Отголоски во времени - Джули МакЭлвен
— Да. — Он тяжело вздохнул. — Я не могу закрывать глаза на то, что леди Уэстфорд, а теперь Люсиен и Дженни могли погибнуть от руки коллеги. Возможно, даже человека, которого считаю другом. Надеюсь, вы ошибаетесь. Но больше не стану обманывать себя. — Он достал из кармана записку и протянул ей. — Здесь всё о сегодняшнем вечере.
— Я понимаю, насколько вам тяжело, доктор. Спасибо за помощь. — Кендра помедлила, но больше говорить было нечего.
— Возвращаясь к вашим словам о том, что никто не видел дьявола, леди Сатклифф, — сказал Монро. — Самого дьявола я не видел. Но его дела вижу. — Он развёл руками, указывая на мертвецов вокруг. — Каждый день.
Глава 28
Людям не нужен дьявол, чтобы творить зло. Они прекрасно справляются и сами.
Кендра оставила Монро и Бартса, а в голове у неё кружились догадки, теории и предположения, словно щепки в водовороте. Доктор Монро ей нравился. Чёрт возьми, она уважала его не меньше, а может, и больше любого судмедэксперта, с которым работала в двадцать первом веке. Но сомневалась, что он сможет оставаться объективным, когда главными подозреваемыми стали коллеги и друзья.
На лестничной площадке она принялась по очереди открывать двери длинного коридора. Через несколько минут нашла искомое: выход в узкий переулок, пахнувший мочой и гнилыми овощами. Краем глаза она уловила движение, резко обернулась с пистолетом наготове… а из-под груды мусора выскочили два поросёнка и, визжа и похрюкивая, помчались прочь.
Порыв ветра обвил юбки вокруг её ног и с грохотом покатил несколько бутылок, пока она шла вслед за свиньями. Выбравшись из переулка, Кендра влилась в поток прохожих. Она видела кучера Джона рядом с каретой: тот наблюдал за уличными торговцами и полураздетыми женщинами, которые начинали собираться в тени Королевского театра.
Она развернулась в противоположную сторону, оглядывая улицу на ходу. Несколько грубо одетых мужчин провожали её взглядами. Ковент-Гарден был районом, который с наступлением темноты становился всё опаснее. Но и днём здесь стоило держать руку в ридикюле, сжимая знакомую тяжесть пистолета.
Кендра нарочно смотрела самым подозрительным личностям прямо в глаза. Уверенность всегда помогала. Хищники — люди или звери — предпочитали покорную добычу. То ли дело было в её поведении, то ли света ещё хватало, чтобы удержать злодеев от преступления, но до стоявшего у обочины наёмного экипажа она добралась без происшествий.
Назвала кучеру адрес и подозвала одного из уличных мальчишек.
— Дальше по улице стоит карета, рядом кучер Джон. Передай ему, что он может ехать домой. У меня есть дело, я вернусь позже.
Мальчик подозрительно посмотрел на неё. — А вы кто такая будете?
— Маркиза Сатклифф. — Она впервые назвала себя титулом, и ощущения были странные. Словно слов в рот набрали слишком много. Достав монету, она вложила её в грязную ладонь. — Сделаешь?
— Ага, миледи!
Проследив, как мальчишка убежал, она забралась в наёмную карету и сразу поморщилась от смеси запахов немытых тел и дешёвых духов. Теперь роскошные экипажи Алека и герцога ценились ещё больше.
Прикусив нижнюю губу, она смотрела в окно, пока экипаж грохотал по улице. В животе туго завязались скользкие узлы тревоги. Не из-за того, что она делала: чёрт возьми, Кендра была подготовленным агентом ФБР и умела постоять за себя.
Она нервничала, представляя реакцию Алека, когда в конце концов расскажет ему о сегодняшней вылазке.
Раньше ей не приходилось беспокоиться, принимая самостоятельные решения во время расследования. Да, она отчитывалась перед начальником, но не о таких мелочах. К тому же Алек не начальник, он её муж. Они равные партнёры. Она отказывалась чувствовать вину. И всё-таки от усилий не чувствовать
Булыжные мостовые сменились гравием, гравий — грязью. В районе Чипсайда она бывала и прежде. С тех пор он не улучшился. Бедность облепляла закопчённые лавки, мастерские и доходные дома, словно мох дерево. Население состояло из оборванных бедняков, суровых рабочих и преступников.
Когда экипаж остановился у нужного места, Кендра распахнула дверцу и спрыгнула на землю.
— Ждите здесь, — велела она кучеру и подозвала другого мальчишку, сновавшего по улице. Какая школа? Какая учёба?
Указав на фахверковое здание тюдоровской эпохи, где помещался трактир «Старый Вельзевул», она дала мальчику монету и велела узнать, находится ли внутри нужный человек, а если находится — передать, что она требует немедленного разговора. За доставленную весть обещала вторую монету.
При имени, которое она назвала, глаза мальчишки расширились, но поручение, похоже, больше взволновало его, чем напугало. Она смотрела, как тот бегом скрылся в трактире.
Покалывание на затылке подсказало Кендре, что она привлекла нежелательное внимание по меньшей мере дюжины уличных мужчин.
Кучер нервно заёрзал на сиденье. — Мисс, может, вам лучше вернуться в карету…
— А может, тебе рот заткнуть и даму не трогать? — сказал мужчина, приближаясь с вкрадчивой ловкостью дворового кота. — Дама в старый Чипсайд не просто так пожаловала.
Не отводя от Кендры глаз, он подошёл так близко, что она почувствовала гнилостный запах из его рта. — Надо её как следует встретить.
Кендра прищурилась, незаметно меняя стойку. — Благодарю за приём, но у меня здесь дело. Советую идти своей дорогой.
Лицо мужчины ожесточилось. — Ох, нехорошо, не по-дружески. Похоже, надо вас манерам поучить, ваша милость.
Он протянул руку. Кендра не