Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо

- Шеф Пикард! Я всюду вас ищу!

В ужасе Пополь едва не выронил дуршлаг с окрашенными закусками к фуршету, опасаясь, что коварная мисс О’Хорн вновь чем-то недовольна:

- Что случилось? Ей опять не нравится?!

- Нет-нет, всё в порядке, дело не в этом! Просто… Я хотела извиниться перед вами за Глэдис. Порой с ней бывает сложно, но это вовсе не значит, что вас считают плохим поваром. Ваша еда прекрасна! Мне так неудобно перед вами за тот вечер…

Шеф Пикард был сражён, польщён, и почти пустил слезу, обомлев от признания юной особы:

- Дитя моё, не стоит! Это всего лишь моя работа… Право, я тронут. Тронут до глубины души! Но всё же, не стоит…

- Не спорьте, шеф Пикард, вы и шеф Моретти одни из лучших поваров на свете! И, если вас не затруднит, я бы хотела попросить приготовить небольшой заказ лично для меня.

- Конечно, дорогая мисс Гудберри! С превеликим удовольствием! Скажите, Элинор, вам, наверное, здорово достаётся от мисс О’Хорн? – сочувственно спросил шеф Моретти.

- Можете называть меня Нора. Да нет, ко мне мисс О’Хорн относится хорошо, почти как к дочери или младшей сестре. Просто у неё часто бывает плохое настроение. Она переживает из-за предстоящего шоу, для нас очень важно получить роль у режиссёра Росколли.

- Боюсь, что вы всё же лукавите, дитя моё! – с переживанием перебил шеф Пикард. – Мне хватило один раз взглянуть на любимую артистку моей бабули, как я едва не оказался проглоченным огненным змеем, брызжущим ядом. Дитя моё, почему вы терпите эту гидру? Неужели вам так не хватает денег?

- Дело не в деньгах, шеф Пикард! Просто я очень люблю кино и всё что с ним связано. Понимаете, работа у мисс О’Хорн даёт мне возможность приблизиться к своей мечте – хотя бы мимолётно блеснуть на экране. Я мечтаю об этом с детства, ещё в пятилетнем возрасте я начала собирать коллекцию кино постеров. Самые любимые я всегда вожу с собой. Хотите посмотреть?

- Конечно! – почти в один голос ответили шеф Моретти и шеф Пикард.

Шеф Моретти мельком словил себя на мысли, что у Норы с Оливером много общего, и сойдись они поближе, могли бы организовать неплохой «дуэт».

- Вот она, моя коллекция постеров. Совсем случайно она оказалась при мне. – немного слукавив, щёчки мисс Гудберри покрылись румянцем.

В аккуратном альбоме были собраны красочные постеры известных кинолент, бережно подклеенные и отреставрированные Норой. Любой, даже самый равнодушный к кино обыватель не удержался бы от соблазна перелистать его до конца. Шеф Пикард и шеф Моретти зависли над до боли знакомыми картинами, рассматривая их одна за другой и вспоминая о годах детства, когда с замиранием их семьи ожидали выхода в прокат очередной новинки кино.

- О, Нора! Да это настоящее богатство! Такой коллекции позавидует любой поклонник винтажного кинематографа! – восхищался шеф Пикард. – Здесь есть даже немые киноленты Чаплина, а также фильмы из «Золотого Резерва» тридцатых, сороковых, и дальше… Есть даже шедевры французского кино, так безжалостно забытые в современное время! О, однозначно мой самый любимый фильм – «Большая прогулка». Когда я смотрел его в детстве, всегда мечтал стать лётчиком, но когда увидел «Ресторан господина Септима», то твёрдо решил связать свою жизнь с кулинарией…

- Посмотри, Пополь, а вот любимый фильм моей тётушки Катины – «Я не ангел». А эти два фильма обожает пересматривать моя сестра Лучиана, хоть и всегда в конце плачет – «Познакомьтесь с Джоном Доу» и «Чудо на 34-й улице». Вообще, настоящий кладезь мирового кинематографа!

Нора протянула альбом шефам, озарив страницы своей улыбкой:

- Именно так. И я хочу подарить их вам.

- О, Нора, это слишком большая честь! Мы не можем их принять. Совсем… Ну, может, только пару страниц… - мялся шеф Пикард, тайно желая получить подарок.

- Берите, берите! Этот альбом вам ещё пригодится – как оберег от плохого настроения мисс О’Хорн! К тому же, дома у меня ещё не одна такая коллекция, а вам в таких тяжёлых условиях труда нужно откуда-то черпать вдохновение.

- Нора, вы, наверное, слышали, что произошло в обсерватории прошлой ночью? – внезапно перевёл разговор шеф Моретти.

- По правде говоря, да. Это так пугающе! Но что хуже всего – я ведь слышала выстрел ночью и… Мне кажется, я видела того, кто стрелял.

- Видели?!

- Видела, шеф Моретти, но не разглядела. Кто-то бежал, увязая в снегу из купола «Луна-Солнце» в главный корпус обсерватории, после чего раздался этот ужасный звук. При всём желании, я бы не смогла узнать его…

- Не сочтите меня не тактичным, но что вы делали на улице среди ночи и в такой холод?

- Слушала песню. Это было так чарующе! Шеф Моретти, вы слышали когда-нибудь индийские песни?

- Индийские?! Только этого нам не хватало! Я тирольские йодли-то едва выдерживаю… – опешил шеф Пикард.

- Да, индийские! Сначала я подумала, что певец Тони начал репетицию ночью. Но в его домике не было света, не мог же он петь в темноте и без аккомпанемента? Мне кажется, кто-то пел на столь экзотичном языке о любви и страданиях, так протяжно, чарующе, мило... Так жаль, что песня прервалась сразу после раздавшегося выстрела.

- Вот так номер! Но кто знает, может это именно то, что нам нужно? – изрёк мысли в слух шеф Моретти. – Нора, вы случайно не умеете управляться с очень старыми факсимильными машинами?

- Шутите? – залилась смехом Нора. – До встречи с мисс О’Хорн я работала секретарём в издательстве, где вся так называемая техника берёт отсчёт с 1912 года. Если где-то и существуют мастера по старинным факсимильным машинкам, то я буду первой среди них!

Проворная Нора и в самом деле знала толк в старой офисной технике: громоздкий, усеянный выцветшими кнопками факс наконец-то ожил и зарисовки были отправлены в полицейский участок. Единственный на всю обсерваторию телефон также был восстановлен: шеф Моретти попросил Оливера Мидоуларка помочь с ремонтом провода.

- Вот и готово! – довольно встряхнул ладонями Оливер. – Я перевёл звуковой сигнал на самый низкий уровень громкости, чтобы никто не догадался о том, что аппарат снова работает.

- Нам так повезло, что вы, Нора, и вы