Марк Мауберг - Судьба Империи

         Еще через час, который все провели в напряжении, ожидая прибытия вражеских кораблей, мы легли на новый курс и прыгнули на Шарран.

         Я, с трудом освободившись от страховочных ремней, отправился к себе, за мной тенью скользил Эмден. Нам всем еще не верилось, что операция удалась. Мы эвакуировали оставшихся и почти без потерь ушли от планеты. Пока шли к моим покоям, я поинтересовался у Эмдена:

         - А что это за орден такой интересный у штурм-майора?

         - Полтора года назад, были у нас совместные учения с Содружественной армией спасения, - начал Эмден. - Подобрали планету пустынную, нарезали маршрут, спутников понавтыкали. Испытание: подход к планете, десантирование и  марш-бросок. Марш-бросок нужно пройти за 48 часов. Кто пришел первым, тот и победил. Подошли и десантировались вроде одновременно, а вот марш-бросок... Все ушли на маршрут, причем срезать нельзя никак. Заканчиваются 48 часов, прибегают Содружественцы, у них в запасе еще пара часов, все улыбаются, радуются. Подходят они к своему командиру, лопочут ему, какие они молодцы, а он выдает им фразу: «Чего вы ржете, Имперцы пришли сутки назад, уже пожрали, часовых выставили и спят давно».

         За это командиру десантников довольный щелчком по носу «непобедимой армии спасения», Император лично досрочно присвоил очередное звание и наградил орденом.

          *Эрмененгильдо - От древнегерм. Hermenegildo: ermen (всеобщий) + gild (жертва)

  Черный дым плыл над городом, застилая солнце. Вспышки разрывов лишь слегка разгоняли полумрак, в который погрузилась столица империи. Город практически превратился в руины. Стоял неумолчный грохот взрывов и треск выстрелов. В воздухе носился запах гари, остро воняло сгоревшим порохом, каменной пылью. Резко пахло озоном, как перед грозой.

         Ожесточенные бои шли за каждый дом, за каждую улицу. Но сейчас у защитников хватало сил удерживать только базу флота и дворцовый комплекс, да и то только за счет мощных защитных укреплений и комплексов ПВО. Офицерский городок был недавно сдан. Члены семей офицеров и немногочисленный гражданский персонал были эвакуированы в дворцовый бункер. Пару раз поступало предложение сдаться от переметнувшихся к врагу некоторых высокопоставленных чиновников, но их предложения с презрением отвергли, сумев подстрелить одного из них. Преторианцы, гвардейцы и остатки пехоты сражались как одержимые, все знали - помощи ждать неоткуда. Два транспортника, укрытые в капонире на базе, особой роли не играли. Им даже взлететь не удастся - на орбите висели два боевых корабля Содружества - десантный крейсер и артиллерийский эсминец поддержки.

         Легат Ским, командир преторианцев, смотрел на тактическую карту и ругался. Выхода не было. В начале вторжения, когда был убит Император и начался хаос, он принял командование гвардией на себя. Одновременно с  нападением на Империю активизировались какие-то либерасты, легата даже передернуло от отвращения, которые стали вопить что-то о великой миссии Махро, что благоразумнее сдаться - живой лучше мертвого, призывали прекратить сопротивление, так как его сущность бесчеловечна. 

         За две недели Империя практически прекратила свое существование. Император убит, принцесса исчезла, связи с флотом нет, скорее всего, тоже уничтожен. Союзники предали...

         Дворец в очередной раз вздрогнул от близкого разрыва, с потолка посыпалась пыль и мелкий мусор. Что-то с грохотом обрушилось.

         Захрипела рация:

         - Два-пятнадцать! Танки в нижнем парке!

         Еще раз грязно выругавшись, легат схватил свой автомат и бегом кинулся в сторону парка. Заметив на бегу какого-то солдата Содружества, который осматривал в бинокль территорию, Ским дал короткую очередь по нему и, заметив, как раскололась его голова, рыбкой нырнул в пролом стены. Прижавшись к ней спиной, привычно сменил магазин. Осторожно высунув голову, окинул быстрым взглядом открытое пространство. Бывшая гордость дворцового комплекса - парк, представлял сейчас жалкое зрелище. Перепаханная земля, горелые, поваленные деревья. Кое-где виднелись остатки прорвавшейся техники. Заметив какой-то отблеск, инстинктивно упал на землю и перекатился в сторону. Интуиция не подвела - кусок стены просто превратила в решето очередь из тяжелого пулемета. Наметив маршрут, выскользнул из-за укрытия и, сделав короткую перебежку, скользнул в воронку. Прогрохотала очередь, осыпав его землей. Коротко матюгнувшись, рывком выпрыгнув из воронки, перекувырнулся через упавшее дерево и быстро отполз в сторону. Ствол, через который он перекувырнулся, буквально разнесло в щепки от очереди пулемета.  Обнаружив врага, Ским зарядил подствольник последней гранатой и, тщательно прицелившись, выстрелил. Одновременно с разрывом вскочил и в прыжке дал длинную, в полмагазина, очередь по расчету. Снова перекатившись под защиту какого-то камня, быстро сменил магазин. Убедившись, что пулеметный расчет уничтожен, он быстро обыскал трупы, забрал боеприпасы и спустился в окоп. Пригибаясь, добрался до пулеметного гнезда у входа в парк.

         - Что у тебя?

         - Планетарник, - усталый и оборванный гвардеец протянул ему визир, - ориентир двойное дерево.

         - Перун-вседержитель! Только его тут не хватало! - Ским взглянул на тушу планетарного танка. - Что у нас с пто?

         - Ничего, - покачал головой гвардеец. - Пусто. Закончилось все. Одна мина есть.

         В это время танк развернул орудие и принялся в упор расстреливать дворцовое крыло. Попадания снарядов крошило каменную кладку так, что крыло просто исчезло в облаке пыли и дыма. Осколки стали и камня с противным визгом разлетались в разные стороны. Ским с ненавистью смотрел на танк.

         - Ладно, легат, прощай, - гвардеец тронул Скима за плечо. - Желаю удачи, я пошел.

         - Куда?! - Ским недоуменно смотрел, как тот прикрепляет к себе мину. - Ты что задумал?!

         Не ответив, гвардеец пополз в сторону танка. Заняв его место, легат приник к пулемету. И вовремя. В пролом стены как горох посыпалась пехота содружества. Крепко прижав приклад к плечу, как бы слившись с этой маленькой машиной для убийства в одно целое, преторианец нажал на курок. Крупнокалиберный пулемет мелко затрясся от выстрелов. Маленькие тушки пуль калибра 12.5 миллиметров устремились в сторону тех, кому уже через несколько секунд предстояло стать просто куском мертвой плоти. От вражеской пехоты полетели куски мяса. Несколько солдат просто разорвало в клочья, остальные успели упасть и отползти за танк, который начал разворачивать башню в его сторону. В этот момент Скима ослепила вспышка, грохот ударил по ушам, и его приподняло и чувствительно приложило о землю. Когда в глазах утихло мельтешение цветных пятен, и прекратила сыпаться земля и какие-то ошметки, легат, приподняв голову, увидел на месте танка громадную, дымящуюся воронку. С трудом поднялся и медленно, шатаясь, пошел к линии окопа, волоча за собой пулемет. Скатившись по брустверу на дно окопа, сел прислонившись к стене, в ушах стоял звон, голова сильно кружилась, на зубах скрипел песок. Удивившись, что нет привычного укола и последовавшего за ним облегчения, провел непослушными руками по поясу в поисках аптечки. Руки нащупали только расколотый корпус и торчащие во все стороны провода. Негромко выругавшись, вытащил шприц-тюбик и, сняв колпачок, вонзил его в предплечье. Через несколько ударов сердца, тяжелым молотом отдающимися в голове, дурнота отступила, голова сделалась ясной. Сплюнув и установив пулемет, он вызвал по рации несколько человек из резерва. Дождавшись, когда они прибудут, Слай поставил им задачу и, оставив окапывающихся бойцов, вернулся на командный пункт. Новостей не было. Дворец и база огрызались из последних сил. Это понимали и защитники и нападавшие, которые усилили напор.