Дант - Далёкий гром

   - Разрешаю. Пусть подключаются к работе немедленно.

   - Слушаюсь! - отчеканил Гридо и вновь обернулся к адъютанту - Начштаба, начальников оперативного отдела, разведки и тыла ко мне через три минуты!

   - Слушаюсь! - подобострастно рявкнул адъютант и рысью бросился выполнять распоряжения.

   "А ведь молодчина этот Гридо, своё дело знает!" - отметил про себя Шеф и уже без официальности спросил:

   - Так, значит, ты уверен, что удастся их разгромить наличными силами?

   - Ну, не знаю... Скользко всё... Если бы ещё две егерских дивизии и недель пять-шесть, тогда да, а так... Едва ли. Я не понимаю, почему так мало средств выделено на операцию - ведь Южный фронт уже год реально угрожает Аркану. Почему?

   - Ты же видишь, что я делаю всё возможное: и вертолётов тебе выделено почти восемьдесят процентов из того, что есть, и транспортников тоже. Знал бы ты, чего это мне стоило... Даже с этих крох, что отпущены на операцию, пришлось шесть процентов отдать...

   - Не может быть! Но это же... Они там что, совсем?..

   - Хотели вообще десять, но я отстоял. Со всеми этими дерьмоедами перессорился, даже Пауку пробовал жаловаться... Куда там! Дай, говорит, шесть процентов, и так ты себе льготный режим устроил, у других по пятнадцать процентов берут, а у гражданских вообще по двадцати...

   - Святой Нано! Ну куда же им ещё? Да я и сам беру, но нельзя же так! В армии уже брожение... Они дохапаются до революции. Нас всех на фонарях развешают - туфлями на ветру качать!

   - Видишь, как ты заговорил! А ещё год назад я тебе только заикнулся - сразу руками замахал: дескать, как можно! "Всенародноизбранного", "кумира армии", "Отца нации"...

   - Они себя тогда поразумней вели. Ещё не забыли, как в штаны наложили во время Восстания. А сейчас... Жрут, жрут, того и гляди взорвутся от жадности, а им всё мало!

   - Ну ладно, мы об этом попозже поговорим, твой штаб идёт.

   Глава - 7

   Они успели. Вслед за основной колонной к Огненному урочищу начали выходить другие отряды. Через два часа, когда началась карательная операция, на склоне урочища окапывались тысяча шестьсот семьдесят партизан, а обозы с беженцами и ранеными уже шли в сторону Хрустального плоскогорья.

   Им не хватало времени. Надо было успеть создать оборону - иначе не продержаться партизанам неделю. Хоть и крутой склон, а без окопов никак нельзя. Все понимали - не могилы себе роют, и оттого работали быстро. Копали так, что лопаты буквально мелькали в воздухе, будто шашки в кавалерийской рубке. Однако стоило только появиться в раскалённом небе разведчику, люди начали работать ещё быстрее. Дэк вгрызался в каменистую землю лопатой, чувствовал струившийся по лицу и спине пот. Он видел, как падали с лица частые капли на камни в глубине окопа. Казалось, работать быстрее уже нельзя, но едва они услышали стрёкот десятков вертолётов за противоположным склоном, как они заработали с невиданным ещё остервенением. Через час на гребне левого склона замелькали фигуры егерей в пятнистом камуфляже. По цепи передали приказ - выставить дозорных, ждать. Но атаки всё не было - у них оказалось в запасе ещё несколько драгоценных часов.

   "Значит, Гридо решил пожертвовать внезапностью, нанести удар позже, но кулаком, а не растопыренными пальцами, - подумал Дэк. - Да, дело своё он знает, а у нас не линия обороны, а тараканья немочь какая-то. На Стальном рубеже до нас неделю сапёры работали, а потом ещё три дня вместе с нами. Тяжело будет держаться, ох тяжело!"

   Ещё через час Генерал приказал всем командирам отрядов прийти на свой командный пункт. Они собрались внутри бруствера, выложенного мешками с песком, позади блиндажа. Все были измочаленые, перепачканные землёй и песком. Дэк, правда, надел чистую гимнастёрку и умылся в ближайшем ручейке. Привёл себя в порядок и Генерал, но им обоим оказалось далеко до Гвардейца. Он опять всех поразил. Пришёл на КП при полном параде, как всегда гладко выбритый. Красный берет лихо заломлен набок, новенький, с иголочки, трёхцветный камуфляж поражал чистотой - видно, хранился для такого случая. Был он при всех наградах, на правом плече огнём горел золотой аксельбант. Картину дополняли кожаные перчатки.

   - Ну ты, Гвардеец, даёшь!

   - Да, будто на парад собрался, а не в мясорубку.

   - Ничего не поделаешь, уж такой я есть, старорежимный...

   - Ну, если гвардия с нами, то этой тараканьей немочи Гридо несдобровать, змею ему в глотку!!!

   Все дружно захохотали. Напряжение последних суток немного спало. Они ещё смеялись и балагурили, но каждый понимал: все вместе партизанские командиры видятся в последний раз. Самое большее через три часа начнётся бомбёжка, за ней штурм - значит, к вечеру кого-то из них уже не будет в живых...

   Дэк смотрел на них и вдруг почувствовал сквозь смех, как защемило сердце - кого сегодня убьют первым? Многих он очень хорошо знал. Некоторые за последние полтора года стали его друзьями, особенно он сдружился с Кузнецом и Гвардейцем.

   Только не их... он и так за эти дни уже многих близких друзей потерял. А вдруг Генерал... Если не он, то кто? Кого можно? Дэку стало стыдно за свои мысли. Он посмотрел на Генерала - сквозь улыбку чувствовалась печаль. Глаза его блестели чуть больше обычного. "А ведь и он о том же думает," - отметил Дэк.

   - Ну ладно, товарищи, посмеялись - и хватит. Теперь к делу! - сказал Генерал. - Линия обороны разбита на три участка: первый - от водопада до высоты 804, второй - от высоты 804 до высоты 786 и третий - от высоты 786 до Чёрных скал. Командирами участков назначены: первого - Стрелок, второго - Кузнец, третьего - Смелый. Четыреста сорок четвертый, пятьсот девятнадцатый отряды, третья рота девятисотого батальона и семьсот девятнадцатая группа - в резерве. Командовать резервом будет Гвардеец. Резерв и группа огневой поддежки Малыша в моём подчинении. Мой КП здесь, на высоте 826. Новобранцев из учебного центра во вторую траншею. Через час инженерные работы прекратить и готовиться к бою. Огня первыми не открывать. Всё. Идите по своим местам, товарищи.

   Начальник штаба осторожно предложил:

   - А может, новобранцев в резерв?

   - Нет. Резерву предстоит контратаковать на участках наметившегося прорыва, там нужны лучшие бойцы. К сожалению, товарищи, второй линии обороны у нас нет, - ответил Генерал каменея лицом.

   - Эх... - вырвалось у Стрелка. Он хотел что-то сказать, но передумал и, безнадёжно махнув рукой, пошёл к своему блидажу. Остальные молча потянулись за ним. Всем всё было ясно, оставалось только готовиться и ждать...

   Дэк с Гвардейцем привели своих людей в траншеи вокруг основного командного пункта. Начали готовиться к бою, проверили связь, уточнили позывные и частоты, выяснили, сколько при себе боеприпасов у их людей, где склад боепитания, где медпункт. Посмотрели оружие - оно было в порядке; их подчинённые были едва ли не самыми лучшими бойцами Южного фронта. А во второй траншее взводные честили во все тяжкие новобранцев - у кого винтовка грязней грязи, у кого затвор заклинило - немногим из этих горемык удастся дожить до вечера. Одна надежда - на опытных бойцов да на командиров; глядишь, кто-нибудь из новеньких и протянет дня два...