Тени во времени - Джули МакЭлвен
— Мне нужны были карманы и бриджи, чтобы носить оружие.
— И вы не шутите. — Карлотта покачала головой. — Вы… как там говорят англичане? Оригинал.
— Мне уже надоело, что меня считают странной.
— Я бы всё отдала, чтобы быть на вашем месте, мисс Донован. И говорю это не только потому, что меня, скорее всего, повесят.
Кендра глубоко вдохнула, затем вновь повернулась к ней.
— Почему вы на этом корабле? Он идёт в Америку.
Карлотта пожала плечами:
— В Испании у меня ничего не осталось.
Кендра поднялась и открыла сундук, на котором сидела.
— Перед отъездом вы хорошо потрудились, — пробормотала она, обводя взглядом серебряные подсвечники и шкатулку с драгоценностями. Она взяла шкатулку и осмотрела сверкающие камни. — Это все украшения, которые вы украли у леди Этвуд?
— Сапфировое ожерелье пришлось заложить, чтобы оплатить место на корабле. — Карлотта обвела рукой крошечную каюту. — Здесь не роскошно, но лучше, чем в трюме с пассажирами третьего класса.
— В каком ломбарде?
— «Сокровища Крейна», в переулке Блэкфрайар.
— Ясно. — Кендра подхватила шкатулку под мышку и захлопнула крышку сундука. Как бы ни раздражала её сетка, она снова надела шляпку и опустила вуаль. — Желаю удачи в новом приключении, миссис Гарсия Десото, или миссис Мартинес, или как вас там на самом деле зовут.
— Постойте! — Глаза Карлотты широко раскрылись. — Вы… вы меня отпускаете? Почему?
— Вообще-то я не собиралась. Но вы правы. Мне невероятно повезло в жизни. — Кендра открыла дверь и оглянулась. — Удачи вам в Америке.
— Вы отпустили её? — Алек приподнял бровь, когда Кендра села напротив него в карете и откинула вуаль. — Потому что этого хотел герцог?
— Потому что она напомнила, как мне повезло и как не всем везёт так же, — ответила Кендра. — Украшения леди Этвуд у меня. Большая их часть. Нам нужно остановиться у ломбарда «Сокровища Крейна» в переулке Блэкфрайар. Одно ожерелье она продала, чтобы купить билет на корабль.
Алек постучал по потолку, привлекая внимание кучера, и приказал ехать к ломбарду. Когда карета тронулась, он посмотрел на Кендру.
— А как же остальные украденные вещи? Ведь были не только драгоценности.
— Их можно заменить. Не может же она приехать в Америку совсем без гроша.
— Ваше доброе сердце выдаёт себя, мисс Донован.
— Замолчите.
Он рассмеялся, схватил её за запястье и перетянул на свою сторону кареты.
— Вы когда-нибудь ещё предложите мне жениться на вас?
Кендра удивлённо уставилась на него:
— Вы хотите, чтобы я предложила?
— Да.
— А разве не вы должны предлагать мне?
— Я предлагал, а вы всегда отвечали отказом. — Он коснулся губами её губ и улыбнулся. — Я решил, что наши отношения никогда не были обычными. А если мне всё-таки посчастливится на вас жениться, жизнь наша тоже не будет обычной. Так почему бы с самого начала не поступать так, как мы будем поступать и впредь?
Она рассмеялась:
— Вы ведь несерьёзно.
— Вполне серьёзно. Вы уже однажды предложили мне жениться, а я по глупости упустил возможность сказать «да». Больше не стану упускать такие возможности. — Он обхватил ладонями её лицо. — Вы любите меня?
У Кендры перехватило дыхание.
— Да.
— И я вас люблю. Ну что же? Разве вы не хотите меня о чём-нибудь спросить?
Кендру захлестнуло чувство, с которым трудно было совладать. Она вспомнила миг, когда решила, что в Алека попали. «Я чуть его не потеряла». На глазах выступили слёзы, что одновременно потрясло и озадачило её. Она словно стояла на краю пропасти, перед шагом, который навсегда изменит её жизнь. Ей пришлось сглотнуть, преодолевая горячий ком в горле.
— Алек, вы женитесь на мне?
— Боже мой. — Он склонился к её губам и прошептал: — Ну наконец-то…
Благодарности
Начинать новое писательское путешествие всегда немного страшно. К счастью, я никогда не отправляюсь в него в одиночестве. Как всегда, мне трудно выразить словами благодарность замечательному литературному агенту Джилл Грожан и прекрасной команде издательства Pegasus. Кэти Макгуайр в очередной раз показала себя блестящим редактором с безошибочным глазом и свежим взглядом на текст, и я очень признательна за поддержку моему издателю Клейборну Хэнкоку. Нельзя не упомянуть Дитера Торнтона, чей художественный талант и придуманные им обложки неизменно восхищают меня.
Мне также невероятно повезло с семьёй и друзьями. Бонни Маккарти, Карре Джейкобс и Лори Маккалистер, вы были рядом с самого начала и продолжаете поддерживать меня. Огромное спасибо Ольге Гримальт, которая занимается программами двуязычного образования в Калифорнии и всегда помогала мне во всём, что касалось испанского языка и культуры; и Лесли Смит, которая не перестаёт удивлять меня множеством своих талантов. Особая благодарность Итану Маккарти, который совмещает работу парамедика с изучением микробиологии в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, но всегда находил время отвечать на мои вопросы обо всём жутком и кровавом.
Я надеялась лично изучить работу пивоварен, но в итоге вместо задуманного похода по пабам пришлось погрузиться в книги, блоги и сайты. Тем не менее беседы со специалистами — замечательный способ проводить исследование из первых рук. Мне посчастливилось поговорить с Джеффри А. Савоем, руководителем Общества Эдгара Аллана По в Балтиморе. Хотя По появляется в книге лишь ненадолго, я очень ценю время, которое мистер Савой уделил рассказу об этом литературном гении. Я бесконечно благодарна библиотекарям, годами оказывавшим мне огромную поддержку, и моим замечательным читателям. Многие писали мне через Facebook и другие социальные сети самые добрые слова и даже помогали расширить знания по отдельным вопросам. Хочу поблагодарить Гейл Солески за разъяснение: по-английски поводья, которыми управляют верховой лошадью, называют одним словом, а вожжи, которыми правят лошадьми в упряжке, — другим. Для писателя подобные мелочи бесценны. И, как всегда, все ошибки принадлежат только мне.
За прошедшие годы мне довелось не раз посетить лондонский Тауэр, поэтому я знала об истории королевского зверинца. Но в ходе исследований всегда узнаёшь что-нибудь новое. Например, когда-то в зверинце посетителям позволяли свободно общаться с обезьянами. К несчастью, история о нападении на маленького ребёнка правдива, и после этого смотрители изменили устройство вольера. А вот мысль обставить жилище обезьян как лондонскую гостиную — исключительно плод моего воображения. Точно так же я позволила себе художественную вольность, сократив расстояние между Лондоном и деревнями Кукем и Мейденхед. В наше время дорога не занимает много времени, но в эпоху Регентства на неё ушло бы несколько часов в карете. Мне не хотелось, чтобы Кендра большую часть романа