвать причину смерти. Но при внешнем осмотре я не обнаружил ни огнестрельных, ни ножевых ран, ни следов удушения. Думаю — хотя не уверен, — что тело находилось в Темзе всего день-два. По моему опыту, холодная вода замедляет разложение. Река к тому же чудовищно загрязнена, что препятствует развитию водной живности. Поэтому тела там сохраняются лучше, чем, скажем, в морской воде.

Кендру это не удивляло. Вонь, поднимавшаяся от реки, казалась живым существом. Именно из-за неё состоятельные горожане оставляли дома у воды и перебирались к западу, в Мейфэр, удобно расположенный с наветренной стороны от Темзы.

— У покойной были ссадины вокруг запястий и лодыжек, — продолжил Мунро.

— Ссадины? Как от связывания? — Кендра старалась говорить бесстрастно, хотя желудок у неё сжался.

— Следы соответствуют каким-то путам — скорее из прочного материала, а не из металла, — осторожно подтвердил он. — Кроме того, на внутренних сторонах предплечий были небольшие колотые раны.

Герцог с тревогой посмотрел на Кендру. — Боже милостивый. Неужели мы снова столкнулись с таким же безумцем, как раньше?

Когда Кендра впервые попала в эту эпоху, в озере возле замка Элдридж обнаружили обнажённое тело молодой девушки. В конце концов Кендра убила жестокого серийного маньяка, охотившегося на проституток. Неужели теперь им встретился ещё один такой? Не

По затылку побежал холодок. — Пока не знаю, с кем мы имеем дело.

Мунро тихо добавил: — Путы и проколы не были самым необычным.

Кендра взглянула на него. — Что ещё вы заметили, доктор?

— То, чего я не обнаружил. Трупных пятен.

Все уставились на него. Смех и разговоры вокруг казались странно неуместными на фоне их беседы.

— Как такое возможно? — спросил герцог.

— Я знаю только две причины. Либо женщина страдала тяжёлой анемией, и в её сосудах оставалось слишком мало крови для образования посмертных пятен, либо крови в них не было вовсе. Колотые раны, следы связывания… — Мунро покачал головой; серые глаза потемнели от тревоги. — Боюсь, кто-то схватил эту женщину, связал и выпустил из неё всю кровь до последней капли.

***

В карете стояло мрачное молчание, пока лошади везли их по тёмным улицам к дому Алека на Бедфорд-сквер, 25. Янтарный свет внутреннего латунного фонаря высвечивал морщины на лице герцога, делая его старше пятидесяти с небольшим лет.

Он встретился взглядом с Кендрой. — Сегодня утром нам предстояло расследовать одно убийство. Теперь, похоже, их два — если женщина из Темзы связана с этим делом.

Три

Но вслух говорить не стала. — Не вижу, как эти события могут быть не связаны.

Она мысленно восстановила последовательность. В среду тело неизвестной женщины извлекли из Темзы и передали в морг Мунро. В четверг одна из жёлтых газет написала о находке, а утром в пятницу леди Уэстфорд пришла посмотреть на труп. По какой-то причине графиня ждала до субботнего вечера, чтобы пойти в театр Боудена и расспросить о пропавшей актрисе Клариссе. На следующий день леди Уэстфорд убили. А теперь исчезло тело женщины из Темзы, в котором, возможно, совсем не было крови. Что, чёрт возьми, происходит?

Карета остановилась, и Кендра взглянула в окно. Они прибыли на Бедфорд-сквер, 25. Мой новый дом.

Герцог наклонился вперёд, глядя на них, пока Алек помогал Кендре спуститься по ступенькам кареты. — Совсем не так я представлял празднование вашей свадьбы.

Вдали зазвонили часы на башне. Кендра улыбнулась герцогу. — Свадьба была прекрасной.

Он ответил улыбкой. — Это верно. Доброй ночи. — Он откинулся на сиденье, пока кучер складывал ступени и закрывал дверцу. Карета покатила по улице и быстро растворилась в призрачном тумане, опустившемся около часа назад.

Алек вложил её руку в сгиб своего локтя и повёл