Наездник 1-5 - Сергей Александрович Плотников
— Нет, но по адресу найду, — я с намёком вытащил из кармана новенький мобильный. Еще не успел за два дня наиграться с подарком — уж очень мне телефон понравился.
— Скажи Мэган, чтобы с тобой пошла и показала, — вместо адреса выдала ценное указание волонтёр приюта, — а то скоро мхом порастёт в своей комнате… Нет, это ей не передавай!
— Ай-ай, мэм! Задачу понял, мэм! — Я изобразил не очень достоверную пародию на американский воинский салют, махнув ладонью рядом с непокрытой головой. Подхватил у парней, с которыми вынужден жить в одной комнате.
— Ненавижу Хэллоуин! — зыркнув на затянутое облаками небо, девочка поглубже натянула капюшон своей серой толстовки, еще больше усиливая сходство с нахохлившимся воробышком. — Эти дурацкие костюмы, эти маразматические стишки-колядки, эти… «украшения». Ежегодное всеобщее помешательство, брр!
— Некоторые и впрямь перебарщивают, — глядя по сторонам, вынужден был согласиться я.
Видимо, онлайн-приложения, согласно вкусу (вернее, отсутствию оного), впихивающих в любую трёхмерную вывеску тыквы, свечи и летучих мышей освоить смог любой коммерсант — во всякому случае, тематическое оформление не поленились включить даже прачечные. Но вот голографические гробы на крышах автомобилей в масштабе один к одному, залепленные голографическими же свечами и тыквы с горящими глазами, честно говоря, даже меня напрягали.
Это не считая тематически анимаций в окнах не только частных домовладений, но и офисов. Добила меня пожарная станция, в окнах которой бушевало не настоящее, но не менее от этого пугающее пламя. Хорошо хоть гул и треск из динамиков громкого оповещения не включили, приколисты хреновы!
Пока я наслаждался видами, спутница, что-то неразборчивое буркнув, с помощью лежащего в нагрудном кармане мобильника вывела у себя перед лицом виртуальный экран с текстом, окончательно отгородившись от мира. При этом она умудрялась не спотыкаться, не натыкаться на фонарные столбы или редких прохожих — видать, имелся соответствующий опыт.
Оставшись в условном одиночестве, я опять принялся глазеть по сторонам — вот только мысли быстро убежали далеко от изысков хэллоуинских украшательств. Несмотря на все дни, проведенные на лайнере, в США я прибыл, что называется, в полной боевой готовности. Потому, например, без особых эмоций подставил школьных хулиганов под штраф и общественные работы — и пусть скажут спасибо, что мне не выпал шанс решить вопрос с ними кардинально.
Несмотря на кардинальную смену локации, морально я оставался готов действовать, и если надо, без раздумий и колебаний: драться за свою жизнь, влезать в авантюры, связаться с мафией, если это будет необходимо, чтобы добиться выполнения целей. Но всё это — до вчерашнего дня. Разговор с возможными приёмными родителями стал такой своеобразной последней каплей — моя железобетонная сосредоточенность на поставленных целях дала трещину. Я просто устал жить в окопах необъявленной гражданской войны.
Сегодня утром я последним спустился к завтраку потому, что ночью ворочался и не мог заснуть. Стоило вечером лечь и закрыть глаза, как через брешь хлынули до того сдерживаемые эмоции. Не скажу, что плотина самоконтроля разом пала — но чувства, до того успешно запираемые, доставили мне немало неприятных минут.
Зачем я здесь — не в США, а в этом мире в целом? Что за сила запихнула меня в чужое тело, отобрав родное мирное небо над головой? И, самое главное — за что?! Да, я дома довольно бестолково тратил годы, надеясь однажды стать ученым — но та жизнь мне, нужно признать, нравилась. Я регулярно знакомился с новыми людьми, осваивал новые, пусть простые профессии, мечтал. Даже в каком-то смысле оставался уверен в завтрашнем дне — перепробовав столько занятий, понимал, что без куска хлеба никогда не останусь. И тут вдруг — здравствуй, новый мир!
Когда я очнулся в госпитале в Японии — никак не мог поверить в реальность происходящего, принять её. Подспудно все казалось: однажды проснусь. Или что как в глупой книжке — на мне испытывали продвинутый вариант виртуальной реальности с полным погружением. Пожалуй, полное осознание реальности пришло лишь тогда, когда я узнал о смерти Зэты.
Кроме всего прочего, гибель синты заставила меня сконцентрироваться на выполнении плана возлюбленной. На сантименты и душевные терзания в моей душе просто не осталось места. Вынужденное расставание с Мелиссой, размолвка с Синдзи из-за Широхиме — все эти события вызвали лишь неглубокую тоску. По-настоящему пронять меня получилось лишь клановым уродам, захватившим в заложники моих друзей! Очень надеюсь, что загодя предупрежденные якудза хорошенько пощиплют ослабленных спровоцированным мною боем Хироши и Акияма…
И вот, наконец, я попал в место, куда больше напоминающее оставленный мною мир. С работающим интернетом, с мобилами у всех, зато без кучи сверхов на улицах, без долбанных кланов и открыто действующей организованной преступности. Ну а трёхмерные надписи и летающие такси — так, если разобраться, несущественная мелочь. Еще несколько лет — и у меня в родном мире подобные штуки начали бы появляться…
— Чёрт! — я аж затормозил от пришедшей в голову мысли, чем привлёк внимание Зануды. Она даже соизволила свернуть проекционную панель, с которой читала. — Зачем нас вообще в магазин послали? Что, онлайн заказать было нельзя? Все равно ж мы из списка всё в руках просто не дотащим, такси придётся брать!
— Льготную покупку по программе SNAP можно совершить только в магазине, если ты не знал, это в федеральном законодательстве прописано, — просветила меня Мэган, — сам подумай, уцелел бы хоть один супермаркет, если бы всё можно было заказать, просто в телефон пару раз пальцем ткнуть[90]? Сам подумай, сколько стоит без государственных дотацией содержать такие огромные здания.
Я проследил взглядом за ладошкой сопровождающей — и увидел огромные зеленые переливающиеся и вращающиеся буквы «Publix», разумеется, окруженные тыквами и летучими мышами. Здание, над которым крутилась виртуальная вывеска не могло похвастаться особой высотой — а вот размерами, напротив, могло. А также просто гигантской, сейчас практически пустой парковкой.
— Конечно, торгаши из кожи вон лезут, чтобы привлечь клиентов, — тем временем продолжила импровизированную лекцию девочка, — дарят подарки физически пришедшим, кормят внутри торгового зала типа для дегустации, всякие шоу устраивают… Проклятье, только не это!
Я, честно сказать, даже не сразу понял, что происходящее на и над крышей супермаркета — не анимация, зачем-то запущенная вместо вывески. Сначала вверх повалили разноцветные дымы, потом очень быстро надулся баллон здоровенного воздушного шара (чёрный и с огромным рисунком оранжевой тыквы), а потом с плоской кровли поднялось… нечто.
Эта… ну, пожалуй, платформа, одновременно напоминала увеличенный во много раз коптер с множеством разнокалиберных