Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Я тоже кого-то вижу, — подтвердила Дана, проверяя пушку, — как мелкие мартышки, — и уставилась на Рэдди.

Тот мотнул головой.

— Не знаю таких. Но я бы не надеялся, что они мелкие. Тут из мелкого только шершни размером с яблоко. Этот, как тебя… Давай назад. Пойдешь первым.

Я сделал шаг, но вдруг где-то рядом раздалось отчетливое «хрусь». Еще через секунду кромка под нашим весом провалилась, и мы кубарем полетели вниз со склона.

***

Местное время: глубокая ночь. Дней на задании: 6

Мы катились и катились, словно дна у впадины и не было. С каждой секундой качения надежда легко выбраться отсюда испарялась. Поначалу склон был голым, затем стали встречаться небольшие кустики. Один из них оцарапал мне все руки, но не был достаточно прочным, чтобы остановить меня. В конечном итоге, я влетел животом в ствол какого-то дерева и остановился, повисая на нем.

«Хорошо, что не позвоночником приложился», — промелькнуло у меня в голове.

Осмотрелся. Рэдди зацепился рюкзаком за какую-то ветку и за счет этого смог тоже остановиться. Дане повезло меньше (или больше?) — она никуда не влетела, и кувыркалась где-то там вдали. Я вздохнул. Все равно придется за ней спускаться. Проклятая темнота…

Рэдди матюкался неподалеку. Он стабилизировался на склоне, усевшись на ветку верхом, и теперь пытался освободить свой рюкзак, не полетев при этом вниз.

— Я помогу! — крикнул ему я, аккуратно отлепляя себя от ствола.

Удивительно, но удар не пришелся по ребрам. Что-то отбито внутри — возможно, к утру живот превратится в огромный синяк, но это ничего страшного. Главное, что не переломы. Повезло, так повезло.

Передвигаться по склону было очень непросто. Кроссовки проскальзывали вниз. Мне бы какие-нибудь шипованные ботинки! Но спускаться в любом случае придется. Сначала отцеплю Рэдди, потом мы вместе отправимся вызволять Дану. Вижу, она уже застопорилась где-то там, ниже.

Хорошо, что здесь уже растут деревья. Я смог, хватаясь за стволы и надежные толстые ветки, аккуратно подобраться к Рэдди. Мешанина в очках не позволяла рассмотреть, что именно зацепилось в рюкзаке, и я приподнял их. Немного привык к темноте и не без труда освободил рюкзак. Оказывается, тонкая, но прочная веточка залезла за наружные стропы. Но это еще не все. Каким-то образом при качении Рэдди наделся фиксатором рюкзака на толстый сук. Обычно фиксаторы застегиваются на поясе и груди, а если не используются — то перекидываются назад, за рюкзак, и застегиваются там «вхолостую». Таким образом Рэдди и оказался в ловушке. Зато это спасло его от падения на самое дно впадины. А кто знает, что там могло бы нас встретить?

— Ой, они такие милашки! — донесся до нас голос Даны.

— Никого не трогай! — рявкнул Рэдди, поправляя лямки рюкзака и подыскивая, за что бы схватиться, чтобы начать спуск.

Спускались долго. Очень долго. Я хотел было предложить покатиться уже намеренно, но, думаю, это глупая затея. Не покалечились в первый раз — покалечимся во второй. Удача не работает 24/7, уж такая она непостоянная штука. И на сегодня лимит, должно быть, исчерпан…

Оказывается, Дана докатилась почти до самого дна впадины, где склон был не такой уж крутой. Пухлый рюкзак замедлил падение, и ей оставалось лишь успеть схватиться за какую-нибудь ветку. Что она и сделала.

— Прикладом только мне прилетело, — цокнула она, потирая переносицу, — надеюсь, не перелом.

— Я тебе поправлю, если что! — пообещал Рэдди.

Дана хихикнула.

— Ну вот, вы всех милашек распугали! — деланно обиделась она, — Это даже не мартышки, это, знаете… Варанов видели?

— Вживую не видел, но представляю…

— Ну, вот. Небольшие такие варанчики. Только с некоторой особенностью…

О, это я и не сомневался! Чтобы тут — и нормальное существо встретить? Нет. Эта планета — должно быть, лаборатория придурковатого экспериментатора-генетика.

Краем глаза я заметил движение слева от себя. Очки мигом высветили фигурку розовым. Из кустов к нам быстро засеменила ящерка длиной не более сорока сантиметров. Вот только ее «особенностью», как толерантно назвала это Дана, был выведенный наружу позвоночник. Из-за чего мы и приняли силуэт за мартышку. Казалось, что ящерица все время горбится. Очертания действительно обезьяньи, если бы не голова. И хвост немного другой конструкции. Широкий, сужающийся книзу. На конце утолщение, словно туда прицепили миниатюрную гантельку.

Дана рассмеялась и протянула руку к варану. Тот с готовностью подсеменил ближе.

— Ну и срань, — выдохнул Рэдди, — отчего же они все такие уродливые тут?..

— А по мне, просто непривычные, — встал на защиту я, — наверное, они адаптированы к этим условиям.

— Душнила.

Дану уже обступили вараны. Она, смеясь, поглаживала то одних, то других. И ко мне начали лезть, цепляясь коготками за штанину. Честно говоря, не нравится мне их нездоровый интерес к нам. Мы ведь не знаем их повадки. Что, если они нападут всей толпой? Насколько я вижу — их просто нескончаемое множество… Лезут отовсюду.

— Так, хорош, — буркнул Рэдди, — не советую их трогать. Уходим.

В интерфейсе очков что-то блеснуло. Я не уловил изменения, но, кажется, очки распознали новое движение там, впереди.

— Да они безобидные! — возмутилась Дана.

Рэдди шумно отхаркнул сопли.

— Да есть у меня нехорошее впечатление… Что это детеныши. А рядом может оказаться…

— Твою…

— Мать!

Очки окрасили огромный силуэт в пяти метрах от нас. Силуэт был настолько большим, что перекрывал все поле видимости. Метров семь в длину. Он зашевелился, и очки моментально окрасили силуэт в розовый.

Меня окатило льдом. Мы все это время сидели рядом с этим!

— Уходим! — рявкнул Рэдди, рывком подхватывая Дану и ставя ее на ноги.

Я попытался понять, где голова, а где хвост — куда бежать-то?! И с какой стороны нас сожрут? Мать-варан тем временем начала двигаться на нас. Я по привычке вскинул Терру, но потом вспомнил, что патроны у меня совсем беспонтовые.

Рэдди начал палить, не дожидаясь реакции от нас с Даной. Мамаша стала разворачиваться, будто собирается уходить. Ее детеныши бросились врассыпную, и через несколько секунд ни одного возле нас не было.

— Ага! — взревел Рэдди, — Так тебе и надо, горбатая.

— Пригнись!!! — заорал я, разгадав замысел варана.

Над нами пролетел хвост, заканчивающийся той самой «гантелькой». Только в этом случае это была не гантелька, а полноценная штанга из спортзала. Мелкие ветки захрустели и стали валиться на землю.

— На