Рябь во времени - Джули МакЭлвен
Сэм прищурился. — Ты уже тогда знала, что это Макбрайд?
— Описание подходило. Но никаких доказательств не было, одни предположения. Я хотела добиться признания.
— Ты подвергла себя опасности ради признания, — тихо произнёс Алек.
— Я не думала, что мне что-то грозит. Был разгар дня, вокруг полно людей. — Она взглянула на Алека и сглотнула. — Очевидно, я просчиталась.
— Очевидно.
Она плотно сжала губы. Не собиралась мучиться чувством вины только потому, что доверилась интуиции. Ну ладно, возможно, немного виноватой себя всё же чувствовала. — Макбрайд оказался в большем отчаянии, чем я представляла. Он подмешал что-то в мой чай. — Дыхание перехватило от воспоминания о беспомощности после пробуждения; она никак не могла подобрать слова. Осознав, что все смотрят на неё, Кендра прочистила горло. — Он надел на меня смирительную рубашку и запер в башне. Звучит как плохой готический роман. — Она улыбнулась, хотя улыбка, скорее всего, вышла мучительной гримасой.
Никто не улыбнулся в ответ.
— Боже правый, — выдохнул герцог. — Он собирался тебя убить.
— Именно таков был план.
— Как вам удалось спастись, мисс Донован? — спросил Малдун.
Кендра сделала большой глоток кофе, выигрывая время на размышление. Казалось бы, чего проще — рассказать о помощи Лилиан Слейтер. Но она не была уверена, что здесь её поступок оценят положительно, особенно доктор Шей.
— Просто повезло, — ответила она наконец.
Алек прищурился, глядя на неё так пристально, словно мог заглянуть прямо в мозг.
— Ну что ж, слава богу за твою находчивость, — сказал герцог, ставя кружку. — Уже поздно. Придётся нанять экипаж на деревенской конюшне, чтобы отвезти мисс Донован домой.
— Я останусь в Нидлхэме, — сказал Сэм. — Распоряжусь, чтобы вам прислали экипаж, ваша светлость.
Малдун усмехнулся, и его голубые глаза заблестели. — Я поеду с вами, мистер Келли. Хочу увидеть лицо конюха, когда вы разбудите его посреди ночи и потребуете экипаж для герцога.
Пока они ждали экипаж, доктор Шей наконец вспомнил о долге и отправился проверить пациентов. Вернулся он встревоженным, с известием, что одной из пациенток нет в комнате.
Лилиан Слейтер исчезла.
Глава 46
Вернуться в дом Шея им удалось лишь на следующий день после полудня. Дождь хлестал по карете, пока Бенджамин вёл лошадей по длинной подъездной аллее. Даже погода ополчилась против сумасшедшего дома, — подумала Кендра, разглядывая через исчерченные дождевыми струйками стёкла огромное, беспорядочно разросшееся здание.
При виде башни у неё болезненно сжался желудок, и она поспешно отвела взгляд. Ночью ей пришлось пережить несколько тяжёлых минут: она просыпалась, запутавшись в постельном белье, которое слишком напоминало смирительную рубашку. К счастью, к тому времени Алек уже вышел из её спальни. Не хватало ещё, чтобы он увидел её дрожащей, в холодном поту. И прочёл очередную нотацию.
Алек взял её за руку и переплёл свои пальцы с её пальцами. Тепло в его глазах согрело Кендру. Возможно, нотации не так уж страшны, когда знаешь, что за ними стоит любовь.
— Кажется, это герб Крейморов, — произнёс герцог, разглядывая другую карету, уже стоявшую у парадной лестницы.
— Похоже на то, — пробормотал Алек, когда их экипаж остановился рядом. — Джона Лансинг, судя по всему, весьма уютно обживается в своём новом общественном положении.
— Всего лишь карета, Алек. Это ещё не означает, что человек отрёкся от всех прежних убеждений, — легко заметил герцог. — Интересно, зачем он здесь? Неужели весть о преступлениях мистера Макбрайда уже дошла до него?
— Есть только один способ узнать. — Кендра сама распахнула дверцу кареты, чем вызвала оскорблённое ворчание Бенджамина, который одной рукой раскладывал ступеньки, а другой держал зонтик.
Алек взял протянутый зонтик, и они бегом поднялись по ступеням, вошли в дом Шея, даже не потрудившись постучать. В вестибюле горело всего несколько настенных светильников, отчего он казался холодным и серым.
И пустым.
Тихие звуки фортепьяно привлекли их внимание. Алек стряхнул воду с зонта, прислонил его к стене, и они прошли по коридору к библиотеке. Остановившись на пороге, оглядели собравшихся. Все женщины, похоже, были на месте, кроме Лилиан Слейтер и леди Эвелин. Взгляд Кендры задержался на супруге Макбрайда: та сидела в инвалидном кресле, безучастно глядя в окно. У стены стоял Крамп с заспанными глазами. Мэг, мрачнее, чем Кендре доводилось её видеть, обходила пациенток, подливая чай в чашки. Мистер Льюис вполголоса разговаривал с миссис Тилли, которая забилась в угол и плакала. Увидев гостей, он что-то шепнул ей и встал им навстречу.
— Ваша светлость, милорд, мисс Донован. — Он коротко поклонился. — Не могу поверить… — Льюис покачал головой, заставив себя глубоко вдохнуть. — Я был потрясён, узнав, что здесь случилось вчера вечером, — тихо добавил он. Бросил взгляд на миссис Макбрайд и сжал губы. — Конечно, этому нет оправдания, но…
— Но он любил свою жену, — закончила за него Кендра. Любовь не могла служить оправданием, зато кое-что объясняла. Любовь и деньги — два самых распространённых мотива убийства.
Она спросила: — Где доктор Шей?
— Наверху, с леди Эвелин и её кузеном.
— Лорд Креймор собирается забрать леди Эвелин? — поинтересовался герцог.
На лицо Льюиса набежала тень. — Теперь, когда он узнал о событиях прошлой ночи? Думаю, да. Доктор Шей разошлёт письма всем семьям. Боюсь, лечебница не протянет и двух недель.
Кендра внимательно посмотрела на него. — А вы что будете делать?
— Не знаю.
— У вас немало полезных навыков. Идея использовать музыку как средство воздействия на умственные способности просто замечательна. Возможно, квакеры, управляющие частными лечебницами, захотят её применить.
Зачем она во всё это вмешивается? Будущее Льюиса — его собственная забота.
Он удивлённо посмотрел на неё, очевидно думая о том же. Его губы искривились. — Благодарю вас, мисс Донован. Однако сомневаюсь, что мои достоинства смогут перевесить этот скандал. Я сообщу доктору Шею о вашем приезде.
Они пошли вслед за ним в вестибюль, куда уже спускались по лестнице доктор Шей, Джона Лансинг и леди Эвелин. Позади, тяжело ступая, шла миссис Мэддокс с двумя большими дорожными сумками. Леди Эвелин и её кузен были в пальто, шляпах и перчатках.
— Ваша светлость! Милорд! — радостно воскликнула леди Эвелин, протиснулась мимо доктора Шея, подбежала к ним и присела в глубоком реверансе. — Вы уже слышали? Я уезжаю! Мой дорогой кузен везёт меня домой!
— Я рад за вас, миледи, — улыбнулся герцог, хотя в его глазах читалась сдержанность.
Обычно бледное лицо леди Эвелин раскраснелось. — Джона отвезёт меня в Норфолк, но ненадолго. Я очень хочу поскорее вернуться в Лондон, на балы и вечера.