Ирина Гостева - Полигон
- Ну, как хочешь, - пожал плечами Завхоз и направился к проходной.
Охранник пропустил его внутрь с таким настороженным и недоверчивым видом, словно собирался в самый последний момент развернуть настырного сталкерюгу. А то ходят тут всякие…
Завхоза не было примерно минут сорок, и Роман уже слегка встревожился - неужели столько времени может уйти на набор воды и продажу нескольких артефактов? Разве что пришлось ждать, пока отфильтруется очередная порция воды, а артефакты проверяют на подлинность? Наконец Юрка появился из двери проходной, с навьюченным на плечи рюкзаком, а Ромкин он тащил в руках.
- Всё, теперь пошли! - он брякнул рядом с Романом увесистый баул.
Роман бросил взгляд на проходную - темноволосая девушка высовывалась из-за двери, порываясь выйти и подбежать к ним, но ее удерживал непреклонный охранник.
- Это Генкина подруга, что ли? - спросил Роман безразличным тоном, взгромождая на спину заметно потяжелевший рюкзак.
- Ну, типа того… Знакомая. Свой человек на станции, так сказать. Он с ней знакомство завел, когда сюда после зимы опять ученых завезли.
- Имя какое-то стремное у нее… Она иностранка, что ли? Я слышал, что сейчас здесь международная партия работает…
- Ага. Аська из Америки, а вообще по национальности японка. Ее на самом деле Асука зовут, это уже Геныч ее на русский лад обозвал Аськой. Ее родители в Штаты перебрались, когда там мода началась на все восточное, у них сеть кафешек с японской кухней… А сама Аська в общепите возиться не захотела, институт закончила. Этот, как его, Массачусский технологический…
- Массачусетсский, - машинально поправил Роман.
- Сюда приехала помощницей и переводчицей с каким-то ихним светилом физических наук. Прикинь, русский специально выучила, чтоб в Зону поехать! За несколько месяцев - до уровня разговорного! Она вместе со своим профессором всегда приходит, когда тот у сталкеров артефакты покупает. Ну, оценивают там, свойства выспрашивают, где нашли, и все такое. Профессор-то по-русски - ни бум-бум, но он светило, его и так в экспедицию взяли. А ассистентов - только со знанием русского! Генка с Аськой и познакомился, когда мы приперлись артефакты сдавать. Уболтал! Тут многие бы не против завести своего человечка на станции, тем более, когда сюда иностранцев завезли, и нашего брата дальше проходной не пускают, да только фиг вам! А Геныч сумел, у него язык хорошо подвешен. Благодаря этому нас и пускают на водопой… У других только артефакты купят - и гуляй, Вася…
- Ну ладно, пойдем, - Роман перебил поток безусловно очень интересной информации о взаимоотношениях Ежа и американки японского происхождения. - Ребята ждут.
Пока они вскарабкались на берег бывшего озера, Завхоз начал понемногу забирать правее от маршрута, которым они сюда пришли. Роман заметил это, но сразу предпочел не вмешиваться - кто его знает, может, это сталкерская примета такая: "не возвращаться по своим следам". Сам в прошлом году слышал. Хотя порой эта примета до добра не доводит… Но и позже, когда озеро и станция остались позади. Завхоз не лег на прежний курс, а продолжал забирать вправо, в сторону леса. Выходить этим путем к "Вымпелу" было очевидно неудобно, пришлось бы делать большой крюк, и Роман решительно остановил спутника, уже решив про себя, что пора забивать на все сталкерские приметы:
- Завхоз, ты куда? Нам левее!
- Да я знаю! Просто надо кое-куда зайти по дороге.
- Это куда еще? - насторожился Роман.
- Нуу… В лес, - замялся Юрка.
- Зачем?! Зачем нам в какой-то лес, нас ребята с водой ждут!
- Ну, надо! Занести кое-что. Я обещал… - по тому, как Юрка юлил, уворачиваясь от ответа, и старательно отводил в сторону глаза, Роман заподозрил неладное.
- Так, приятель, давай-ка выкладывай, что занести и куда, - рубанул Роман. - А иначе я беру воду и иду к "Вымпелу", а ты можешь гулять по лесам в одиночестве. Я не подписываюсь на дела, о которых ничего не знаю.
Завхоз насупился и замолчал, покусывая губу. Очевидно, и расставаться со спутником было страшновато, и выкладывать ему суть поручения не хотелось. Вот он и колебался, выбирая из двух зол меньшее.
- Ну, отнести одну вещь, и передать ее… Вернее, в тайник положить, а оттуда ее заберут, - наконец выдавил он. Опасение потерять попутчика пересилило.
- Показывай, что за вещь, - приказным тоном скомандовал Роман. Дело начинало нехорошо попахивать…
Юрка скинул рюкзак и вытащил нечто, завернутое в желтый полиэтиленовый пакет:
- Вот…
В пакете оказался средних размеров термос. Вернее, цилиндр, похожий на термос. Роман взял его в руки - увесистый…
- Что в нем?
- Не знаю, - пожал плечами Завхоз. - Ты только не открывай. Полина предупредила, что нельзя открывать.
- Полина? Что за Полина?!
Несомненно, женская половина обитателей станции одной Аськой не ограничивалась…
- Это тетка со станции, она у них вроде доктор, что ли, или биолог, - признался Завхоз.
- Тоже иностранка?
- Ага, она то ли из Франции, то ли из Швейцарии. По-русски говорит, но похуже Аськи.
- И она дала тебе эту штуковину… Хоть не задарма взялся курьером-то работать?
- Ну, разумеется! - уверенно ответил Юрка и отобрал контейнер обратно.
Но Роман был настроен скептически:
- А потом, небось, обманет…
- Да не, она не обманет! В прошлый раз не обманула.
- В прошлый?! Так ты не в первый раз от нее посылки носишь?!
- Не в первый… - растерянно повторил Завхоз.
- И сколько раз уже носил?
- Ром, я не понимаю - тебе-то что до этого?! - Юрка, на что уж был покладистый, и то не вытерпел и начал заводиться.
- Ничего, - устало вздохнул Роман. Брякнул рюкзак на землю, присел на кочку, подпер щеку ладонью и уставился на Завхоза снизу вверх.
- Ты это… Ты чего так смотришь? - насторожился Завхоз.
Роман снова вздохнул.
- Юрка… Ты сам-то хоть понимаешь, в какую кучу дерьма ты влез? Или до сих пор не дошло?
Завхоз стоял, набычившись, и на его лице явно отражалась работа мысли - он с немалым усилием переваривал услышанное. А Роман грустно глядел на него снизу:
- Вот как ты сам думаешь, что может быть в закрытом контейнере, предназначенном для поддержания внутри него стабильной температуры, если дала тебе этот контейнер "тетя-биолог" с научной станции, и особенно если запретила этот контейнер открывать?! Юрка, ну ты хоть когда-нибудь по телеку кино смотрел? Ужастики про то, как из секретной лаборатории упустили вирус, и разразилась офигенная эпидемия?
- Ты думаешь, там зараза какая-то? - спросил Завхоз внезапно охрипшим голосом.
Надо же, дошло наконец-то.