Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо

- Там медведь, шеф Пикард! Да, мои лыжи…Боюсь, они остались рядом с тем чудовищем.

Встревоженный нежданными визитёрами медведь был скорее любопытен, чем разозлён. Большой, как пивная бочка на колёсах, он остановился на перепутье дорог, заградив дальнейший путь. Всматриваясь в лыжников, он расширял ноздри, улавливая каждый шорох своей будущей добычи.

- О, Боже, и вправду медведь! Даже не могу вспомнить, когда в последний раз видел живого медведя так близко… Кажется, у нас проблемы.

- Проблема, Попл, это когда он стоит на двух ногах – вот тогда пиши пропало! Нужно думать быстрее, чем он, иначе окажемся в его брюхе. Там хоть и тепло, но всё же, я не готов на такие жертвы.

- Сигнальный фонарь! – вдруг вспоминал Нора. – Нужно зажечь яркий свет, это отпугнёт его!

Не успел Пополь потянуться к своему баулу за фонарём, как возомнивший себя ковбоем Вилмар достал пистолет из кармана и без всякой задней мысли пальнул в обалдевшего от нахальства хищника. Пуля пролетела с громким свистом прямо над мохнатой макушкой, чем не на шутку раздразнила лесного верзилу, и он встал на две лапы.

- Вот теперь у нас точно проблемы, мистер Вилмар! – прошипел Пополь, пятясь к обрыву тропы.

Прыткая мисс Гудберри быстро сориентировалась, рассмотрев позади небольшое, но надёжное деревце.

- Полезайте вон на то дерево, я отвлеку его!

Неуклюже спасаясь, шеф Пикард и Винни едва смогли взгромоздиться на сгорбленную альпийскую сосну. Удерживая тыл, мисс Гудберри вероятно решила попытать счастья и вернуться за лыжами, но убегая от свирепого хищника, досадно упала, запнувшись об какую-то корягу в снегу.

Шеф Пикард чувствуя свою ответственность, достал с рюкзака банку ананас и сбросил балластом вниз – она разбилась об камень, расплескав карамельный сироп и фруктовые кольца. От неожиданности, медведь испугался и вновь опустился на четыре лапы, осторожно шагая к странной находке. Когда его чёрный, отполированный любопытный нос дотронулся до первого «кольца», он отскочил в сторону. Рискнув подойти ещё раз, он ловко схватил за краешек ананас и заглотил его, словно речную форель. Даже пересахаренный сироп пришёлся медведю по вкусу: словно милый, добрый котёнок, он начал облизывать камень, попутно захватывая колечко за колечком – всё же, медведи ужасные сладкоежки.

- Слава Богу, теперь Нора в безопасности! – утёр лоб шеф Пикард, балансируя на скользкой ветке. – О, мистер Вилмар, что вы натворили! Зачем вы стреляли в медведя из настоящего оружия?!

- А из чего я должен был в него стрелять, из пальца?! Попл, ты сказал в обсерватории – «возьми оружие», я и взял, какие проблемы, достал его из ящика, чего тебе ещё от меня нужно?!

- Кретин, вы взяли не тот пистолет, я имел в виду фальшивку Бранта! В случае чего мы бы смогли припугнуть бандитов! Но стрелять в живое существо – это удел убогих! Не спите там, открывайте банки и сбрасывайте их вниз. Он должен наесться как следует, чтобы его не тянуло на белковую пищу.

- Белковую пищу?!

- Я говорю о нас, мистер Вилмар!!!

Спонтанный план шефа Пикарда дал свои плоды, и в скором времени прожорливое существо потеряло всяческий интерес к «белковой еде», трясущейся в томительном ожидании на сосновых ветвях. Подражая кошачьим манерам, лохматый свернулся калачиком и мирно заснул. Это позволило двоим осторожно спуститься вниз и отправиться на поиски мисс Гудберри.

- Нет, только не это! – раздался громкий крик Норы.

- Что случилось?! – бросил спешивший Пополь. – Нора, вы сильно ушиблись?!

- Вот только этого нам не хватало! Пошевелиться хоть можете?! – занервничал Винни.

Голос Норы взволнованно задрожал:

- Я-то могу… А вот он…

Деревяшкой, о которую запнулась мисс Гудберри, оказалась живым, но сильно перемороженным человеком. Переливаясь всеми оттенками синевы, было ясно, что парень здоровски замёрз: Оливер застыл с глупой улыбкой на лице, и был холоден, как эскимо на палочке. К груди он плотно прижимал третий листок своего любовного признания, и никакая сила на свете не смогла бы выдернуть этот клочок из его рук…

Мисс Гудберри опустилась на колени, приложив ладони к его холодным щекам – Оливер продолжал спать, но его улыбка могла бы затмить любое северное сияние.

- Боже, бедолага! Хотя бы радует, что он жив. Нужно срочно привести его в чувство, давайте что-нибудь ему напоём! – предложил Пополь. – Кто-нибудь знает песню «Поцелуй меня русалка»?

Мистер Вилмар щёлкнул пальцем:

- Есть идея! Могу напеть тот идиотский проигрыш перед началом моей программы. Все годы я не мог терпеть эти стуки-визги, это в стократ хуже, чем выстрел сотни армейских пушек!

- Точно! Или Марсельезу, а ещё лучше – что-нибудь о гвардейцах!

- Нет, не вздумайте этого делать, громкий шум его разбудит! – испуганно перешла на шёпот Нора. – Его ни за что нельзя будить! Мы должны спеть ему колыбельную.

- О братце Жаке?

- Всё равно какую, мсье Пикард. Главное, тихо и нежно, он должен проснуться, оставаясь спящим. Шеф Моретти сказал, что Оливер – лунатик. Его очень опасно будить сейчас, пока он спит, он не чувствует холода!

Мисс Гудберри начала напевать тихую, красивую мелодию, мистер Вилмар принялся подвывать ей в такт, а шеф Пикард поднял голову к небу, затем подошёл к обрыву и окинул долину взглядом. Солнце скрылось за острыми пиками гор, уступая ночи свои владения на безмятежном небосклоне. Одна за другой маленькими искорками начали пробиваться звёзды, а сквозь ажурный палантин тумана игриво выглядывала красавица Луна… Помимо живописного пейзажа, там, внизу, на укромном плато кто-то зажёг огни, и глухим эхом разнёсся топот стада баранов…

Пополь вернулся, уверенно командуя:

- Решено! Ставим это эскимо на лыжи и везём на край обрыва. Быстро!

- Попл, ты сдурел?! – возмутился Вилмар. – Он, конечно, вообще нам как не пришей кобылий хвост, но всё же, живое существо! И вот так, цинично, с горы и в омут…

- Идиот! Он должен спеть, пока Луна видна на небосклоне! Если снова подымется шторм, тогда мы точно пропали!

- Всё-таки, ты сдурел, Попл!

- Шеф Пикард говорит верно! Нам никогда не добраться вниз, единственный способ задержать бандитов – это спровоцировать сход снежной лавины. Посмотрите, там внизу зажглись огни, нам нужно торопиться!

С горем по полам поставив Оливера на лыжи, втроём они подкатили его поближе к краю обрыва. Луна