Осколок рая - Крейг Дэвидсон

Чарли и Отис повели их через площадь. Минерва заметила, как Эллен взглядом искала племянника. Но вокруг было пусто. Они подошли к небольшому ухоженному домику. На подоконниках стояли ящики с цветами. Массивная дубовая дверь была снабжена витиеватым молоточком.

Дверь открылась, словно их прихода ожидали. На пороге показался мужчина. Заметив их шестерых – два знакомых лица и четыре новых, – он слегка откинул голову назад в легком удивлении. Впрочем, быстро пришел в себя и развел руками.

– У нас гости… – Он блаженно улыбнулся. – Добро пожаловать в наш дом под оком Божьим.

Пижон.

Это было первое слово, которое пришло Минерве в голову.

Мудак.

Это было второе.

Какой напыщенный долбаный мудак!

В мужчине не было ничего такого, за что его можно было бы с ходу назвать мудаком, но первая мысль описывала его идеально. Волосы он зачем-то уложил в замысловатый помпадур – какой нормальный человек будет так стараться, живя в глуши в окружении мух и грязи? Минерва предположила, что он соорудил такую прическу, чтобы компенсировать свой маленький рост. Она не удивилась бы, узнав, что он еще и обувь на платформе носит.

Но почему «мудак»? Или еще лучше – «крысиный ублюдок», как выражался ее отец? Пока что она не находила этому никаких подтверждений. Только ощущение, проникающее до мозга костей.

Мужчина был одет в рубашку на пуговицах с широкими лацканами и ковбойские сапоги из выкрашенной в синий цвет кожи. Зеркальные очки-авиаторы скрывали его глаза.

Минерва эти очки терпеть не могла – их носили полицейские, и по ним нельзя было определить, куда направлен взгляд человека.

Мужчина целеустремленно направился к ним.

– Маленький Рай приветствует вас.

– Маленький Рай? – Минерва притворилась удивленной, словно впервые слышала это название. Им предстояло играть роли наивных путешественников, и она сразу вошла в образ.

– Наш идеальный кусочек Рая, да, – сказал мужчина. – Я преподобный Эймос Флешер.

Вместо того, чтобы пожать им руки, он поднял к ним пальцы, словно предлагая благословение.

– Мы нашли их в яме, преподобный, – сказал Отис с легким поклоном. – Они провалились внутрь. Один из них ранен.

Он кивнул в сторону Эбенезера, словно оправдываясь: «Один из них ранен, преподобный, иначе мы бы не взяли их с собой».

– Ох, мальчики. От вашей ямы одни проблемы, – хмыкнул преподобный Эймос. – Как вы, бедняги, наткнулись на сооружение Чарли и Отиса?

– Мы слышали, что тут отличные виды и чистейший воздух, – ответила Минерва. Преподобный поднял брови, что можно было трактовать как «пожалуйста, продолжайте».

– Мы поднялись из долины и пересекли перевал в пятнадцати километрах к северу отсюда, – сказал Мика. – Мой дед ходил сюда в походы. Рассказывал, что это было тяжело, но оно того стоило.

– Твой дед?

– Много лет назад.

– Еще до того, как вы здесь появились, – сказал Эбенезер. – Со своей ямой…

– Вы ранены. – Преподобный внимательно осмотрел его.

– Не переживайте! – Эбенезер тепло улыбнулся. – Я не собираюсь подавать в суд, если вас это волнует.

– Я не встречал еще туристов с подобным снаряжением… – Преподобный кивнул на Отиса. – У него за поясом пистолет. Своего у него нет, а в лесу такие вещи вряд ли просто так валяются. Значит, оружие ваше.

«Может, этот парень и носит прическу вычурной рок-звезды, но он не совсем идиот», – признала Минерва.

– Это мой, – сказала она. – Здесь столько зверья обитает…

– Ну да, – согласился преподобный. – Но большинство охотников используют винтовки.

– Я не собиралась охотиться! – Минерва издала звук, как будто лопнула пузырь из жвачки. – Думала просто напугать их, если потребуется.

– А палатки ваши где? – спросил Флешер, слегка вздрогнув от этой фривольности. – И спальные мешки?

– Нам пришлось бросить их прошлой ночью, – подала голос Эллен. – На нас напали. Какое-то животное – точнее, животные. Они преследовали нас.

– Вы говорите как Отис. – Преподобный глянул на нее исподлобья. – Если его послушать, так в лесу живет куча медведей-людоедов, пикси и лепреконов. Все животные в этих лесах боятся нас больше, чем мы их. Так распорядился Господь. Дитя мое, разве ты не знаешь, что человек – величайшее создание на земле?

Дитя мое. Какого хрена он так назвал Эллен? Минерва попыталась сдержать гнев, но он застрял у нее в горле, как персиковая косточка.

– Тогда зачем вообще вам эта чертова яма? – яростно спросила она.

Взгляд преподобного уперся в нее. Она чувствовала его на своем теле, даже несмотря на то, что его глаза были закрыты этими авиаторскими стеклами, – они буравили ее, но отнюдь не с сексуальным желанием. Было ощущение, будто по ее коже ползают жуки.

– Что ж… – Он снова развел руки в стороны, давая понять, что разговор подошел к концу. – Я должен подготовиться к послеобеденной проповеди. Господь привел вас в этот дом, так что наш долг – приютить вас. Чарли, Отис! Они могут остановиться в старых покоях Греты Хьюз. Пусть доктор Льюис займется лодыжкой этого парня.

Он окинул взглядом своих посетителей. Их лица искаженно отразились в выпуклых стеклах его очков.

– Я бы пригласил вас на проповедь, но она предназначена только для избранных в Маленьком Раю. Впрочем, я уверен, что вы найдете себе занятие…

Он даже не потрудился спросить их имена. Его, видимо, устраивало называть их «этот парень» и «дитя мое».

«Он и вправду мудак», – подумала Минерва. Чутье ее не подвело.

Отис и Чарли привели их в тесный домик с двумя кроватями и сказали, что пошлют за доктором Льюисом.

Оружие им не вернули.

Когда они устроились, Эллен Беллхейвен решила осмотреть территорию комплекса.

– Пойду прогуляюсь, – объявила она.

– Мы уже двадцать четыре часа гуляем, – хмыкнула Минерва.

Эллен ожидала, что Мика попытается ее остановить, но тот просто кивнул.

– Далеко уходить не буду, – пообещала она.

Небо было затянуто облаками. Над землей гулял прохладный ветер. Площадь оставалась пустой. Пока что Эллен встретила здесь только преподобного и женщину, открывшую ворота.

Она пересекла площадь. Из часовни доносились звуки рояля – должно быть, пианист разогревался перед службой.

Ей все равно не хотелось слушать эту чертову проповедь – Эймос Флешер показался Эллен таким же, как и многие другие ему подобные люди, желавшие безнаказанно издеваться над другими. Просто этот парень зарабатывал авторитет не кулаками, а через Священное Писание (и правильно делал: он выглядел так, словно мог сломать руку, попытавшись прорвать бумажный пакет для покупок). И все же то, с каким презрением он запретил им приходить на его проповедь, напомнило ей о католических службах, которые Эллен посещала со своей подругой детства Сьюзи Хортон.