Солнечное Копьё - Валерий Камнев

Звёздное Одеяло подле Грынка. Женщина то и дело ослепительно улыбается, слушая речи вождя. Мыр-ин словно пришиблена случившимся, и как-то пала духом, хоть и считается старшей из женщин. Вообще, Лёгкая куда слабее по характеру, чем Звёздное Одеяло, и скорее всего, ещё намучается с новой женой Слышащего.

Но если Мыр-ин грустит, то Жёлтое Дерево излучает довольство. Её младший сын спит в шатре Колючки, которая присматривала за детьми в наше отсутствие, а старший сидит на руках у матери, вертя в ладошках глиняного быка.

Звёздное Одеяло бросает на Вэл-юу быстрый взгляд и зло щурится. Наверное, она запомнила мой отказ, и теперь недовольна, узнав, что я всё-таки взял женщину. Хотя, мне кажется, ей несказанно повезло стать женой вождя, а потому злиться на меня ни к чему. Но это логика, а вот эмоции Звёздного Одеяла говорят сами за себя.

Её сыну года три. Он уже уснул под присмотром Дэгны. Дочери Грынка не позавидуешь. Теперь ей придётся смотреть сразу за двумя детьми.

Новобрачные едят оленье сердце, а потом выслушивают долгие пожелания счастливой жизни. Сегодня пир не затягивается до поздней ночи. Твёрдой Руке не терпится увести невесту в шатёр.

— Она смотрит на него так, будто вместо сердца жевала жгучие листья, — тихо говорит Искра мне на ухо, когда молодожёны удаляются.

— Она на всех так смотрит.

— Да, — соглашается жена. — Но скоро Твёрдой Руке надоест восторгаться ею.

— Не знаю. Она ему нравится.

— Лёгкую оставила удача, — Искра меняет тему. — Ей придётся нелегко.

— Ты права.

— Подари ей львиную шкуру! — говорит жена. — Лёгкой нужно обязательно родить сына!

— Я подумаю.

— Подари! Ей нужна поддержка!

Да, нужна. К тому же Лёгкая подружилась с Искрой, и стоит помочь подруге жены. Тем более, что мне эта шкура без надобности. Всё равно носить её нельзя, ведь не я добыл зверя, а просто хранить глупо. Пусть уже Лёгкая почувствует себя уверенно.

— Подарю, — соглашаюсь. — Можешь сказать ей об этом.

— Скажу! — жена радуется. — Лёгкой будет приятно!

* * *

Долгая стоянка у гор, судя по всему, в далёкие времена действительно была такой. Наверное, именно здесь племя проводило зимние месяцы, поедая запасы мамонтового мяса, и потихоньку охотясь. Тогда людей в племени было мало, но с течением времени, их число возросло, и от основной массы откололись семьи, отправившиеся расширять границы кочевий.

Право на стоянку в таком удобном месте сейчас сохранил лишь род Большеухих, который представлял собой ядро нашего племени. Остальным родам приходится уходить на свои земли, и добытое вяленое мясо превращается в обузу.

От этой мамонтовой охоты выигрывают только Большеухие, которым остальные рода помогают загнать зверей в ловушку, обеспечив мясом надолго. Нам же предстоит переход с тяжёлым грузом, и если бы не обмен женщинами, то вообще никакого смысла в этой большой охоте для нас нет. Разве что дань традициям. Мы бы сами могли заготовить бизоньего мяса не меньше, и не таскать за собой тяжести.

Первым ушёл род с Орлиных гор, ведомый нетерпеливым Острее Ножа. Потом — Живущие на Равнине, а за ними — род Красной реки. Теперь настал и наш черёд уходить. Мы смастерили волокуши, но даже с их помощью перемещать лагерь — это очень тяжёлый труд. И этот труд, как обычно, почти полностью ложится на женские плечи.

На Долгой стоянке мы пробыли несколько недель, и теперь каждому было лень уходить с хорошего места. Оттого сборы затянулись, к привычным вещам добавились мешки, короба и свёртки, набитые сушёным мясом. Его было так много, что часть пришлось оставить Большеухим, и даже теперь, когда немного разгрузились, охотникам тоже придётся тащить волокуши.

Для меня это даже хорошо, ведь дай волю Жёлтому Дереву, так она взгромоздит на свою волокушу столько груза, что едва сможет сдвинуть с места, лишь бы никто не усомнился в её слабости. Но комплектование вещей происходит под моим руководством, и потому у Вэл-юу самая лёгкая волокуша.

У Искры куда тяжелее, а самая тяжёлая — моя. По справедливости. Жёлтому Дереву вообще нельзя таскать тяжести, но деваться некуда.

Из всех охотников только вождь и Камень не станут тянуть волокуши. Даже Волчий Человек приготовил для себя одну. Пока мы собираемся, сестра приходит попрощаться. Вот только Горностая с ней нет, а вместо него явилась Водяная Змея.

Я удивлён её приходу. Родственников у Водяной Змеи в нашем роду нет. Очевидно, девчонка решила составить компанию моей сестре.

Та-шиа как-то изменилась и повзрослела, хоть и осталась такой же непосредственной. Она долго обнимает меня, не желая расставаться, и торопливо рассказывает обо всех новостях в роду Львиных Когтей.

Потом сестру обступают женщины, но Водяная Змея остаётся рядом со мной. Только сейчас замечаю, что платье на девчонке украшено многочисленными зубами, иглами и косточками. По местным меркам — это просто сногсшибательный наряд, и он явно предназначен произвести впечатление. Длинный нож висит на таком же расшитом поясе. Водяная Змея — одна из немногих женщин, кто носит с собой оружие.

— Жёлтое Дерево слабая, — вдруг произносит девчонка, глядя на Вэл-юу.

— Да, — удивляюсь, что Водяная Змея решилась первой заговорить с мужчиной. — Но зато она красивая.

— Красивая⁈ Она⁈

— Конечно. Жёлтое Дерево очень красивая.

Водяная Змея скептически морщится.

— А почему ты решила о ней поговорить?

— Мне интересно, зачем ты взял именно её.

— Она мне нравится.

— А я думала, ты не хотел отдать шкуру за красивую.

— Ты ошиблась.

Водяная Змея рассматривает Вэл-юу, явно не понимая, что я в ней нашёл.

— Ты не должна говорить с чужим мужчиной. Это нехорошо. Отец может рассердиться на тебя.

— Нет! — фыркает девчонка. — Он не рассердится.

Она очень уверенная в себе и ничуть не опасается гнева Львиных Когтей. Отец сильно разбаловал её.

— Твоя первая женщина владеет копьём. Шумящая Вода говорит, что она умеет охотиться.

— Умеет, и очень хорошо умеет.

— Я тоже умею! Я убивала оленей и антилоп!

— Это хорошо. Ты сможешь помогать своему мужчине.

— Да, и могу долго нести добычу. Я не Жёлтое Дерево. Я крепкая!

Она и вправду крепкая, хоть и не очень высокая. Но