Ирина Гостева - Полигон
"А ведь он смеется", - вдруг не к месту ужаснулся Бен, поймав взгляд Фокса. - "Смотрит на нас, как мы… И смеется…"
Хотя, может быть, Бен и ошибался. По выражению лица Хозяина трудно было понять - смеется ли он, глядя на сцепленные руки парней. Сведенные пальцы вцепились друг в друга с такой силой, словно сейчас в бункер должна была ворваться мощная волна и раскидать их в разные стороны, как щепки.
Пятьдесят семь секунд, пятьдесят восемь, пятьдесят девять…
Бен шумно вдохнул, как будто и впрямь собирался задержать дыхание перед накатом волны. Ему показалось, что все сделали то же самое.
Ноль-ноль. Ноль-ноль. А в двух самых первых ячейках табло, обозначающих часы, лампочки выстроились в линию с маленьким хвостиком вверху. Единица.
- Всё, - одними губами сказал Бен.
Роман неподвижно глядел перед собой, у Генки по горлу прокатывался кадык, Юрка прятал набрякшие влагой глаза и украдкой шмыгал носом.
А ничего не произошло. Ни вспышки света, ни сотрясения воздуха, ни толчка боли, ни даже мгновенного головокружения… Ничего.
Он чувствовал себя вроде бы совершенно так же, как и раньше. Зудела и чесалась от многодневного пота кожа. Вот только… Все-таки что-то не так… Бен не сразу понял, что именно. Потребовалось несколько минут, чтоб осознать - исчезла отупляющая, ноющая усталость. И не было нудной боли в подживающей ране. Он недоверчиво ощупал бедро - нигде не больно… Встал, сделал несколько шагов - никакой хромоты…
- Да все восстановилось до нормы, - снисходительно пояснил Фокс. - Кстати, Геннадий, у вас тоже. Попробуйте подвигать левой рукой. И вообще… Коллеги, время поджимает. Идите-ка в душ, брейтесь, переодевайтесь, и будем понемногу приступать к делу. Я понимаю, вы все сейчас несколько шокированы от всего произошедшего, от своего нового состояния… Но я не зря вас торопил и не дал времени подумать до завтра. Пора… Кстати, вот, - он извлек из внутреннего кармана плоскую жестяную флягу и поставил ее на стол. - Коньяк. Глотните немного для снятия стресса. Стаканчики есть на кухне.
- А подействует? - усомнился Роман. - Мы же теперь вроде как нелюди…
- Попробуйте, и узнаете! - хохотнул Фокс. И добавил с широкой улыбкой: - Нелюди…
Эпилог
Оранжевый лоскуток огня бился в очаге, сложенном из битых кирпичей. Стену разрушенного здания со всех сторон окружала густая поросль; так что огня с дороги вроде бы не должно быть заметно. Да все равно на КПК пусто, ни одной точки не движется в радиусе трех километров. "Если кто-то и пойдет - успеем загасить", - решил Генка, поджигая наломанные прутья сухостоя. - "Костер, естественно, а не того, кто пойдет!" Роман хмыкнул и не стал возражать.
…За "пироманию" им уже не раз влетало от шефа, то есть от Фокса. Хотя, на Ромкин взгляд, запрет разводить костер был чем-то из серии совершенно бессмысленных запретов, практикуемых в армии и имеющих одну главную цель - воспитание в подчиненных беспрекословного послушания. В конце концов, почему бы не разжечь костер? Они же соблюдают необходимые предосторожности, спрятались в укромном месте, постоянно следят, не приближается ли кто-то…
В принципе, никакой реальной необходимости в посиделках у огня у четверки игротехников нет. Они не мерзнут, и отдыхать им не надо; в своем новом состоянии они могут ходить и даже бегать по Зоне часами и сутками, и не чувствовать физической усталости. Парни с непривычки часто впадали в замешательство, поймав себя на мысли, что по логике вещей, пора бы уже с ног свалиться, что не может нормальный человек столько времени непрерывно идти. И осознавали, что определение "нормальный человек" к ним больше не относится.
Желание устроить перерыв, посидеть и побездельничать было скорее уж чисто психологическим. Костер - символ защиты от враждебного внешнего мира, это с пещерных времен сидит в подкорке и в генной памяти даже у жителей современных мегаполисов; а посиделки возле огня - символ единения и отдыха. К тому же встречались они теперь нечасто и ненадолго. Редко когда устроители игры подкидывали им сценарий, в котором были бы задействованы все четверо сразу. Гораздо чаще ребятам приходилось в одиночку мотаться по разным уголкам полигона, и точечными вмешательствами в различные события подталкивать ход игры. А сегодня Фокс сбросил новый сценарий событий, который надлежало запустить, и на его начальном этапе нашлись роли для всех четверых.
И вот наконец четверка собралась в полном составе, и тут же с удовольствием принялась нарушать поставленный запрет на костер.
- Слышь, Ромыч, я вчера такую мульку в сеть запустил, - прижмуриваясь, как довольный котяра, похвастался Генка, ковыряя прутом раскаленные угли.
- И какую же?
- Ну, как будто в Припяти есть такая секретная лаборатория, где…
- Нашел чем народ удивить - секретной лабой! - перебил, хохоча, Бен.
- Да ты дальше слушай! Дескать, есть такая лаборатория, в которой открыли технологию превращения нормальных людей в мутантов-экстрасенсов! - и Генка угрожающе пошевелил растопыренными пальцами, как будто собирался кого-то сцапать и потащить в ту самую лабораторию, на опыты. - Ромыч, вот ты прикинь, а если поверят? Это сколько же твоих бывших коллег туда ломанется - технологию добывать!
- Ёж порол чушь. Чушь жалобно повизгивала… - отреагировал Роман. - Ну, для "желтой прессы" сойдет. А для серьезных людей - нет. Они на такое не купятся.
- Спорим, купятся?! К тому же Фокс одобрил. Ему идея очень понравилась. Сказал даже, что надо бы соорудить подходящую декорацию, чтоб было где "гостей" встречать…
- Ты еще скажи, что он наш контейнер в качестве приманки там положит!
…Контейнер, вынесенный из "Вымпела", Фокс у них сразу же отобрал. "Вам это теперь без надобности", - заявил он, - "а нам еще пригодится". "То, что на этих "винтах" - настоящее, или пустышка-приманка?" - поинтересовался Роман. "Самое настоящее", - ответил Фокс. - "Ваши разработки, кстати. Технологии аппаратного воздействия на психику, управления поведением… Требовалась только небольшая доводка, чтоб можно было использовать их на практике." - "Понятно…"
Больше вопросов по теме Роман задавать не стал, хотя ему еще многое хотелось бы узнать. Ясен пень, что Фокс не ответит… Он и сам бы не ответил в подобном случае.
"Ага, получается, я достал этот контейнер для Хозяев", - подумал тогда Бен, присутствовавший при разговоре. - "То-то Фокс в него прямо вцепился… Интересно, Хозяева не могли достать его сами? Да чего переживать, в конце концов? Даже лучше, что для Хозяев достал… Шепелев вон вообще решил нас убрать, а эти и жизнь сохранили, и на работу взяли. Правда, жизнь какая-то хм… странная…"