Ретро Бит 1-10 - Сева Сотх

Первого июля все наши надежды отправились в помпис.

— Каналья Геймс, меня зовут Майкл, слушаю вас. Лиза, просят тебя, — снял трубку в соседнем кабинете Пондсмит. Двери мы открытыми по большей части держали.

— Лиза Пондсмит у аппарата. Да-да, пятого числа, в час дня, как и договаривались. По какой причине вы отменяете планы?

Отмена? Пятого числа? На этот день у нас только встреча с Желязны и планировалась. Кольнула страшная мысль, что, может быть, у писателя проблемы со здоровьем уже проявились и я опоздал как-то на них повлиять. Но сомнительно, что так. Он от болезни не то почек, не то печени в моей первой реальности умер, в середине девяностых. Больше, чем за десять лет, никакая миерда себя проявить сильно не должна. А если и проявила, то почему осталась нелеченной?

— Почему вы больше не заинтересованы? Объясните, пожалуйста, нормально?

Захотелось прокричать женщине, чтобы громкую связь включила на телефоне. Ни Ктулху же не слышно!

— Газета? Какая статья? Нет, мистер Колон никогда не утверждал, что его избил Стив Джобс. Я не считаю это поводом отменять договоренности, мистер Эриксон. Повторите, пожалуйста, вашу фразу… вы передергиваете. Вы не правы, Кристобаль — не коммунист!

Я в полный голос не выругался только по той причине, что загадочный Эриксон, по-видимому, агент или помощник Роджера Желязны, сговорчивей не станет, если услышит забористый латиноамериканский мат.

— Нет, мы не планировали приглашать прессу и устраивать шумиху, — последовала новая реплика Лизы.

Тут уж я не усидел за столом, как и Линда отвлеклась от рисования, вдвоем бросились в соседнюю комнату, чтобы замереть перед выставленной в запретительном жесте ладонью железной леди.

— Скажите, а это ваше решение или вашего клиента? — спросила миссис Пондсмит.

«Бу-бу-бу, бу-бу-бу…» — не расслышал я ответ агента. Нужно обязательно завести параллельную трубку, чтобы подслушивать переговоры своих сотрудников, не вскакивая с места. Плохая мысль…

— Я вас поняла, вы действуете в его интересах. Повлиять на ваше решение мы никак не можем? Всё ясно. Благодарю за уделенное время, мистер Эриксон.

— Лиза, это что сейчас было? — первым спросил Майкл. — Мы что, не едем на БейКон? Я уже успел подготовить костюм для маскарада!

— Карлос Эриксон, агент мистера Желязны. Он пристально изучил, с кем именно у его клиента назначена встреча. Прочитал «Силикон Бэй», статью в «Электроник Ньюс» и более раннюю в «Электроник Геймс», и этого ему хватило, чтобы посчитать переговоры слишком рискованными, а тебя — «дешёвым искателем славы за чужой счет» и отменить встречу.

— Он или писатель? — спросил я

— Я не получила прямого ответа. Можно предполагать, что сам фантаст вообще не знал, что мы с агентством из Нью-Йорка о чем-то договорились. И, Крис… мне неприятно об этом говорить, но твоя свободная лицензия на самом деле подмочила нам репутацию, точнее, ее критики.

— И что, всё было зря⁈ — разочарованно воскликнул со своего места Чак. — Мы тут задницу рвали, чтобы успеть к пятому числу, а из-за какого-то агента писатель игру даже не посмотрит?

— Назовем по-другому и выпустим. Пусть потом жалеют, что отказались, — флегматично заметил долговязый Коннор.

— Ребят, вы что? Так запросто сдадитесь? — разочарованно протянула Джейн.

— Нет, нельзя сдаваться. Крис никогда не сдается, — верила в меня Линда.

Вообще-то периодически сдаюсь, например, когда испугался и чуть ли не умолял Гектора избавиться от украденных компьютеров. Или когда с «эффективными совами» из Сеги спорить не стал. Но не переубеждать же девушку, которая предпочитает замечать во мне только хорошее.

— Не сдадимся. Поедем и услышим отказ напрямую от мистера Желязны, а не какого-то Эриксона! Лиза, найди, в каких мероприятиях он участвует. Если нужна помощь, используй Марию.

— Поняла, босс, твоя цель в том, чтобы добиться судебного запрета приближаться к писателю, — скептично хмыкнула блондинка. — Коннор хорошо предложил. Я помню повесть и наша игра не настолько ее копирует, чтобы нам запретили ее продавать. Скорее уж правообладатели «Воина дороги» возмутятся плагиатом, но и это маловероятно.

— Мы же не какие-то чокнутые фанаты, преследующие звезд, — аккуратно возразила Линда.

А я как раз такой, похоже. Но буду себя сдерживать. О лунная призма, нужно больше пофигизма!

— Я все равно поеду. Если мистер Желязны сразу не заинтересуется, надоедать ему не стану. Кто со мной? — обозначил позицию.

— Я! — первой отозвалась Линда и схватила меня за руку. Как будто я в любой момент могу шагнуть сквозь тени-отражения, в зависимости от перевода, и оставить ее.

— Если за счет фирмы, то я точно еду, — вызвался Майкл. — Да в любом случае еду. И не только ради маскарада.

— Вас нельзя отпускать одних, — вздохнула Лиза. — Я разузнаю, где и когда его найти.

Вот сейчас обидно было. Как будто я обязательно подерусь со знаменитостью, оставшись ненадолго в одной комнате. Хотя, если бы в глаз мне заехал любимый писатель, я бы, наверное… нашел себе другого литературного кумира.

Для поиска информации женщине потребовалось лишь несколько телефонных звонков.

— Мистер Желязны пятого числа около полудня участвует в мероприятии, где писатели зачитывают вслух отрывки из своих новых романов, — объявила она. — Он прочтет первую главу шестой книги «Хроник Амбера», еще не опубликованной.

У меня от осознания перспективы аж дыхание перехватило. Есть разные версии, кого считать величайшим писателем-фантастом 20-го века. Я всегда голосую за Роджера Желязны, с тех самых пор, как в возрасте 12 лет открыл странноватый перевод хроник с названием «Девять принцев в Янтаре».

При том, несмотря на неоднозначный перевод, где Корвин стал Кевином, а Дворкин — Двэкином, издание отличалось отличным качеством оформления. Например, каждая глава начиналось с иллюстрации козырной карты. И в таком виде у меня имелись первая да десятая книги цикла. Позже я узнал, что только их и издали, пропустив все, что посередине. Издевательство какое-то. Я, между прочим, на полном серьезе искал недостающие