Воздушная кавалерия. Том 7 - Джек из тени

Верфь Строганова гудела, как никогда раньше. Но это был не гул паники или хаоса. Это был ровный, всепроникающий гул идеально отлаженного механизма, готовящегося к броску. Шли последние приготовления к «китайской экспедиции», и масштаб этих приготовлений поражал воображение любого, кто имел допуск на территорию.

Сам Кирилл Андреевич Строганов, в сопровождении своего вечно хмурого заместителя Семена Грушина, стоял на открытой смотровой площадке административного корпуса. Отсюда, с высоты почти птичьего полета, открывался вид на всю эту грандиозную логистическую оперу.

— Шеф, я седею, — в очередной раз простонал Грушин, нервно протирая платком и без того чистое стекло своих очков. — Я просто смотрю на это и чувствую, как мои волосы выпадают!

Кирилл проследил за его взглядом. Десятки взлетно-посадочных площадок работали без передышки. На них садились, загружались и снова уходили в серое петербургское небо вереницы дирижаблей. Транспортники, принадлежавшие родам Ростовых, Воронцовых, Демидовых и еще доброго десятка более мелких союзников, забирали ящики с провиантом, амуницией, медикаментами, стандартным стрелковым оружием. Это была видимая, официальная часть поставок по контракту.

Но самое интересное происходило на собственных, закрытых площадках верфи. Туда, под бдительным оком волкодавов Строганова, грузилась техника. Не шибко тяжелая, не слишком много, чтобы не вызывать подозрений. Десятки новеньких, пахнущих заводской краской военных внедорожников, способных передвигаться по почти любому бездорожью. Легкие бронетранспортеры, идеально подходящие для болотистой местности Маньчжурии. Несколько экспериментальных боевых машин пехоты, вооруженных скорострельными пушками и управляемыми ракетами. Вся эта техника только вчера выкатилась из сборочных цехов, и китайский театр военных действий должен был стать для нее идеальным полигоном.

— Расслабься, Сеня, — спокойно ответил Кирилл, не отрывая взгляда от слаженной работы докеров. — Это просто логистика. Ты же сам эти графики составлял.

— Я составлял графики поставок для сводного отряда инструкторов! — взвыл Грушин. — А то, что я вижу, это перевооружение целого армейского корпуса! Ты понимаешь, что, если это вскроется, будет международный скандал⁈ Нас обвинят в нарушении всех мыслимых договоров о поставках вооружений третьим странам!

— Во-первых, не вскроется, — Кирилл слегка улыбнулся. — Все, что сверх контракта, идет по документам как «испытательное оборудование» и «гуманитарная помощь». А во-вторых, раз уж подвернулся такой замечательный бесплатный полигон, грех не протестировать все и сразу. Как я еще пойму, что боевая машина пехоты на маньчжурской глине не вязнет, или что у внедорожника не стуканет двигатель в условиях высокой влажности?

Грушин тяжело вздохнул, понимая, что спорить с шефом бесполезно. Его взгляд метнулся в сторону гигантского эллинга номер семь, который выделялся на фоне остальных. Он был выше, шире, и по всему его периметру виднелись закрытые бронезаслонками гнезда автоматических турелей. Полчаса назад массивные створы этого эллинга разъехались, и в его темное нутро медленно вплыл огромный дирижабль. Это был один из новых «Атлантов» десантной модификации, но даже невооруженным глазом было видно, что он серьезно отличается от своих серийных собратьев. Его корпус был покрыт матово-черной композитной броней, которая, казалось, поглощала свет. А едва заметное мерцание воздуха вокруг него говорило о том, что кинетические щиты работают постоянно, как минимум на четверть своей мощности, потребляя колоссальное количество энергии.

Внутрь этого монстра работники верфи в сопровождении усиленной охраны из личной гвардии барона сейчас грузили самое ценное. Десятки контейнеров с разобранными боевыми беспилотниками: от легких разведчиков до тяжелых ударных дронов Архангел. А рядом на специальных платформах закатывали мобильные пусковые установки и комплексы управления.

— А это куда? — тихо спросил Грушин, кивнув на эллинг. — В контракте про беспилотники не было ни слова.

— Это мой личный багаж, — так же тихо ответил Кирилл. — Скажем так, страховка на случай, если китайские товарищи окажутся не слишком способными учениками. Иногда проще сделать работу самому, а затем допинать до финиша выживших.

Грушин схватился за голову.

— Весь наш собственный воздушный транспорт уже забит под завязку! — простонал он, глядя, как очередной грузовой дирижабль, приняв на борт партию ящиков, тяжело отрывается от земли. — У нас просто не хватит бортов, чтобы вывезти все это!

— А кто сказал, что мы повезем все сами? — Кирилл посмотрел на часы. — Ждем ведомственный транспорт.

— Ведомственный? — не понял Грушин. — Откуда?

— Оттуда, — кивнул Кирилл в сторону серого, затянутого облаками неба.

И словно по команде, из низкой облачности вынырнули три темные, хищные тени. Это были тяжелые транспортники Особого Корпуса, те самые, на которых вывозили его сканер. Они шли на бреющем полете, без дополнительных опознавательных знаков, и их появление заставило всех на верфи замереть. Дирижабли сделали круг над верфью и один за другим начали заходить на посадку на специально освобожденные для них площадки.

— Это еще, в лучшем случае, треть того, что нам нужно, — хмыкнул Грушин, глядя на махины Корпуса. Его нервы, кажется, окончательно сдали, и парень перешел в стадию истерического спокойствия.

— Значит, ждем до кучи еще и «неведомственный», — пожал плечами Строганов, и в его глазах блеснули озорные огоньки.

Не успел он договорить, как с другой стороны, со стороны Финского залива, в небе появились еще несколько силуэтов. Это были разномастные дирижабли: пузатые «купцы» Ростовых, элегантные скоростные транспорты Воронцовых, а за ними еще пара десятков старых, но надежных грузовиков, принадлежавших компаньонам отца Кирилла. Вся эта разношерстная армада, ведомая флагманом Строганова, собиралась здесь, чтобы отправиться в рискованное путешествие на другой конец континента.

— Ты охренел, Кирилл⁈ — наконец, не выдержал Грушин и перешел на «ты». Он схватил друга за рукав и прошипел ему прямо в ухо, чтобы не услышала охрана. — Ты в Китай вывозишь целую армию! Это же… это же безумие!

— Ты преувеличиваешь, друг мой, — Кирилл нехорошо усмехнулся, похлопав Семена по плечу. — Не армию. Так… пара батальонных тактических групп, не больше.

— Я стану седым в тридцать лет, — простонал Грушин, отпуская рукав Кирилла. — И виноват в этом будешь ты.

— Не станешь, — успокоил его Кирилл, становясь серьезным. — Потому что ты остаешься здесь, в «Цитадели». И от того, как ты будешь держать оборону, зависит, вернемся мы вообще или нет. Так что соберись, заместитель. Война