Пойманная временем - Джули МакЭлвен

Кендра удивилась ярости, почти вскипевшей в крови. Она никогда не работала обычным патрульным полицейским, которому приходится видеть трагически много случаев домашнего насилия. Но за годы службы ей несколько раз доводилось подозревать, что женщину избивает муж или приятель. От этого у неё сводило желудок, и если удавалось поговорить с женщиной наедине, Кендра советовала обратиться за помощью в приют для жертв домашнего насилия. Насколько она знала, ни одна её совета не последовала. Это было ужасно угнетающе. И всё же она не помнила, чтобы хоть одна из тех ситуаций доводила её до такой потери самообладания.

Пришлось выдержать паузу и убедиться, что голос звучит ровно.

— Мы слышали, что вы обвинили жертву в мошенничестве во время карточной игры.

От одного воспоминания губы Тёрнера сжались.

— Этот чёртов ублюдок меня обчистил!

— Вы разозлились. — И до сих пор злитесь.

— Ага. Какой мужик не разозлился бы? Может, я и простой человек, но злиться имею право!

И наверняка, возвращаясь домой, вымещал злость на жене, подумала Кендра.

— Обвинение серьёзное, сэр. Сомневаюсь, что мистер Стоун спокойно отнёсся к тому, что его назвали шулером. Как он отреагировал?

Тёрнер фыркнул.

— Конечно, всё отрицал!

— Вы привлекли мирового судью.

Он раздражённо пожал плечами.

— Много толку! Сквайр Мэтьюз и констебль Джеймсон против его светлости не пойдут.

— А при чём здесь Бэнкрофт?

— Как это при чём? Стоун работал на лорда Бэнкрофта. Тьфу! Да какая теперь разница? Это было месяцы назад. Мне работать надо, жене тоже. Нам некогда разговаривать с такими, как вы.

Стальной взгляд Тёрнера заставил миссис Тёрнер резко выпрямиться; глаза её болезненно расширились.

— Да. Простите, но мне... мне нужно заниматься делами, — сказала она. — Доброго дня, ваша светлость, мисс Донован.

Она быстро присела в реверансе, не отрывая взгляда от собственных туфель. Больше глаз не подняла: отступила и закрыла перед ними дверь. Кендре это напомнило избитую собаку, которая крадётся прочь от хозяина, боясь новой порки.

Она покосилась на Тёрнера.

— Полагаю, вы сейчас скажете, что ваша жена ударилась о дверь.

— Чего?

— Мисс Донован, мы здесь не за этим, — тихо сказал герцог, положив руку ей на предплечье. — Мистер Тёрнер, насколько крупной была ваша ставка?

Фермер переминулся с ноги на ногу и отвёл взгляд.

— Это ничьё дело, кроме моего.

— По полномочию мирового судьи это наше дело, мистер Тёрнер, — холодно ответил герцог.

Лицо Тёрнера стало упрямым, но через мгновение он признался:

— Мы договорились.

— О выплате вашего долга? — уточнил герцог.

— Ага.

Кендра спросила:

— Каким образом?

Он свирепо посмотрел на неё.

— Не ваше дело!

Она попробовала зайти с другой стороны.

— Вы впервые играли в карты против мистера Стоуна?

— А что? Вы квакерша? — насмешливо спросил он. — Пришли мешать людям немного безобидно развлечься?

— Безобидно? — Она вскинула брови. — Минуту назад вы жаловались, что он вас обманул. Мировому судье и констеблю пришлось вмешаться, чтобы доказать, что Стоун не жульничал. Не слишком похоже на безобидное развлечение — да и вообще на веселье.

Тёрнер сжал губы и промолчал.

Кендра изучала его. Она видела не только гнев, но и угрюмую обиду на все воображаемые несправедливости мира.

— Когда вы в последний раз видели мистера Стоуна? — спросила она.

Он прищурился.

— А это какое имеет значение?

— Возможно, никакого. Просто ответьте, пожалуйста.

— Не припомню толком.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, ведя безмолвную борьбу характеров.

— Ваше алиби — полное дерьмо, — наконец сказала Кендра.

От её прямоты у него дёрнулся глаз, губы напряглись, но Тёрнер лишь повёл плечами и промолчал. Куры уже вернулись и суетились у его ног. Он посмотрел вниз и вдруг, быстрый как змея, нагнулся, схватил одну птицу, а другую яростно пнул.

— Думаю, мы здесь закончили. — Герцог обхватил пальцами руку Кендры и слегка потянул. — Пойдёмте, мисс Донован. Доброго дня, сэр.

Неохотно Кендра позволила ему увести себя к карете. По дороге она буквально чувствовала, как взгляд Тёрнера прожигает ей место между лопатками. Не оборачивайся. Ей даже удалось выполнить собственный приказ — до тех пор, пока она не села в карету. Тогда она всё-таки не удержалась и выглянула в окно. Тёрнер по-прежнему смотрел вслед. Их взгляды встретились. На его лице медленно расплылась неприятная улыбка. И с пугающей лёгкостью он перехватил державшуюся в руках курицу и совершенно спокойно свернул ей шею.