Уильям Форсчен - Реванш императора

С неожиданной завистью он подумал, какой замечательный спектакль разыгрывается сейчас на головизионных экранах в кают-компании, причем зрители, в отличие от него, не рискуют ничем. Он вдруг вспомнил, как когда-то они с Элдином вот так же сидели вдвоем у экрана монитора, потягивали что-нибудь прохладительное или горячительное из хрустального бокала и лениво обсуждали перипетии схватки каких-нибудь диких племен на примитивной планете, которую они же и организовали для развлечения своих хозяев-кохов. Сегодня он сам как бы очутился на месте тех несчастных дикарей, но, как и они, не в силах был что-либо изменить в ходе событий.

Ярослав знал, что никто не заметит его жеста, но не стал противиться внезапному порыву. Привстав в седле, он приветственно замахал рукой в сторону корабля. Басак, который следовал за ними пешком, одобрительно зарычал и тоже взмахнул топором над головой.

Элдин откинулся на спинку кресла и разразился оглушительным хохотом.

— Старый хрен определенно неплохо проводит время, — заметил Хоббс и помахал рукой в сторону экрана, как будто Ярослав мог его увидеть.

— Я бы все на свете отдал, лишь бы быть сейчас там, рядом с ним, — признался Зергх, с завистью качая головой.

— По-моему, эти ядра, что носится над полем, настоящие, — задумчиво проговорил Элдин.

— Ну и черт с ними! Я уже старый, мне бояться нечего. Зато потом смог бы не кривя душой рассказывать всем, как был рядом с Наполеоном при Ватерлоо.

— Смоделированном Ватерлоо, — поправил Оиси, — хотя риск здесь, как я понимаю, ничуть не меньше.

Он встал и подошел к носовому иллюминатору, чтобы своими глазами полюбоваться на величественную панораму развертывавшегося в километре под ними сражения.

— Впечатляюще, чертовски впечатляюще! — с легкой завистью в голосе произнес самурай. — Япония не видела таких больших армий со времен Токугавы. Мой дед по материнской линии сражался рядом с сёгуном во всех гражданских войнах. Я с детства мечтал когда-нибудь повести в бой дивизию конных самураев.

— Ну почему одному Ярославу повезло? — продолжал хныкать Зергх. — Он там, в гуще событий, а мы тут застряли, как перепелки в силке!

— Пруссаки перешли в наступление, — заметил Элдин, указывая на боковой монитор, на котором фиксировалось все происходившее на правом фланге.

— К концу дня на стороне союзников окажется двойной перевес в живой силе, — сказал Хоббс. — Не могу понять, как он собирается выиграть?

— Он же Наполеон! — ответил Зергх таким тоном, словно толстяк нанес ему персональное оскорбление.

Элдин распорядился насчет легкого ленча на всех. Через несколько минут серворобот прикатил на тележке подносы с бутербродами и прохладительные напитки. Переброска союзниками нескольких полков пехоты к замку и отвод почти всей кавалерии за гребень холма вызвали оживленные комментарии среди зрителей и ряд мелких побочных ставок на предмет намерений командующего объединенной армией. Зергх засел за компьютер, немного поковырялся в архиве и воспроизвел голографическую модель настоящего сражения при Ватерлоо. Ленту он спроецировал в центр кают-компании, чтобы в любой момент можно было сравнить происходящее внизу с событиями многовековой давности.

— По-моему, у нас гости, — сказал Оиси, подняв голову от экрана радара.

— Что такое? — насторожился Элдин, уловив тревогу в голосе самурая.

— Что-то движется прямо на нас со стороны противоположного полушария. Им мешает весь этот мусор, поэтому скорость невелика. Я засек их полчаса назад, ноне был уверен. Скоро они будут здесь.

Элдин подошел к самураю и посмотрел на экран. Объект находился примерно в двух миллионах километров от них, но вектор движения неопровержимо доказывал, что он направлялся именно сюда.

— Звездолет?

— Думаю, да, — ответил Оиси.

— И кто же это, по-твоему?

— Только не Букха Таг. Он обязательно связался бы с нами. Остается два варианта: либо это Надзиратели, либо Корбин.

— Проклятье! — прошипел Элдин, с отвращением отвернувшись от экрана. — Сколько у нас времени до их появления?

— Трудно сказать, — пожал плечами японец. — Скорость объекта постоянно меняется. Ориентировочно — часов восемь-девять. Больше двухсот тысяч километров в час они развить не смогут — там такое творится, что они обязательно во что-нибудь врежутся.

— А мы никак не можем сесть и забрать наших отсюда?

— Я бы на твоем месте и пытаться не стал, — мрачно покачал головой Зергх. — У защитного поля такая напряженность, что наши генераторы сгорят, как свечки. К тому же, как ни банально это звучит, двенадцатифунтовое ядро запросто может причинить нашему кораблю непоправимый ущерб.

— Смотрите, они двинулись! — закричал вдруг Хоббс, настолько поглощенный событиями на экране, что не замечал приближения опасности совсем с другой стороны.

Элдин со вздохом отвернулся от радара и присоединился к остальным, толпившимся возле носового иллюминатора. Даже на расстоянии километра от поля битвы их оглушала неумолчная канонада. Сотни орудий с обеих сторон палили безостановочно. Целый корпус французской армии перешел в наступление. Внешние микрофоны отчетливо доносили раскатистую барабанную дробь, сигналы горнов и громогласное «ура», перекрывшее на миг грохот артиллерии. Пехотные соединения двигались походным шагом, не нарушая строя. Они приближались к позициям неприятеля с тяжеловесной грацией океанской волны. В сотне ярдов впереди атакующих колонн шли, растянувшись цепью, легковооруженные стрелки.

— Он сделал свой первый ход точно таким же, как в предыдущий раз, — авторитетным тоном знатока объявил Зергх. — Это корпус д'Эрлона пошел в атаку на левый фланг центра английских позиций.

Союзники тоже развернули лихорадочную активность. Два кавалерийских полка начали обходить с фланга наступающих французов. Уведенные из-под обстрела за гребень холма части стали возвращаться назад, усиливая оборонительные линии. Из центра выдвинулась пехотная бригада и по диагонали тронулась к месту предполагаемого удара французов с целью не позволить им сразу прорвать линию.

Корпус д'Эрлона неудержимо продвигался вперед. Его передовые части уже перешли ложбину меж двух холмов и начали подниматься по противоположному склону. Стрелки в цепи завязали перестрелку с жидкой цепочкой англичан в красных мундирах и довольно быстро сломали их строй и обратили в бегство. Хоббс, который к этому моменту успел уже поставить на кон существенную часть оставшихся у него сбережений, издал разочарованный стон, но тут же сообразил, что британские солдаты всего лишь освободили место для собственной артиллерии.