Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Но ведь несчастье притягивает другое! — отвечает Тапир. — Люди-Быки прогневали духов-покровителей и те лишили их своей помощи. Эти Кровавые Охотники и сами могут быть духами, а не зверьми! Они пришли наказать Людей-Быков!

— Нет! — возражаю. — Кровавые Охотники жрут всех подряд. Они просто голодные звери.

Тапир скептически хмыкает. Он вообще склонен к суевериям, как никто другой. Но мне очень не нравятся разговоры о духах. Надо поскорее убить этих кошек.

* * *

Выходим к стойбищу, и я радуюсь, завидев Солнечного Луча. Маленькая Утка, виновато разводя руками, что-то объясняет Рождённой Весной, но матушка Тапира вмиг забывает о ней, едва замечает наше приближение.

Наверное, по нашим лицам всё становится ясно, но Рождённая Весной с призрачной надеждой глядит на Тапира, который не выдерживает и отводит взгляд.

— Кровавый Охотник сожрал Белку! — холодно произносит Волчий Человек.

Я думал, Рождённая Весной закатит истерику вроде той, когда погиб Хромой Бык, но ошибся. Женщина едва слышно говорит:

— И вы не убили его?

— Мы его не нашли, — отвечает Камень. — Кровавый Охотник сбежал от нас.

Пока Рождённая Весной расспрашивает Тапира, Солнечный Луч подбегает к Искре, но жена сверкает глазами и хватает мальчишку за ухо, выкручивая.

— Ты думаешь, у тебя его сила? — зло шепчет Искра, кивая на Камня. — Ты решил, что можешь справиться с Кровавыми Охотниками?

Солнечный Луч поднимается на цыпочки, пытаясь облегчить боль, и жалобно произносит:

— Я был осторожным!

— Осторожным! — жена ещё больше злится. — Будь ты осторожен, то не пошёл бы в лес без нас! Ты хочешь стать едой для Кровавых Охотников? Да?

— Нет! — Солнечный Луч жалко шмыгает носом. — Я хотел найти Белку…

Искра замахивается рукой, но в последний момент сдерживается, и вместо того, чтобы ударить, притягивает мальчишку к себе.

— Больше не делай так! — голос жены немного смягчается. — Ты не пойдёшь в лес, пока я не разрешу! Ясно?

Солнечный Луч молча кивает, не пытаясь отстраниться. Наоборот, он сам прижимается к Искре, и жена медленно успокаивается.

— Не пугай меня! — тихо говорит Искра. — И слушайся! Я не хочу, чтобы ты умер.

В лице моей жены, Солнечный Луч словно обрёл вторую мать. Он необыкновенно привязался к ней, и теперь я понимаю, что Искра тоже не безразлична к его судьбе.

— Кровавые Охотники хитры! — продолжает растолковывать Искра. — Они могут подстерегать добычу долго-долго… Пообещай мне, что не станешь отходить от стоянки.

— Обещаю! — выдыхает мальчишка.

Искра с сомнением прищуривается, но молчит, и к моему удивлению, гладит Солнечного Луча по голове. Наверное, жена очень переживала о нём, когда мы тропили хищника, хоть и не подавала виду.

Узнав о случившемся с Белкой, женщины стоянки притихли. Если к смерти Поющей они отнеслись философски, будучи привычными терять соплеменниц от звериных клыков, то дневное нападение хищника их встревожило не на шутку. Женщинам приходится уходить далеко от стоянки, собирая хворост, и риск попасть в лапы к гомотериям сильно пугает их.

Даже стирать вещи в реке становится совсем небезопасно, а уж бродить по окрестностям без сопровождения мужчин, и вовсе не следует. Хорошо, что в этом плане мы настроены единодушно, и пока не стемнело, отправляемся вместе с женщинами, чтобы охранять их во время заготовки топлива.

Время быстро движется к закату, и возвратившись в очередной раз, я никак не могу понять, почему не вернулись охотники. Конечно, и посреди изобилия стад бывают неудачные дни, но девять мужчин, ушедших добывать мясо, всё же должны были убить зверя.

Примерно так думает каждый из соплеменников, и чем больше сгущаются сумерки, тем сильнее тревожатся женщины. Мы зажигаем яркий сторожевой костёр и все собираемся вокруг него.

Разговоры не слишком весёлые. Лёгкая совсем изволновалась в ожидании мужа. Она то и дело оборачивается, надеясь увидеть приближающегося супруга.

Звёздное Одеяло тоже утратила невозмутимость. Быть женщиной вождя — это совсем другое, чем оказаться вдовой. Её красивое лицо встревоженное и печальное.

Жёлтое Дерево не спускает глаз с сыновей. Жена устроилась рядом со мной и очень опасается наступающей темноты.

Но вот Тапир восклицает, указывая на тропу. Парень первым из нас замечает приближающиеся силуэты. Я на всякий случай хватаюсь за копьё, но узнаю Твёрдую Руку, идущего первым, а следом за ним подходят и остальные охотники.

Лёгкая вскакивает, с восклицанием бросаясь к мужу. Она искренне рада его возвращению, но Грынк игнорирует жену и задумчиво оглядывает соплеменников.

— Совёнок не добежал, — бесстрастно произносит вождь. — Мы долго ждали женщин, пока поняли это.

Женщина-Облако вне себя от горя. Я вижу, как она возмущённо размахивает руками, впервые разозлившись на нового супруга. Но Мягким Лапам надоедает женская истерика. Охотник сурово рявкает на жену, но та, безутешно рыдая, опускается на колени и молотит руками по земле, воя и причитая. Женщина-Облако очень любила своего сына.

Тонкая — маленькая сестра мальчишки, тоже начинает плакать, подражая матери. Ей примерно пять лет, и не знаю, насколько хорошо она понимает случившееся. Большинство женщин глядят на Ан-юлт сочувственно, хоть и не решаются подойти, чтобы успокоить. Рождённая Весной, к моему удивлению, не проронила и слезинки. Женщина словно ушла в себя, и ничем не выдаёт своего горя.

А вот Ан-юлт трёт лицо грязью, подвывая не хуже волчицы. Всегда невозмутимая и спокойная, она теперь бьётся в истерике, и слушать её причитания жутко и неприятно.

Мягкие Лапы подходит к костру, не собираясь успокаивать женщину. Впрочем, глупо винить его за гибель Совёнка. На сегодняшней охоте присутствовал вождь, и судя по мрачному лицу Слышащего, послать Совёнка на стоянку было именно его идеей.

Земля, Холодная Роса, Колючка и Сухие Листья, обступают Женщину-Облако, пытаясь поднять её на ноги. Но Ан-юлт только жалобно воет и игнорирует всяческую помощь.

— Плохой день, — произносит Камень.

Да уж, не из лучших. Интересно, кто именно поймал мальчишку. Второй из гомотериев, или же произошло совершенно случайное совпадение. Но скорее всего, мы этого так и не узнаем, если только кот не изловил Совёнка уже совсем неподалёку от стоянки.

Хотя охотники и притащили бизонье мясо, но большинству соплеменников оно не лезет в горло. Женщины принимаются готовить, но вяло и нехотя. Бесконечное причитание Ан-юлт изрядно действует на нервы.

Узнав о смерти Белки, Слышащий не на шутку встревожился, и растолковывает нам,