Майкл Когг - StarCraft: сборник рассказов

Он бросил фальшивые документы в урну, запустил руку под воротник и вытянул наружу зуб зерглинга, оставив его гордо красоваться на глазах у всех: почетный знак, самая любимая награда.

Через пару минут Вирджил стоял в очереди в пункт вербовки Доминиона с другими ветеранами-морпехами. Это были люди, которые сталкивались с зергами в бою, которые понимали, что он видел и пережил — и что никогда ему не стать обратно тем, кто этого не испытал.

Выхода нет. Крики не давали усомниться в этом. Он ощущал, как темные тамплиеры жались друг к другу в панике; строение было окружено со всех сторон, но он не имел возможности вмешаться. Их страх огнем разъедал его разум до тех пор, пока не пронзил насквозь;, каждое ощущение стало ярким и отчетливым, а затем все слилось с бездной. Он уже знал, чем все закончится. Машины наступали…

— Командир, мы приближаемся к границам зоны безопасности.

Алдрион распахнул глаза. Секундное сомнение — и верховный тамплиер достаточно собрался с мыслями, чтобы передать сообщение пилота через коммуникационное устройство корабля.

— Уже иду, Зорайя.

Он задумался, почему его не разбудил будильник, заблаговременно установленный, — несмотря на то, что он ощущал пульсацию того своей кожей. Видения беспокоили его еще до отбытия с Шакураса, а нынешнее задание, казалось, лишь добавило тревоги. Но вершитель Селендис, обсудив вопрос с Иерархатом, доверила решение именно ему. И он не мог подвести свой народ.

Все еще в раздумьях, он направился из небольшой комнаты для медитаций на мостик корабля. Команда — вопреки обыкновению, состоявшая не только из двоих воинов Айура, каким был и он сам, но и единственного темного тамплиера — уже собралась там. Лишь их смогли выделить, пусть они и были едва знакомы друг с другом. Незнакомым был и сам корабль — он смог лишь определить тип конструкции, свойственный темным тамплиерам. Он поднял взгляд, чтобы изучить информацию на видеоэкране.

— Эта область некоторое время не патрулировалась. Мы можем встретить сопротивление, — предупредил Алдрион. С ними был темный тамплиер, так что Алдрион был вынужден использовать при псионном общении слова вместо того, чтобы передавать чувства напрямую через Кхалу. Его собратья с Айура давно связали разумы в единую общую сеть, которая позволяла без усилий делиться мыслями и чувствами друг с другом. Те же, кто не принял Кхалу, стремясь сохранить свою индивидуальность, стали изгнанниками — темными тамплиерами. Долгий период отчужденности закончился, когда — несколько лет назад — Айур захватили зерги, но установившийся мир оказался шаток.

В отличие от многих других протоссов Ауйра того же ранка и сходного жизненного опыта, Алдрион не имел ничего против принятия способов действия темных тамплиеров, если в том возникала необходимость. Настало то время, когда нельзя было позволить себе роскошь быть пристрастным. И все же, он всегда ощущал в разумах темных тамплиеров какую-то преграду, касаясь их мыслей. Они казались холодными.

— Активировать маскировочное поле, — приказал он. Зорайя коротко подтвердила приказ. Темные тамплиеры никогда не были многословными.

Раздалось тихое жужжание, и огни внутри корабля потускнели — пилот успело перераспределила энергетические ресурсы корабля так, чтобы скрыть его присутствие. Любой наблюдатель снаружи мог бы поклясться, что корабль просто растворился в глубинах космоса.

— Не стоит беспокоиться, командир, — повернулся к ним Телбрус, заместитель командующего. — Протоссам Айура не требуется прятаться среди теней, чтобы сражаться!

— Без сомнений, Аурига оказали нам огромную честь, отправив с нами тебя, Телбрус, — сухо ответил Алдрион, насмешливо изучая своего товарища. Телбрус был прекрасно сложен и во многом являлся типичным представителем своего народа: сильный, отважный и чуть более гордый, чем стоило бы. — Однако мы не должны поставить нашу миссию под угрозу ненужными конфликтами.

Зорайя отвернулась от панели управления, чтобы обратиться к обоим верховным тамплиерам на другом конце мостика:

— Я обнаружила сигналы живых существ впереди — десятков существ… — Она сделала паузу, чтобы прочитать данные сканеров. — Подтверждаю. Это зерги.

Дарсирис — самый юный член команды — отвлекся от консоли данных, расположенной у дальней стены мостика. В его взгляде читалась тревога. Несмотря на то, что он прошел суровые тренировки, необходимые для зилота, неопытность отражалась в его поведении и даже самой внешности. Лишь несколько секунд отделяли его от первого в жизни сражения, и разум Дарсириса заполнился восхищением пополам со страхом.

— Приготовиться к сражению, — приказал Алдрион. — Оборонительному, — уточнил он, заметив, с каким нетерпением Телбрус рванулся к пульту управления орудиями. Дарсирис нервно последовал за ним.

— Приготовьтесь, — предупредила Зорайя, направляя корабль по головокружительной спирали, смыкающейся вокруг большой группы змееподобных монстров. Сложно было определить их вид в таком скоплении, но опыт подсказывал Алдриону, что это муталиски. Патрулировавшие пространство существа остановились, обменялись подозрительными вскриками, а затем продолжили свой путь. Темный тамплиер воспользовалась преимуществом неожиданности и рванулась вперед, миновав еще две группы до того, как достигла безопасной точки пространства. Алдрион все больше восхищался ее навыками, однако резкая остановка вновь заставила задуматься о непростой ситуации, в которой они оказались.

Еще одна группа муталисков пронеслась перед ними вихрем крыльев и клыков. Зорайя сосредоточенно выжидала, не отрывая взгляда от обзорного экрана. Казалось бы, путь был чист, но в этот момент одно из чудовищных созданий бросилось назад, столкнувшись с щитами корабля. Его пасть раскрылась, как будто он собирался издать единственный оглушительный крик, и корабль мгновенно огружили зерги.

— Огонь! — скомандовал Алдрион. Безотлагательность приказа ударила по разумам членов экипажа, словно электрический разряд. Зорайя отреагировала немедленно, извилистой траекторией выводя корабль из-под атаки муталисков, — Телбрус и Дарсирис, тем не менее, могли наносить поражающей точности удары по целям. Орудия разрывали муталисков на части — тонкие кожаные крылья вперемешку с зубами и глазами — которые исчезали в пространстве за рванувшимся вперед кораблем.

А затем Алдрион ощутил, как растет волнение Телбруса. Это была первая битва, в которой аурига удалось поучаствовать после сражения на Айуре, и он не могу упустить возможности отомстить зергам. Алдрион коснулся его разума и сморщился, ощутив неожиданную силу эмоций своего подчиненного. Никогда прежде он не ощущал в разуме протосса раскаленной добела ярости. Алдрион боролся с гневом Телбруса, передавая своему товарищу по экипажу мысли, полные спокойствия и сосредоточенности, но тот лишь закрылся в ответ, отказываясь поддержать контакт. Огонь дождем обрушился на новую дюжину целей, оставив за собой блестящий кровавый занавес.