Дмитрий Кликман - За горизонт

— Иван! Сзадиии! — проорал Чика и ломанулся в сторону напарника, понимая, что уже не успеет. Огромная туша псевдопса разверзлась в прыжке, намереваясь свалить того со спины! Антиквар, как в замедленном кино начал поворачиваться, вытягивая вперед руку с пистолетом, но он не успевал, не успевал.

В этот момент, откуда — то со стороны ухнул выстрел, потом еще один. Тело летящего на Антиквара псевдопса, кувыркнувшись в воздухе, словно от удара кувалдой, упало со снесенным черепом возле его ног. Вспыхнув разом, исчезли фантомы. Остатки стаи мигом бросились врассыпную, оставив недоумевающих сталкеров взирать на поле боя, еще не веря, что все закончилось.

Из-за дерева вышел долговязый человек, облаченный в черный просвинцованный бандитский плащ, под которым явно угадывался силуэт комбинезона. На плече незнакомец держал ТОЗ-34 с дымящимися после недавнего выстрела стволами.

Сергей уважительно посмотрел на него: «Вот это рука!» — немного завистливо подумал «долговец». Попасть из охотничьего ружья в голову летящей в прыжке собаке — нужно иметь твердую руку и острый глаз. Сергей вспомнил — это был охотник. Сталкеры — одиночки, промышлявшие в Зоне, занимаясь отстрелом мутантов и продавая потом ученым или просто любому желающему трофеи в виде хвостов или иных частей тела. Представители их клана частенько заходили к ним на базу на ночлег или ища укрытия от Выброса. Они всегда ходили только поодиночке, никогда не собираясь в группы. Это была их фишка. Антиквар вскинул оружие, которое сразу же и опустил, узнав человека:

— Тьфу ты, Лютый! Ты откуда, бродяга? Сталкер пожал плечами и, достав сигарету, с явным удовольствием затянулся:

— Стреляли!

Чика радостно заржал, к нему присоединился и Сергей! Нервное напряжение потихоньку сходило на нет! Сталкеры опустились на землю, прямо там же где и стояли. Сил уже не осталось ни у кого.

— Стреляли, говоришь, — Антиквар, будучи несколько минут назад в шаге от неминуемой смерти, до сих пор не мог прийти в себя, — спасибо, брат. Отдам хабаром!

— Не стоит, — Лютый выпустил струю дыма, — рецептик с тебя свеженький — и в расчете.

— Это запросто, — Антиквар снял шлем, утирая трясущимися руками потное лицо. Остальные последовали его примеру. — Погоди только, сейчас отойду немного. Блин, чуть богу душу не отдал! Врубай машинку, — и Иван быстренько, подыскав нужный рецепт, скинул его на ПДА своему спасителю.

— Ух, ты, Ё! Бабкины Бусы? Могешь, — довольно пробурчал Лютый, пряча ПДА.

Сталкеры довольно давно поняли, что артефакты не только имели свой первоначальный вид и свойства, но и могли меняться. Однако, как это сделать — знали единицы. Антиквар был среди этих единиц одним из первых и довольно преуспевающих:

— Тем и живем. Я так по животинкам шмалять не умею. Куда сейчас?

— К блокпосту схожу. — Лютый шмыгнул носом. — Кабанчики, говорят, там гнездышко себе свили. Надо глянуть.

— Хвосты твои, брат, если надо. Нам они не к месту сейчас.

— О, вот это базар, — Лютый вынул нож и принялся собирать трофеи. Через пять минут, охотник закончил и, выпрямившись, размял затекшую спину:

— Ну, че? Пойду я?

— Давай, брат! — Антиквар пожал ему руку, — спасибо, еще раз!

— Да, не стоит. Ты мне помог — я тебе. Зона!

Сергей и Чика по очереди пожали охотнику руку и тот, закинув ТОЗ за спину, пошел в направлении, откуда они только что пришли. Через несколько минут, его сгорбленная спина пропала из виду, как будто охотник растворился в воздухе.

— Во, дает! — восхищенно проговорил Чика.

— Мастер, — подтвердил Сергей, — завалить псевдопса с такого расстояния, да еще и вычислить настоящего — это уметь надо. Антиквар пожал плечами:

— Это неудивительно, охотники только этим и живут. Подкрасться к мутанту незаметно и свалить его в одиночку — сложно. Для этого не абы какие навыки нужны. Ладно, десять минут нам на сборы, снаряжаемся и вперед. Нам от графика нельзя отставать. Не знаю как вам, но лично мне не хочется, чтобы выброс застал нас в дороге.

Дурных вопросов никто не задавал. Все были профессионалами своего дела и понимали, что любая задержка может негативно повлиять на дальнейшее развитие событий. Снарядив магазины и очистив себя от собачьей крови, сталкеры были готовы идти дальше. Сергей уже становился на привычное второе место, когда Антиквар, неожиданно, поменял решение:

— Чика, пусть Седой встанет первым, пожалуйста, давай сюда ДЖФ. Все нормально, — предостерег он готовый сорваться с уст напарника вопрос, — никак отойти не могу. Все эта псина перед глазами. Ты не против?

Секунду Чика размышлял над неожиданным предложением Антиквара, внимательно разглядывая Волкова. Еще через секунду, он улыбнулся и изрек своим фирменным баском:

— Нормально, пройдем. Смотри только у меня.

— Поздравляю, Седой, — Антиквар улыбнулся, — можешь считать, что ты сдал Чике экзамен на отлично.

Сергей пробурчал что-то типа: «…ничего такого я не совершал», хотя если признаться, всегда приятно знать, что профессионалы считают тебя своим. Такое всегда достигалось у них в кваде. Каждый был продолжением другого. Здесь, в среде вольных сталкеров отношения были несколько иными. Но суть практически совпадала.

Заняв первое место и включив ДА, Сергей уверенно повел колонну по правой стороне дороги, еще издалека заметив «Карусель», раскинувшуюся прямо по центру пути. До бывшего КПП блокпоста, с которого когда-то начиналась Зона образца 1986 года, оставалось совсем немного. Спустя двадцать минут троица подошла к шлагбауму КПП. Брошенный ржавый БТР, еще советской маркировки, стоял возле самого здания пункта, навсегда задрав ствол ПКТ в немом приветствии. Внешне все выглядело спокойно. Но Сергей, вдруг, встал как вкопанный. Мощная волна холода обдала его со всех ног, заставив остановиться. Присев на одно колено, Волков снял «Грозу» с предохранителя, показав остальным сделать то же самое. Хотя это уже было лишним, два оставшихся ствола уже методично рыскали по двору, выискивая подходящую цель. Антиквар, нажал на передачу и, вместо слов, дважды цокнул языком, привлекая внимание Волкова. Тот, обернувшись, пожал плечами, показывая, что не понимает, что происходит. Выбросив руку, Сергей показал влево, в направлении забора. Чика, не дожидаясь повторения, моментально переместился, спрятавшись за углом КПП. Антиквар подтянулся к Сергею:

— Что?

— Не знаю, но идти туда нельзя. Там что-то есть. Антиквар дернул плечом:

— Странно, детектор показывает, что там никого нет.