Дело о Книжном Клубе - Филиппа Кларк
– Старший констебль Браун. Я тебе уже говорил: мы не друзья.
Шарлотта вздохнула.
– Я готова приехать в участок. Но Рози надо дать время пообедать…
– Ты не поняла. Я собираюсь опросить тебя в связи с твоей возможной причастностью к смерти Октавии Моррис.
– Прошу прощения? – Рози появилась в дверях книжного магазина. – Ты сказал, что Чарли под подозрением? Я думала, Октавия погибла при падении.
– Пока рано говорить. Но поступила жалоба. – Сид не смотрел ни на Шарлотту, ни на Рози. – Надо проверить.
– Тогда заходи и проверяй. Чарли почти всё время была у меня на глазах. – Рози резко развернула коляску и свирепо посмотрела на Сида. – Ты идёшь?
Шарлотта воспользовалась короткой заминкой, метнулась внутрь и встала за прилавком – всё-таки хоть какая-то преграда.
– Эй! Вернись!
Ещё чего.
Сид тяжело протопал внутрь и остановился, скрестив руки на груди.
– Поедешь со мной в участок. На опрос, милочка.
– Никакой «милочки» здесь нет, Сидни Браун. – Рози остановила коляску рядом с Шарлоттой. – Всё, что тебе нужно, спросишь здесь.
– И ты пока не радуйся, Роуз. В жалобе упомянули и тебя.
Вероника. Это точно она.
У Шарлотты задрожали руки. Вероника вечно связывалась не с теми людьми. Садовый центр был её очередной попыткой открыть своё дело после целой череды провалов. Шарлотта заглянула туда всего однажды – поискать рождественские подарки – и увидела, как Вероника распекает молодого сотрудника. Милейшей женщиной Веронику не назовёшь.
– Мы вас слушаем, старший констебль. – Шарлотта подняла подбородок и посмотрела Сиду прямо в глаза. Её взгляд – хотелось надеяться – оставался твёрдым и ничего не выдавал. – Но если появятся покупатели, вам придётся нас извинить: нам нужно будет заняться ими.
Сид открыл было рот, словно собираясь спорить, но передумал и принялся шарить в кармане в поисках блокнота.
– Значит, так. Вчера утром кто-то подслушал ваш разговор незадолго до прискорбного падения Октавии. Того, кто подал жалобу, встревожили твои слова, Роуз: ты сказала, что с Октавией невозможно договориться и нужно найти другой способ получить от неё желаемое.
Сид покосился на Рози. Та промолчала.
– Ладно. А ты, доктор, ответила, что способ всегда найдётся и вопрос лишь в том, на что ты готова пойти ради желаемого. Да ещё таким мерзким тоном, будто собралась убить старуху.
– Господи помилуй. – Шарлотта хотела закатить глаза, но знала: Сид говорит всерьёз, и подливать масла в огонь этого нелепого обвинения не собиралась.
– Вероника подслушала нашу шутку. Мы пытались разрядить обстановку после обидных слов Октавии в адрес Рози.
– То есть признаёшь, что угрожала Октавии?
– Никто никому не угрожал. Во всяком случае, не мы. Речь шла всего лишь о книгах, которые Октавия передумала покупать. Посмотрите на витрину: мы воспользовались отменой заказа и сделали покупателям выгодное предложение.
Шарлотта говорила ровно, хотя в желудке всё сжималось.
– К тому же мы с Рози провели здесь всё утро. А потом вы пришли за мной.
– Ничего это не значит. – Он захлопнул блокнот. – Вы можете обеспечить друг другу алиби. Почём мне знать – может, ты что-нибудь вколола Октавии, когда проверяла пульс.
– Довольно, старший констебль Браун. – Рози покраснела от гнева. – Я прошу тебя уйти.
Сид ухмыльнулся.
– За живое задел, да? Судмедэкспертиза всё покажет, так что я ещё вернусь. С наручниками.
Он развязной походкой вышел из магазина.
Шарлотта бросилась к входной двери и закрыла её.
– Запри, Чарли. На сегодня мы закрываемся.
Глава 6
– Какая наглость! – Час спустя Рози всё ещё кипела от возмущения. Они с Шарлоттой сидели в бистро при пабе и ждали обеда. Как и обещала, Рози закрыла кассу, погасила в магазине свет и оставила на двери табличку «ЗАВТРА ОТКРОЕМСЯ».
– Он просто берёт на испуг, Рози. Мы ведь не сделали ничего дурного.
– А если Октавию… убили? – Рози понизила голос и наклонилась к Шарлотте. – Он начнёт искать мишень попроще.
– А вот и ваш обед, дамы. Уверены, что не хотите чего-нибудь из бара?
Их обслуживал Генри, управляющий бистро. Он бывал в книжном магазине и несколько раз делал пожертвования для устроенной Шарлоттой рождественской акции по сбору подарков. Генри было лет пятьдесят с небольшим. Он был высоким, подтянутым и седым, но жизнелюбие молодило его на несколько лет.
– Соблазн велик, Генри. Очень велик. Но, пожалуй, мне хватит ещё одного стакана клюквенного сока. Чарли?
– Мне газированной воды, спасибо.
Генри и бистро напомнили Шарлотте о пабе в Риверс-Энде. Она несколько раз там ела и однажды побывала на праздничном ужине своей подруги Кристи в банкетном зале наверху. Её вдруг кольнула тоска по дому. Ведь именно Риверс-Энд был для неё ближе всего к настоящему дому.
До сих пор.
– Дорогая? Ты мыслями где-то далеко.
– Прости. Выглядит аппетитно. – Она подцепила вилкой кусочек сыра и оливку. – Мне так нравится здесь жить, Рози.
– А я так рада, что ты здесь. – Рози разломила булочку и принялась намазывать её маслом. – Но ты, наверное, считаешь Кингфишер-Фоллс вертепом порока.
– Давно ты мечтала пустить в ход это выражение?
Рози наконец улыбнулась.
– Целую вечность. Звучит куда внушительнее, чем «порочный городок».
– Точно. – Салат оказался превосходным, но аппетита у Шарлотты почти не было. Она всё же попробовала съесть ещё немного.
– У меня есть адвокат, Чарли. Может, нам всё-таки посоветоваться с ней?
– Мы не сделали ничего такого, чем Сиду стоило бы заниматься. Он просто цепляется к нам из вредности. К тому же я уверена: никаких следов яда не найдут.
Генри принёс им свежие напитки, и Шарлотта дождалась, когда он уйдёт, прежде чем продолжить. С них хватит и одного подслушанного разговора – незачем снова привлекать нежелательное внимание.
– Тебе надо кое-что знать, Рози. Но это может подождать, пока мы не поедим.
Рози покачала головой.
– У меня желудок лужёный. Ты думаешь, Октавию толкнули?
– Судмедэксперт вполне может доказать, что я ошибаюсь, но, по-моему, её ударили сзади.
Рози ахнула и выронила вилку.
– Ох, зря я тебе сказала. – Шарлотта перегнулась через стол и сжала Рози за руку. – Сейчас принесу чистую вилку.
– Вот чистая вилка, Рози.
Генри словно из-под земли возник с другой вилкой. Он положил её рядом с тарелкой Рози, ловко подхватил с пола упавшую – и снова исчез.
– Этот человек – ниндзя. В общем, больше ни слова об Октавии. – Шарлотта убрала руку и взяла стакан.
– Нет, я хочу знать. Просто я немного опешила. Если убийца разгуливает на свободе, то кто следующий? Неужели здесь начнётся целая череда убийств?
Рози ничуть не выглядела расстроенной. Скорее наоборот: её глаза широко распахнулись от любопытства. Вопросы повисли между ними, а сама она тем временем откусила от булочки.
Ты что, превращаешься в сыщицу?
Шарлотта спрятала улыбку, отправив в рот кусочек помидора с рукколой.
– Ты надо мной смеёшься, молодая женщина? – Рози даже не подняла глаз. – Для сведения: мне глубоко жаль, что Октавия умерла. Долгие годы она занимала важное место в моей жизни, и мысль о том, что её жизнь преждевременно оборвалась из-за чьего-то вмешательства, разбивает мне сердце.
– Но?
Рози подняла