Роанна Аньер. Путь на Север - Виктор Постоенко

Остался только один бородатый мужчина, больше похожий на разбойника, чем на охотника. Оказалось, именно человек из его клана, забредя очень далеко на север и общаясь со знакомыми кочевниками, выудил информацию о том, что хан Мамчур рассылает гонцов по степи, предлагая в конце ноября напасть Ордою на провинцию Андол, повторить поход его отца семилетней давности. И желающих уже много.

Я спросила, по каким направлениям они входят в провинцию, где пересекают Эттиль. Глава положил на стол большую рисованную карту, выполненную на цельном куске бычьей кожи.

Бородач ткнул пальцем:

— Вот тут они ставят обычно лагерь на большом лугу и переправляются многочисленными отрядами через реку, подвергая нападению одновременно многие деревни и небольшие города. К столице они ни разу не дошли, так как на той стороне Роона мост проходит через сильную крепость, построенную ещё прадедом нашего герцога.

Я склонилась над картой:

— А это что такое извилистое нарисовано? И что вот это за подобие звезды?

Бородач ответил, что это Волчье ущелье, через которое Орда и проходит. Там старая дорога, иного пути нет. А знак этот — остатки разрушенной лет десять назад имперской крепости, которая и контролировала дорогу и где собирали пограничную пошлину. Когда её разрушили, северяне сразу и ушли из этой провинции.

Там теперь оставшиеся без защиты и центральной власти сёла и города. Тогда как раз была большая война Севера и мидийцев, ну и защищать провинцию не стали — некому было.

— Я так понимаю, что и луг, и ущелье, и крепость находятся на территории Северной Империи? И поэтому они там свободно семь лет назад устроили логово, из которого делали набеги на наши города?

— Именно так, Ваша Светлость. Наши боялись туда соваться, думали, что если северяне узнают, то не простят. Вы же знаете, какие были отношения у прошлого короля с Северной Империей.

— Как тебя звать? Ты сам был на той стороне в этом ущелье? Откуда ты? — задала я вопросы.

Бородач ответил, что его имя Гай Фросс, он глава клана охотников у крепости Эттиль. Он и доставил весточку. На той стороне бывал не раз, и в молодости, и последний раз месяц назад. И за ущелье ходил, и местность там знает.

От места, где Орда делает стойбище, до устья Эттиля, где река впадает в море, около десяти километров. И с северной стороны до моря — сплошные скалы, а за скалами на север — заболоченная местность, раньше, много лет назад, там, наверно, озеро было, но заросло.

Поэтому у всех путь один — только через ущелье. Есть и ещё проходы через горы, дальше к Дюссену и Энгеру, но они малопроходимые, и конными там не пройти — местами ползти по скалам приходилось.

— Никуда пока не уезжайте. А охотника этого я награжу, потому что он не продолжил свои странствия, а кинулся домой сообщить об опасности. Завтра, наверно, не получится, но послезавтра точно поедем туда, в ущелье. Есть у меня кое-какие мысли, как остановить Орду.

Фросс понятливо заметил:

— Засада? Вот тут? — и чиркнул ногтем по значку разрушенной крепости. — Я сам когда-то сотником в армии был при старом короле и тоже об этом месте думал. Но у нас нет сил, чтобы их остановить. Это же дикая конница! Они рвутся вперёд так, что стрелами не остановить. На свои потери не смотрят, так как тем, кто останется в живых, больше достанется. И место там не широкое — сомнут и стопчут.

Я показала на карте на тоненькие ниточки по краям ущелья:

— А это что?

Фросс посмотрел и ответил, что это охотничьи тропы. А вот тут есть даже небольшая долина с озером — на карте её нет. Туда можно попасть только по вот этой тропе. Мы на озере часто ночевали, обрабатывали добытые шкуры. Потом добавил, что вряд ли ордынцы знают о тропах и озере. Но там местами только один человек пройдёт, максимум два — коня не провести.

— А ослики пройдут с поклажей?

Он посмотрел на меня, задумался, потом ответил:

— Думаю, да. Мы же вывозим оттуда шкуры именно на осликах. Но как Вы догадались?

— Я не догадалась, я просто подумала о них. Я в пути видела много нагруженных поклажей осликов у крестьян, вот и подумала — они же меньше лошадей. И я слышала, что они очень выносливые. Решим так: ждите от меня весточки. Вы верхом или на повозке сюда прибыли?

— Верхом, — последовал ответ.

— Прекрасно, значит, составите нам компанию. Ждите гонца. Нора, мы уходим.