Девид Геммел - Сумерки героя

Серый Человек открыл дверь, одетый так же, как при первой их встрече: темные штаны, сапоги для верховой езды, рубашка из тонкой кожи. Ни колец, ни золотых цепей, ни вышивки.

- Проходи, - пригласил он.

Всю обстановку горницы составляли два обтянутых кожей стула и старый ковер. Ни единого шкафа или комода. Рядом с незатейливым камином - кучка поленьев и железная кочерга. Серый Человек прошел через комнату в заднюю дверь. Кива последовала за ним, ожидая увидеть спальню, и гнев снова окреп в ней.

На пороге она с удивлением остановилась. Это была не спальня. Левая тридцатифутовая стена, облицованная сосной, была увешана оружием: луками, арбалетами, чиадзийскими дротиками, мечами и кинжалами всякого рода - короткими, длинными, обоюдоострыми. Шесть фонарей на правой стене бросали дрожащие блики на весь этот арсенал. Повсюду стояли мишени - одни круглые, другие в виде человеческих фигур из набитой соломой одежды.

Серый Человек взял со стола арбалет, зарядил двумя стрелами, подал Киве и указал на круглую мишень футах в двадцати от нее.

- Постарайся попасть в середину.

Кива вскинула руку. Ладонь вжалась в истертый приклад, пальцы легли на два бронзовых курка. Во время охоты на голубей она усвоила, что центр тяжести у этого оружия помещается впереди и при нажатии на курки арбалет слегка клюет вниз. Учитывая это, она выпустила обе стрелы, и обе вонзились в красное яблочко мишени. Серый Человек молча забрал у нее арбалет, выдернул стрелы и вручил ей два метательных ножа в форме ромба, около четырех дюймов в длину. Рукояток у них не было, но в металле имелись желобки для захвата.

- Осторожнее, - предупредил Серый Человек, - они очень острые. - Кива взяла один из клинков - он оказался тяжелее, чем она ожидала. - Здесь важны не только направление и скорость, но и вращение. Нож должен попасть в мишень острием вперед. - Он указал на ближайшее соломенное чучело. - Бросай в него.

- Куда?

- В горло.

Кива метнула нож. Он попал чучелу в горло тупым концом и отскочил прочь.

- Теперь я поняла, в чем дело, - сказала она. - Можно еще раз?

Серый Человек подал ей второй нож. Теперь клинок воткнулся чучелу в подбородок.

- А, чтоб тебе! - выругалась Кива.

- Неплохо, - усмехнулся Серый Человек. - У тебя верный глаз и отличная координация. Это редко встречается.

- Вы хотите сказать - у женщин?

- У кого угодно. - Он вынул из чучела нож, подобрал с пола другой и вернулся к ней. - Стань спиной к мишени. - Кива повиновалась, и он подал ей клинок. - По моей команде повернись и бросай, целясь в грудь. - Он отступил назад и тихо отдал приказ:

- Давай!

Кива резко обернулась. Нож, пролетев по воздуху, отскочил от плеча мишени и стукнулся о дальнюю стену, выбив искры из камня.

- Еще раз. - Он дал ей второй клинок. На этот раз нож попал - снова в плечо, но уже ближе к груди.

- Зачем мы все это делаем? - спросила она.

- Потому что у нас это получается, - с улыбкой ответил Серый Человек. - Ты очень талантлива. Немного потрудиться - и ты станешь лучшей из лучших.

- Была охота бросать ножи всю свою жизнь!

- Ты говорила, что не знаешь никакого ремесла, но хотела бы научиться. Меткие стрелки зарабатывают хорошие деньги на ярмарках. Только один человек из ста способен сбить трех голубей четырьмя выстрелами из незнакомого оружия, и только один из тысячи может это сделать без какой бы то ни было подготовки. Словом, ты, как и я, - урод от рождения. Ум и тело у тебя в полной гармонии. Прикидка расстояния, соблюдение равновесия, сила броска - все это требует точного расчета. Одни учатся этому всю жизнь, другие схватывают на лету.

- Но в грудь-то я так и не попала.

- Попробуй еше раз. - Он подобрал упавший нож.

Кива снова повернулась и метнула клинок в мишень.

- Прямо в сердце. Можешь мне верить - стоит только поучиться, и тебе не будет равных.

- Не знаю, хочу ли я учиться владеть оружием. Ненавижу вояк: все они заносчивы и жестоки.

Серый Человек вынул ножи из мишени, протер мягкой тканью и спрятал в ножны из черной кожи.

- Когда-то я был крестьянином и души не чаял в женщине, с которой жил. У нас были трое детей: мальчик семи лет и две маленькие девочки. Однажды, когда я был на охоте, к нам домой нагрянули солдаты, девятнадцать человек. Наемники, искавшие себе занятия между войнами. - Он помолчал немного. - Я редко рассказываю об этом, Кива, но сегодня это снова ожило. Они привязали мою Тану к кровати, а некоторое время спустя убили ее. И детей моих тоже убили, а потом уехали. Уходя утром из дому, я слышал смех. Жена с сыном играли в пятнашки на лугу, а девочки спали в своей колыбели. Когда я вернулся, меня встретили тишина и кровь на стенах. Поэтому я ненавижу вояк не меньше, чем ты.

Его лицо, неестественно спокойное, не выдавало страстей, которые, как догадывалась Кива, бушевали внутри.

- И тогда вы стали охотником на людей, - сказала она. Серый Человек пропустил ее реплику мимо ушей.

- Я это к тому, что злые люди будут всегда - так же как добрые и сострадательные. Это не зависит от того, захочешь ты развить свой талант или нет. Мир - беспокойное, опасное место. Но он был бы еще хуже, если бы оружием учились владеть только дурные люди.

- А ваша жена умела владеть оружием?

- Нет. Предупреждая твой следующий вопрос, скажу, что будь она даже лучшей в стране лучницей, это бы ей не помогло. Девятнадцать головорезов ее бы все равно одолели, и дело кончилось бы тем же.

- Вы разыскали их, Серый Человек? - тихо спросила Кива.

- Да. На это ушло много лет - за это время одни из них сотворили еще немало гнусных дел, другие женились, занялись делом, завели собственные семьи. Но я всех их нашел. Всех до единого.

В комнате стало тихо, воздух словно сгустился. Серый Человек смотрел куда-то вдаль с бесконечной печалью. В этот миг Кива поняла, почему его мрачное жилище устроено в стороне от беломраморного дворца. У Серого Человека нет дома, ибо дом его сердца рухнул давным-давно. Обведя взглядом соломенные чучела и оружие на стене, она встретилась с ним глазами.

- Я не хочу учиться этому ремеслу. Простите, что разочаровала вас.

- Люди давно перестали разочаровывать меня, Кива Тальяна, - с грустной улыбкой ответил он. - Но позволь спросить тебя: что ты чувствовала, когда убивала вожака наемников?

- Я не хочу говорить об этом.

- Понимаю.

- Неужели? Вы так долго убивали людей, что меня бы это удивило. - Осознав, что слетело у нее с языка, Кива покраснела. - Простите, если это прозвучало неуважительно, Серый Человек. Я не хотела. Вы спасли мне жизнь, я навсегда останусь вашей должницей. Я только хотела сказать, что не пожелала бы заново испытать то, что чувствовала, убивая Камрана. Я могла бы этого не делать - он все равно умирал. Я причинила ему чуть больше мучений, только и всего. Будь у меня возможность вернуть все назад, я просто ушла бы прочь. Меня печалит и злит, что на эти несколько мгновений я позволила его злу запятнать и меня. Стала такой же, как он. Понимаете?