Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Ребят, у меня есть классная идея! — подскочила к нам Алиса. — А давайте отметим наше с Исаевым прохождение испыталки и назначение Марины? А? Это же классный повод! Неподалеку как раз открылось крутое заведение! Вы как?

— Не сегодня! — грохнули мы с Мариной одновременно.

— Ого! Ладно… Как скажете… Отложим до пятницы, — отступила рыжая и тут же ретировалась.

Хлебникова с яростью стала надевать туфлю, а я вернулся к своему столу. Бойлеров также уже переоделся и пошел к выходу, на ходу причмокивая губами и бормоча:

— А теперь нет привкуса… Любопытно…

Решил посмотреть, что может мне предложить местная сеть в плане съема помещений. Объявлений в интернете было так много, что я ушел в них с головой. Думал, раз такое разнообразие, то быстро найду что-нибудь подходящее, но… Так показалось лишь на первый взгляд. Я проматывал одно объявление за другим.

Это слишком далеко от работы, это слишком дорого, это маленькая площадь, это вообще в подвале, а значит, будут проблемы с сыростью и вентиляцией, что недопустимо для лаборатории…

Уже через час я этот интернет проклял. Полезного мало, зато рекламы столько, что я начал думать, будто ради нее эту сеть и организовали.

Ладно, надо сделать передышку. Сменить род деятельности, чтобы не сойти с ума. Где там наш разговорчивый артефакт? Пора объяснить ей, какие у железной женщины перспективы.

Открыл ящик стола и вытащил батистовый зеленый сверток. Изнутри все еще доносились приглушенные звуки. Развернул и тут же ими… насладился.

— Вульва! Вурдалак!

Все еще буква «В»! Я впечатлен. Действительно впечатлен! Хотя… Может, она мухлюет? Ждет, пока я не окажусь рядом, и только тогда продолжает?

— Выхухоль! — выкрикнула атманит и впилась мелкими глазками в меня.

— Все? — спросил ее.

В ответ артефакт ощерила ряд тонких игл-зубов и сделала глубокий вдох.

— Стоять! — приказал я, положив ее на стол. Атманит замерла с надутыми щеками. — Послушай теперь меня. Я редко встречал среди аристократов людей, способных общаться с атманитами. А среди владельцев таких артефактов их буквально единицы. Зато куда чаще эта способность встречается среди артефакторов и алхимиков, потому что они по-другому взаимодействуют с магией. И с теми и с другими, полагаю, последние двести лет в этом мире напряженка. Так что, сдается мне, я первый за два века, с кем ты можешь обсудить свой словарный запас.

Атманит с тонким свистом выдохнула воздух и буркнула.

— Ну и?

Отлично. Значит, я попал в точку.

— Ты слишком много знаешь обо мне. Хоть и надо поискать того, кому ты сможешь это рассказать, я рисковать не хочу. Поэтому выбор у тебя небольшой. Либо ты скажешь мне свое имя, либо я закопаю тебя так глубоко, что ты пролежишь в одиночестве тысячи лет.

Лицо атманита окаменело, будто она перестала быть живым артефактом. Несколько долгих минут царило молчание.

— Морвина, — выдавила она наконец. — Меня зовут Морвина. Доволен, алхимик?

— Вполне. Кто твой хозяин?

— Этого я тебе не скажу. Что я за артефакт, который тут же предает своего хозяина? Ищи другую дуру.

— А ты разве не хочешь сменить хозяина? Держу пари, тебя использовали, как отмычку, чтобы открыть простой замок. Так себе работа для древнего и могущественного артефакта…

Я попробовал обольстить Морвину.

— Ой, и кто же вдруг возьмет и раскроет мой огромный потенциал? Уж не бесполезный ли алхимик? Ну надо же, какое великолепное предложение! А не пошел бы ты, губошлеп⁈

Пусть моя лесть не сработала, но мне стало весело.

— Что смешного⁈ Клоуна во мне увидел? — бесилась Морвина. — Только сунь мне свой палец, я тебе его по локоть отгрызу!

Я засмеялся пуще прежнего. А она забавная! Интересно, какой она была при жизни?

Ладно, есть один способ сделать ее чуточку сговорчивее…

— Насчет бесполезного ты сильно ошибаешься, Морвина, — молвил и коснулся ее пальцем, направляя капельку магии в ее почти потухший узор Нитей.

— О-о-ох… — сразу застонала она, а ее лицо преисполнилось блаженства. — Чистая… магия… ох… ах… да, деточка, да… м-м-м…

Артефакт застонала так пошло и сладострастно, что я почувствовал, как краснею. Еще и ожила и начала себя руками трогать.

— Тьфу, блин! — чертыхнулся и завернул блаженствующий атманит обратно в платок.

Похоже, пару часов она будет не в состоянии вести осмысленную беседу. Кто ж знал, что ее на голодном пайке держали?

Ладно, зато отдохнул и можно снова поискать объявления. Вернулся к ноутбуку и решил посмотреть, что есть в том районе, где я сейчас живу. Хоть и не самый благополучный, но довольно удобный. Всего полчаса пешком, и я на работе. Еще полчаса, но в другую сторону, и я на тренировке.

Хм, может, поэтому я и не мог найти ничего подходящего? Подсознательно хотел остаться в этом районе?

Поиск выдал кучу объявлений. С фотографиями и приемлемой ценой. Хоть сейчас заселяйся. Вот только у всех была одна общая проблема. Все объявления были похожи как две капли воды. Те же комнаты, та же планировка, примерно одинаковый ремонт. Это удручало, потому что я не видел смысла менять шило на мыло. Я искал что-то принципиально другое, новое. Больше похожее на мой замок из прошлой жизни.

Нет, не прям замок, конечно. Замок я себе пока позволить не мог.

Постепенно я опустился на самое дно списка. Даже голова начала болеть от однотипных лживых строчек вроде «свежий ремонт», «прекрасное жилье для молодой семьи», «садик, школа в шаговой доступности», «развитая инфраструктура»… Ну да, ну да.

Но только там, на дне, мне наконец улыбнулась удача. Я нашел то, что искал. Причем прямо в том же доме, где жил сейчас.

Взглянул на часы. Если выйду прямо сейчас, то успею осмотреть помещение перед тренировкой! Рука сама потянулась к телефону и набрала номер соседа.

— Да? — через несколько гудков отозвался уставший голос.

— Роман, скажи, что ты хочешь больше? Посмотреть на наше новое жилье или посмотреть на наше новое жилье?

Вызвонить риелтора удалось легко. Я набрал номер в объявлении, как только вышел из здания «Воронов Фармацевтика», а когда дошел до дома, агент уже был на месте. Как и Роман, спустившийся из нашей квартиры.

— Арендодатель живет в Москве почти все время, сюда практически не приезжает, — рассказывал риелтор, мужик лет сорока, с брюшком, залысиной и в простецкой одежде из брюк, рубашки, свитера и куртки. — Коммунальные платежи производите сами, а арендную плату перечисляете в наше агентство. Мы уполномочены совершать сделки с недвижимостью нашего клиента. Могу показать доверенность. — Мужчина поднял над головой кожаную папку.

Мы поднимались по лестнице нашего подъезда на