Воздушная кавалерия. Том 5 - Джек из тени

— Сукин сын… А мы-то думали, ты в депрессии.

И в этот момент кабинет взорвался хохотом. Радостным, облегченным, счастливым хохотом людей, которые только что увидели свет в конце очень длинного и темного тоннеля. Война еще не была окончена, но сегодня в этой битве мы победили.

Хохот в кабинете еще не стих, а я уже провожал отца и его пеструю компанию к воротам. Настроение у всех было приподнятое. Мои «академики», до этого ходившие мрачнее тучи, теперь улыбались во все тридцать два зуба, с живым интересом разглядывая крепких, бородатых мужиков, которые еще недавно казались им чуть ли не враждебными инопланетянами. А те, в свою очередь, с уважением поглядывали на моих подтянутых, щеголяющих в новенькой форме ребят, видя в них не просто сопливых курсантов, а будущих защитников их капиталов. Два мира, которые еще час назад смотрели друг на друга с подозрением, начинали находить общий язык выгоды и общего дела.

— Ну, сынок, ты даешь, — батя, дойдя до ворот, еще раз с гордостью оглядел гудящую, ожившую территорию верфи, где уже вовсю шла подготовка к закладке первых корпусов. — Я думал, ты тут игрушки строишь, а у тебя… целое государство.

— Это только начало, пап, — я крепко обнял его. — Спасибо, что поверил и помог.

— Да брось ты, — он смущенно отмахнулся. — Своим не помогать последнее дело. Мужики довольны, как коты на сметане. Ты им не просто корабли дал, а надежду, что можно этих… подвинуть. Так что жди, скоро еще приедут, слух по купеческим гильдиям пойдет быстро.

Я кивнул, провожая взглядом, как они, шумно обсуждая что-то, рассаживаются по нанятым такси. Я смотрел им вслед и чувствовал себя… правильно. Я сделал верный ход, получил заказы, создал себе тыл, независимый от капризов столичной знати. Альянс, основанный не на титулах и родстве, а на трезвом расчете и общей ненависти к монополистам.

Я уже разворачивался, чтобы вернуться к своей команде и начать, наконец, настоящую работу, как вдруг мой взгляд зацепился за что-то на дальнем конце улицы. Что-то черное, блестящее и стремительно приближающееся.

Три абсолютно одинаковых, иссиня-черных «Руссо-Балта» последней модели, без единого опознавательного знака, без гербов и флагов, двигались в идеальном строю, как эскадра на параде. Они ехали не быстро, но в их движении была такая неумолимая, хищная уверенность, что все остальные участники движения шарахались от них в стороны, как мальки от щуки.

Праздничное настроение мгновенно улетучилось, сменившись тревогой. Такие машины не приезжают просто так. Это был цвет власти. Не той, что выставляется напоказ на балах в Зимнем, а той, что вершит дела в тиши кабинетов и на полигонах секретных баз.

— Хозяин, три объекта. Внутри двенадцать человек, вооружены до зубов. — тут же доложила Алиса. — Рекомендую активировать протоколы защиты.

— Отставить, — мысленно приказал ей, чувствуя, как напряглись мышцы. — Слишком открыто идут, однозначно будут соблюдать хотя бы видимость закона, а не стрелять посреди белого дня.

Я остался стоять у ворот один. Мои ребята, которые уже собирались идти за мной, тоже заметили кортеж и замерли на полпути. Лица, еще минуту назад сиявшие от радости, стали серьезными и сосредоточенными. Матвеев, стоявший на посту у проходной, медленно поправил кобуру на бедре, заодно подав знаки остальным бойцам на КПП.

Машины, не сбавляя скорости, подъехали прямо к воротам и остановились, как вкопанные. Дверцы открылись синхронно, и из них, как горох, высыпались восемь человек в строгих черных костюмах и темных очках. Они двигались быстро, слаженно, как единый механизм. Засчитанные секунды они оцепили периметр, их руки привычно лежали на скрытом под пиджаками оружии. Хотя Трое из «костюмов» в открытую держали мощные пушки в руках, сильно смахивающие на ручные пулеметы. Как только я увидел жетоны, демонстративно появившиеся на груди, все встало на свои места.

Затем из головной машины вышел высокий дяденька, один только его взгляд давал понять, что шутки кончились, не начавшись. Генеральская форма Особого Корпуса сидела на нем, как влитая. Ни единой лишней складки, ни пылинки. Седые волосы коротко подстрижены, лицо словно непроницаемая маска, на которой застыло выражение вселенской усталости и легкого презрения ко всему сущему. В его почти бесцветных глазах не было никаких эмоций, вообще. Это был взгляд человека, который видел слишком много смертей, предательств и человеческой глупости, чтобы еще хоть чему-то удивляться.

Я не знал его имени, но я понимал, кто это. Такие люди не занимают посты ниже начальника управления. А судя по тому, как почтительно замерли его бойцы охраны, это была птица очень высокого полета. Генерал медленно и неторопливо оглядел мою верфь. Его взгляд скользнул по новым цехам, по заложенным на стапелях секциям корпусов, по моим ребятам, застывшим в напряжении. Он не оценивал, просто фиксировал, как бездушная камера, внося данные в свою внутреннюю картотеку.

Все работы на верфи, которые только-только начали набирать обороты, мгновенно прекратились. Рабочие, увидев черные машины и людей в форме, попрятались за станками и штабелями материалов. На всей огромной территории воцарилась давящая на уши тишина, нарушаемая лишь криками чаек и завыванием ветра.

Генерал закончил свой молчаливый осмотр и перевел взгляд на меня. Мы смотрели друг на друга через всю площадь, разделявшую нас. Он — воплощение государственной машины, холодной, безжалостной и всемогущей. И я, дерзкий мальчишка, который посмел играть на их поле по своим правилам.

Атмосфера была душной до предела. Казалось, еще мгновение, и между нами проскочит искра, после чего все вокруг загорится. Я чувствовал, как за моей спиной парни сжимают кулаки, как Матвеев уже готов выхватить оружие. Но я стоял неподвижно, не показывая ни страха, ни агрессии, просто ждал. Я знал, что он приехал не для того, чтобы меня арестовать.

Первым тишину нарушил Матвеев. Старый служака, для которого дисциплина и устав были вшиты в подкорку, не мог просто стоять и смотреть. Он сделал несколько шагов вперед, вытянулся в струнку, как на параде, и четко, по-военному, отдал воинское приветствие.

— Ваше превосходительство! Начальник караула Ореховской верфи, старший сержант Матвеев! — его голос, привыкший отдавать команды, прозвучал гулко и уверенно. — Разрешите узнать цель вашего визита на вверенный мне объект?

Генерал перевел на него свои бесцветные глаза. Окинул Матвеева быстрым, оценивающим взглядом, задержавшись на долю секунды на его новой экипировке, легкой, но явно