Септет расстроенных душ - Кэсси Крауз

И это я показал ей дорогу.

Я. Феликс Росс Бейли. Человек, которого все газеты признали умершим.

Элси считала меня своим другом.

Она ошиблась. Но оказалась права в другом.

Последствия ее решения, действительно, поломали множество душ. И теперь мне известно их точное число.

Их было семь.

Душа первая. Неприкаянная

– Слабый! Ленивый! Заплывший жиром поросенок!

Вдох.

– Никчемный! Неудачник! Позор королевства!

Вдох.

– Черепаха! Худший воспитанник! Стыд!

Касание.

Я срываю с себя очки и шапочку и обеими руками упираюсь в бортик: выравниваю дыхание. Мой тренер орет так, будто я только что слил Олимпиаду, а он по моей вине потерял несколько тысяч фунтов.

– Бруно Крэй! Шестьдесят пять вонючих секунд! – орет Сэм, подлетая к краю и тыча в мою физиономию секундомером, чтобы я почувствовал себя несчастным щенком, чьи зубы по роковому стечению обстоятельств зацепились за пару ботинок. – Это худшие сто ярдов кролем, которые только видели мои глаза! Пошел вон из бассейна!

Я покорно подтягиваюсь и выползаю на сушу. В другой день я охотно потолковал бы с Сэмом насчет его системы мотивации спортсменов, но сегодня во мне еще булькают остатки односолодового. А об их наличии тренеру лучше не знать. Сейчас он до того взвинчен, что одно мое слово рискует вылиться мочой в баночку для регулярных анализов в кабинете медсестры.

Я знаю, мои ступни сорок третьего размера уже давно встали на травалатор, который медленно, но верно увозит меня от золотой медали. Вот уже три года я качусь по нему и знаю, что вторым Майклом Фелпсом не стану. Но пока тренер продолжает драть себе глотку, пытаясь вывезти меня на чемпионат Европы, я буду плавать.

Плавать и знать, что тонут даже пловцы.

Я лениво бреду от тренировочного центра к мотоциклу, который отдал мне Дерек, внезапно решивший остепениться, и знать не знаю, куда на нем поеду. Теплый ветер слабо шевелит мокрые отростки на моей голове, а глаза так и тянет вынуть из орбит и протереть после очередной порции хлорки.

Мне сегодня сон приснился, будто я рога на башке оленя, который полез в драку со своим соплеменником. У того рога были покрепче, и я так сильно в них запутался, что едва не отсоединился от своего владельца.

Черт. Забыл записать этот сон в алфавитный телефонный справочник, который использую вместо блокнота. Боясь не донести эти воспоминания до дома, забиваю заметку в телефон.

Среда на календаре. Значит, Лотти, Декс и Дерек на работе до ночи, Вэйлон ковыряется в своей мастерской, а Рэн – в очередном пациенте. Бекки укатила в неизвестном направлении, а у меня отсутствует даже известное.

Смотрю направо, налево, в землю и в небо. Чувствую себя псом, которого хозяин вывез за пределы города, вытолкнул из машины и скрылся, не оставив ни единого знакомого запаха, по которому можно было бы вернуться домой.

Ну, с другой стороны, домой мне не так уж и надо… а вот у Алфредо в районе Сохо по средам скидки на алкоголь для женских компаний. А у меня, соответственно, – место у барной стойки с наилучшим обзором. Воодушевленно потираю ладони, седлаю Харлей и срываюсь с места.

Ее зовут Изабель.

Бель, как приветливо кричали ей подружки, когда она только ворвалась в клокочущий от тестостерона и эндорфинов «Жардин». Она такая красивая, что моя челюсть буквально ударяется о барную стойку. Вылитая Кира Найтли, но только черты лица более мягкие, а волосы такие густые и блестящие, что я нервно сглатываю, преодолевая желание понюхать их.

Она пританцовывает, пока движется между столиками и баром, и во всех ее движениях – такая кошачья грация и мягкость, что у меня в висках пульсирует кровь.

– Знаю, знаю. «Стефан, клянусь твоим самым дорогим портвейном, это она!» – смеется бармен, по-дурацки пародируя мой голос и подливая яблочный сок в стакан для виски: что поделать, сто ярдов за шестьдесят пять секунд все-таки прошлись серпом по моему эго. Пора возвращаться в спортивный режим.

– Она выглядит очень доброй. Глаза! Ты видел ее глаза?

– Ты многовато ошибок совершил в слове грудь, – только и может ухмыльнуться Стефан.

– Как у олененка…

– Как у модели нижнего белья…

Я пропускаю его слова мимо ушей. Бель не такая. Я чувствую. Если мы сегодня вместе уедем из «Жардин» на моем Харлее, утром она не сбежит, оставив на салфетке номер с неверными последними цифрами.

Их четверо за столиком: она и три ее подружки. Место за барной стойкой рядом со мной свободно, но воображение дорисовывает на нем стройную восемнадцатилетнюю блондинку с такими же голубыми глазами, как вода в бассейне. У нее немного покраснели щеки после хлорки, а тонкая рубашка красиво облегает спортивную фигуру.

– Бруно, не забывай, бары – места для знакомства с довольно однозначными целями. Как для парней, так и для девушек. Ты слишком добрый, чтобы поверить в это, но оцениваете здесь не только вы. Каждая входящая в бар девушка в глубине души надеется на приключение, – Элси отпивает клубничный безалкогольный мохито из запотевшего бокала и продолжает, – и в твоих силах стать самым лучшим ее приключением. Угощая понравившуюся девушку из компании, не забывай: она пришла не одна. Выделив только ее, ты автоматически настроишь против себя или вызовешь негласное огорчение у остальных девушек за столиком. Закажи им всем по коктейлю. Одинаковому. А когда официант, подающий напитки, укажет на тебя, смотри только на свою «ту самую». Но не как на пирожное с заварным кремом, Бруно! Лучше закажи пару пирожных для них. Даже если они сидят на строжайшей диете, ты взлетишь в их глазах. Ведь ты дал понять, что не собираешься их спаивать, а желаешь приятного вечера.

– Дорогое же удовольствие выходит, – бубню я в свою воду с лимоном.

– Зато оно повышает твои шансы на продолжение отношений. Бруно, ты замечательный молодой мужчина, тебе двадцать один год. У тебя отличное спортивное тело, ясная голова и добрая душа. Но ты веришь только в тело. Поэтому, пока ты продолжаешь охотиться в барах, я считаю своим долгом повысить твои шансы обрести нормальную девушку. – Элси разворачивается ко мне и отрывает мое лицо от стакана, держа за подбородок. – Шагни дальше, малыш Бруно, ты способен не только на рекорды в бассейне и постели. Тебе снятся такие необычные сны, ты мог бы написать настоящий фантастический сценарий или роман! Просто попытайся и шагни! Это