Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая - Алексей Рудольфович Свадковский

Адская гончая, радостно взвизгнув, подняла голову, привлекая внимание хозяина, призвавшего ее. Тихо поскуливая, она замерла возле небольшой лужицы крови, еще не успевшей застыть на камнях.

Чулбар, радостно осклабившись, спрыгнул с ящера и склонился над темными пятнами. Пара пасов руками, и в воздухе проявляется лицо того, кто их пролил. Кровь и хозяин всегда связаны, как глупо и неосторожно оставлять столь важную частичку себя! Носящий посох вгляделся в возникший образ, сравнивая его с изображением, переданным бесом. Это однозначно один и тот же человек. Скорее всего, кто-то из свиты нага, может, даже входящий в круг приближенных. И, судя по всему, он тяжело ранен: легкие повреждения наверняка смог бы залечить.

Мысли не мешают рукам действовать. Почерневшие пальцы вычерчивают еще несколько символов, и послушные потоки воздуха осторожно собирают крупицы крови, застывшие на камнях. Часть из них просыпается на его амулет, медленно погружаясь в черный опал. Чулбар активировал единение, и в воздухе проступила видимая лишь ему красная дорожка, указывающая путь к хозяину крови. Теперь, где бы тот ни был, куда бы ни убежал, пока амулет цел, его можно будет найти. Остатки колдун бережно пересыпал в небольшой кожаный мешочек, снятый с пояса и занявший свое место на шее рядом с амулетом. Теперь он готов.

Коротким рывком носящий взлетел на спину своего ездового ящера и ударом пяток на пару с бодрящим заклинанием заставил выдыхающего пламя перейти на бег. Встав на след, он уже не упустит свою добычу! Минотавры и адские мечники, составлявшие его свиту, без раздумий последовали за ним.

— Кажется, нас преследуют, — тихо произнес я, вглядевшись в изображение, передаваемое одним из следящих артефактов, сейчас кружившихся по периметру.

Заклятье перенесло нас в центр дворца, и мы оказались буквально в паре шагов от бездонного провала, уходящего куда-то вглубь земли. Камни вокруг до сих пор дышали жаром, и повсюду валялись куски черного искристого мрамора, за одним из которых мы с фатой и укрылись.

Я кратко рассказал Мистре о полусотне минотавров и адских мечников, бегущих позади колдуна, что ехал верхом на огнедышащей ящерице. И если раньше я допускал, что это один из патрулей, обыскивающих сейчас город, то теперь убедился наверняка — эти твари явились по наши души. Они, подобрав по дороге еще один отряд, четко шли по нашим следам, в точности повторяя все перемещения по улицам и переулкам, иногда срезали путь, но неотрывно следовали за нами без задержек и остановок. Возможно, одна из адских гончих как-то сумела встать на наш след или колдун смог уловить отблески силы использованных мною карт. В любом случае, сейчас это не важно… Схватки не избежать. Как бы мне ни хотелось, уйти по-тихому уже не получится. Стрелка компаса четко указывала, что мы в нужном месте. Только вот портал находится где-то под землей, и разыскать его, имея за спиной такую погоню, вряд ли выйдет.

— Попробуем уйти? — спросила Мистра, быстро оценив обстановку, и, увидев, как я качнул головой, поняла все без слов. — На меня не рассчитывай, я сейчас совсем без сил, мне нужен отдых.

— Мне бы он тоже не помешал, — ответил я, с третьего раза призывая Книгу. Нужно посмотреть, что у меня вообще осталось из атакующих карт. Надеюсь, двойник, бывший все это время с нагом, мне хоть что-то атакующее оставил.

В принципе, все оказалось относительно неплохо. Копия, судя по всему, достаточно точно следовал моим приказам, хотя часть сильных карт все же потратил. Но все равно, шансы на выживание у нас с напарницей есть.

Демоны как раз выбежали на открытое пространство перед резиденцией Коллекционера. Колдун чуть замедлил ящера, пропуская свою свиту перед собой. В принципе, ожидаемо. Минотавры и адские мечники с визгом рванули вперед, своими воплями подбадривая друг друга. Активатор вспыхнул в моей руке в тот же миг. Сначала задержать. Охотничьи лозы рванули вверх, сквозь камень мостовой, опутывая ноги, разрывая шипами плоть и отравляя токсинами кровь. Золотые карты, способные покончить с демонами одним ударом, я использовать не стал, попридержав для более опасных противников. Еще не закончилось действие первой карты, как я уже снова атакую, используя главное преимущество Игроков — скорость в применении заклинаний.

Кристаллический дождь впился в опутанных врагов, растекаясь коварной влагой после каждого острого «укуса». И тут же Прыгающая молния срывается с Активатора и бьет в гущу демонов. Первое тело, трясущееся в конвульсиях, еще не успело упасть на камни, а ослепительная дуга уже перекинулась на следующее — усиленная Дождем, Молния почти не теряет заряда, собирая богатую жатву. Пора! От красных небес отделились две яркие точки и те, мгновенно приблизившись, сформировали два яростно пылающих серпа. Падая, они заметно увеличились в размерах — Гибельный гнев тем мощнее, чем больше недавних смертей случилось на поле боя, а площадь перед дворцом увидела их немало. Я нацелил это заклинание на колдуна. И тот сумел это понять, среагировать и укрыться за мерцающим маревом огненного щита. Удар! Заклинания столкнулись, и серпы разлетелись на сотни частей, рубиновыми отблесками осколков срезая по-прежнему рвущихся вперед слуг носящего посох. Мечники, с их легким снаряжением, стали легкой добычей. Острые камни прошивали их тела насквозь, ломая кости и разбрызгивая кровь. Из минотавров в тяжелых доспехах после моих атак выжило чуть меньше половины, и часть из них все еще крепко держали Лозы, подставляя под удары почти выдохнувшейся Молнии.

Но тут колдун закончил махать руками, гортанно выкрикнул что-то и вдарил пятками по чешуйчатым бокам своего ящера. Громко взревев, тот откинул голову назад и выдохнул неожиданно мощный поток пламени, заливая им открытое пространство перед собой. Огонь поглотил все: хищную растительность, коварные лужи, упавшие с небес обломки, живых, мертвых… Дюжина минотавров, что сумели пережить мои удары, теперь догорали среди трупов своих собратьев, а демонический маг, сотворивший это, верхом на ящерице рванул ко мне через очищенную от преград площадь.

Так даже проще. Я вскинул Активатор, на секунду задумавшись, что применить, Лезвия Смерти или Тройной разрез. И это промедление дорого мне обошлось: колдун на секунду прижал руку к мешочку