Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Опрятная мисс Вебстер сидела за письменным столом в углу комнаты и занималась бухгалтерией.

Агата решила проявлять бóльшую тактичность, поэтому купила кусок сандалового мыла, поговорила о Женском обществе Карсли, погоде и наконец дошла до темы Пола Блэйдена.

– Как не повезло, – покачала головой мисс Вебстер, глядя на Агату поверх очков в золотой оправе. – Такой ужасный несчастный случай.

– Но теперь, ввиду смерти миссис Джозефс, полиция начинает думать, что Пол Блэйден был убит, – подключился к разговору Джеймс.

– Какая глупость. Я не могу в это поверить.

– У деревни дежурит патрульная машина, – сообщил Джеймс. – И я не думаю, что из-за смерти миссис Джозефс.

У мисс Вебстер изменилось выражение лица – так смотрят люди, когда замыкаются в себе и не хотят ни с кем общаться.

– Я очень занята. Если вы не собираетесь больше ничего покупать, пожалуйста, уходите.

– Но вы, вероятно, были очень близки с Полом Блэйденом, – не отставала Агата. – Я видела вас на похоронах.

–Я приходила отдать долг, хотя он мне не нравился,– ответила мисс Вебстер.– Мы, жители деревни, поехали отдать наш долг, а пришельцы[32] типа вас, несомненно, притащились из вульгарного любопытства. Если хотите послушать мой совет, оставьте расследование полиции.

– Вот и получили от ворот поворот, – заметил Джеймс, когда они вышли на улицу. – Похоже, мы слышим только одни оскорбления. Как насчет миссис Мейсон?

– По крайней мере нам там будут рады, – ответила Агата. – Она живет в микрорайоне муниципальной застройки.

– Как ваши ноги?

– Теперь все в порядке. Я поменяла обувь.

Миссис Мейсон на самом деле тепло их приветствовала. Им налили чаю и угостили сконами. Разговор быстро перешел на местные сплетни, но Агата нервно заерзала, потому что не было ни слова про грандиозное расследование убийства в деревне. Странно, что миссис Мейсон его не упоминала.

– Кругом полно полиции, – заметила Агата.

– Да, бедная миссис Джозефс. Мне трудно в это поверить. Я думаю, она покончила с собой. Она так расстроилась из-за кота.

Рейзин. Можно прожить в деревне двадцать лет и остаться пришельцем.

–Это было очень жестоко со стороны Блэйдена, – вставил Джеймс. – Конечно, теперь полиция считает, что его убили.

Последовало долгое молчание. Дородная миссис Мейсон неотрывно смотрела на него, застыв на месте.

– Глупости, – наконец выдала она. – Никто не стал бы убивать мистера Блэйдена.

– Почему?

– Таких людей, как он, не убивают. Это был целеустремленный, дальновидный и добрый человек.

– Убийство кота миссис Джозефс не было добрым делом.

–Это было умерщвление из милосердия. Он мне говорил, что старый кот был в агонии.

Агата подалась вперед:

–Просто задумайтесь на мгновение, миссис Мейсон. Просто представьте, что кто-то убил Пола Блэйдена. Вы не можете предположить, по какой причине это могло произойти?

– Нет, не могу. Я не стану в этом участвовать, миссис Рейзин. Не стану. Это неприлично. Может, в городе это и считается нормальным, но…

– Но неужели вы не хотите знать, кто убил миссис Джозефс?

– Хочу, но это работа полиции.

Они не смогли больше ничего из нее вытянуть и отправились домой к Агате.

– Мне хотелось бы еще разок поговорить с бывшей женой, этой миссис Блэйден, – заявила Агата. – Но она, несомненно, опять захлопнет дверь у нас перед носом.

– Знаете, мы можем туда вернуться и заглянуть к Банти Вир-Дедсворт в Господском доме. Она вполне может нам помочь и разговорить Грету Блэйден.

– В таком случае поехали, – с энтузиазмом сказала Агата, опасаясь, что если они еще немного задержатся в Карсли, то на пороге появится Фреда.

Они уже собрались уходить, но внезапно зазвонил телефон. Агата дернулась и посмотрела на него так, словно это была шипящая змея. Это Фреда? Или Билл Вонг хочет им сказать, чтобы занимались своими делами и оставили расследование полиции? Он всегда каким-то таинственным образом знает, что она собирается делать.

Она подняла трубку и робко сказала:

– Алло?

– Послушай, Агата, это просто смешно, – сурово прозвучал голос Джека Помфрета. – Я…

– Отвали! Оставь меня в покое! – заорала она и с силой бросила трубку.

Затем она вытерла влажные ладони о юбку.

– Он сумасшедший, – пробормотала Агата себе под нос. – Убила бы его!

– Кого? С вами все в порядке, Агата?

Она покачала головой, словно для того, чтобы ее прочистить, и вздохнула.

– Я раньше знала этого человека. Теперь он пытается выманить у меня деньги нечестным путем. Он открывает новый бизнес. Я плачу. А еще он знает, что я выяснила, как он пытался меня обмануть. Но он спятил. Он продолжает мне названивать. Я чувствую себя униженной. Я чувствую угрозу.

Телефон зазвонил вновь, Агата подпрыгнула.

– Позвольте я отвечу, – сказал Джеймс, снял трубку и, выслушав все, заговорил сам ледяным тоном: – С вами говорит муж Агаты. Всеми ее финансовыми делами занимаюсь я. Еще один ваш звонок – и я обращусь в полицию, попрошу их проверить все ваши сделки.

Джеймс посмотрел на трубку перед тем, как опустить ее на рычаг, и улыбнулся.

– Что он сказал? – спросила Агата.

– Испуганно пискнул и отключился. Больше вы его не услышите.

– Почему вы так уверены в этом?

– Потому что, моя дорогая Агата, этот мир живет по старым правилам, независимо от того, какими сильными и независимыми стали женщины. Теперь этот ваш знакомый думает, что ему придется иметь дело с разгневанным мужем. Пойдемте. Вы выглядите слишком взволнованной, чтобы садиться за руль.

Залезая в машину Джеймса, Агата почувствовала, как у нее по телу разливается приятное тепло. Он представился ее мужем! О, каким-то образом она должна сообщить это Фреде Хантингдон!

День был ветреный, огромные облака бежали над полями, отбрасывая на них тени, в ненадолго появляющихся лучах солнечного света проглядывали новые всходы, которые качались под порывами ветра. У Агаты пела душа.

– О, какое красивое утро, – проворковала она.

– Сейчас вторая половина дня, – заметил Джеймс и включил радио. Это был демонстративный упрек, и Агата снова замолчала.

Господский дом выглядел точно так же, как и раньше, – спокойно и приветливо, полностью сливаясь с окружающей природой.

– Значит, вы вернулись! – воскликнула Банти, светясь от счастья. – А я как раз собиралась выпить кофе.

– Нам нужна ваша помощь, – объявил Джеймс, когда они все устроились в уютной кухне.

Он кратко обрисовал все случившееся и объяснил, что, по их мнению, Грета Блэйден сможет многое прояснить.

Банти внимательно слушала, ее глаза заинтересованно загорелись.

– Как я вам уже говорила раньше, я