Детектив на Новый год - Александра Райт

Он вытащил кольцо с сапфиром из кармана и рассмотрел его. Какая изящная работа! При свете дня драгоценный камень искрился еще сильнее. Ленуар погладил его и нечаянно нажал. В кольце что-то щелкнуло, и камень открыл маленький тайник. В нем был крестик. Банкир выложил его на ладонь и залюбовался работой мастера. Затем он вдруг сильно побледнел, быстро вернул крестик на место и закрыл кольцо.

Леон Дюрок должен был освободиться от всех своих социальных обязательств сегодня к ужину. Завтра они возвращаются в Париж. Никто не спешил составить Ленуару компанию, поэтому он решил проверить одну деталь, прежде чем делать окончательные выводы.

На Королевской площади в Нанте сегодня было пусто. Снег засыпал улицы, и после вчерашнего вечера жители города предпочитали отогреваться и высыпаться дома. Однако многие магазины и заведения в центре города уже открылись. Вывеску «Большая парижская аптека» Ленуар приметил еще вчера, когда они проезжали здесь на извозчике. Она большими буквами приглашала посетителей в освещенное электрическим светом помещение, на углу с Орлеанской улицей. На входе портье раздавал замерзшими руками рекламные объявления: «Большая парижская аптека. Морис Берже, фармацевт, закончивший Высшую парижскую школу, продает чистые и свежие лекарства первого сорта по доступным ценам».

В аптеке Ленуара встретил, вероятно, сам фармацевт. Его выдавала столичная хватка и усы, закрученные по последней моде.

— Чем могу быть полезен?

— Я пришел с необычным вопросом, мсье, — обратился к нему Ленуар. — Не судите строго, я совершенно нечаянным образом вчера вечером стал свидетелем отравления, которое выдают за банальный сердечный приступ, и хочу узнать, какой для этого мог использоваться яд.

— Вы были в гостях?

— Я не хочу об этом рассказывать, чтобы не запятнать репутацию хозяев дома, поэтому не скажу, кто нас вчера принимал. Однако…

— Понимаю, в Нанте испорченная репутация — хуже смерти! Вы не отсюда?

— Мсье Берже, да, я тоже из Парижа, — доверительно кивнул Ленуар, сделав ударение на последнем слове. Затем он перешел к делу: — Но мы сейчас в Нанте. И мне кажется, что именно здесь можно раздобыть более… Более экзотические яды.

Фармацевт вызвал помощника и попросил встать у прилавка. Сам Берже жестом пригласил Ленуара следовать за ним в лабораторию аптеки, где готовились лекарства.

— Похоже, это разговор не для всех. Так с чего вы решили, что речь идет об отравлении?

— У погибшей на юбке я заметил следы рвоты. А незадолго до смерти она говорила, что начала видеть все, как в подводном царстве…

Берже покосился на Ленуара.

— То есть в желто-зеленых цветах?

— Да, именно так!

— Тогда версия с естественным сердечным приступом кажется мне весьма сомнительной. Но что сказал врач?

— Врач сказал, что это последствия болезни.

— Нет, это точно отравление, мсье! — уверенно заявил аптекарь.

Ленуар молча вскинул брови и обратился в слух.

— Так действует строфантин. Аборигены Золотого Берега этим ядом смазывали свои стрелы и копья, чтобы наверняка убить врагов. А сейчас его некоторые врачи используют для лечения сердечных заболеваний. Но без рецепта и без определенного опыта лечения строфантин остается смертельным ядом. Он провоцирует остановку сердца, — заключил фармацевт, показав жестом на свою грудь. — Действует очень быстро и эффективно.

— Подождите, — сказал Ленуар, — выходит, что строфантин может выписать только врач?

— Да, и в Нанте я таких еще не встречал. Только в Париже.

— Но тогда откуда строфантин здесь появился? И почему вы вообще уверены, что это именно этот яд? — Ленуар разгладил усы.

— Попадание строфантина в кровь вызывает у человека рвоту, а в некоторых случаях и галлюцинации, когда они начинают видеть все в светло-зеленых и желтоватых оттенках. Никакой фантазии, молодой человек, я основываюсь только на той информации, которую вы мне сами предоставили.

Фармацевт явно гордился собой и своими знаниями. Ленуар решил этим воспользоваться.

— Хорошо… Мне очень повезло, что я обратился именно к вам! Но вы сказали, что яд попадает в кровь, то есть его нужно ввести? Какие следы на коже он оставляет? Я никаких особых следов на трупе не увидел.

— А вы уверены, что вы не собираетесь сами кого-нибудь убить? — насторожился фармацевт.

— Нет-нет, но ваши знания в этом вопросе будут очень кстати. Скажите, во сколько они мне обойдутся? — ответил Ленуар, доставая из своего портмоне убедительную новенькую банкноту.

Фармацевт забрал ее себе в карман и хлопнул по столешнице рукой.

— Мне нравится ваш деловой подход! Что ж, объясняю: строфантин не оставляет никаких следов. Так что вы ничего на трупе не увидите. Однако стоит порезать кожный покров, и небольшая его доза становится смертельным оружием.

Ленуар замер, а потом осторожно вытащил коробочку и показал фармацевту кольцо с сапфиром.

— Вы уверены, что через кожу яд не поступает?

— А вы предполагаете, что настоящим орудием вашего убийства стала эта изящная драгоценность? И вы ее уже трогали? — Фармацевт явно развлекался.

— Д-да…

— И у вас не возникло никаких видений?

— Нет, но…

— Значит, жить будете! Только вы, похоже, на самом деле решили надо мной пошутить. Мне все-таки кажется, что вы затеяли неладное. Давайте-ка я вам все же верну ваши франки, мсье…

— Нет, я говорю правду и могу это доказать! Только для этого вы снова должны мне помочь. Как можно проверить, есть ли в этом кольце этот ваш… строфантин?

Фармацевт насупил брови.

— Хм, есть один способ.

— Послушайте, разве после моих вопросов вам самому не интересно, есть ли на кольце яд или нет?

— Эх, где мои студенческие годы? Ладно, давайте еще одну такую же бумажку, которую вы мне уже подарили на Новый год, и засучите рукава. Зрелище будет не из приятных.

Ленуар поспешил все исполнить, наблюдая за мсье Берже. Тот достал из шкафа со склянками чистый аптечный прямоугольный флакон с изогнутыми гранями. Затем он налил туда воды и попросил кольцо. Ленуар открыл тайник кольца. Аптекарь от неожиданности вздрогнул, но не произнес ни слова. Кончик крестика был острым, как иголка.

Аптекарь молча и аккуратно опустил крестик и кольцо в воду. Затем он вышел и через три минуты вернулся с другим флаконом, побольше, в котором сидела живая лягушка.

Пришло время вздрагивать Ленуару. Между тем мсье Берже невозмутимо пришпилил лапки лягушки к пробковой дощечке, достал скальпель, и — вжик! — полоснул холоднокровное животное по груди. Перед их глазами затрепетало маленькое розовое сердце.

— Она ничего не чувствует, мсье. А если и чувствует, то ради нашего эксперимента можно потерпеть, — сказал фармацевт.

При этом он набрал раствор из флакона с кольцом в шприц и попросил Ленуара чуть раздвинуть ножницами и скальпелем края разреза. Руки банкира