Вячеслав Сибирцев - Возвращение

      Но в посёлке было спокойно, никто не кричал о провалах и жертвах. И повар тоже не сказал ничего такого, просто взял посуду и деньги, похлопав мальчика по плечу:

      - Молодец, Бой, отдыхай теперь до обеда.

      В обеденный поход Денис уже немного свыкся с отведённой ему ролью, и когда парни начали подшучивать над ним, уверившись в безнаказанности, стал отвечать смело и с юмором. Это им понравилось, разговор удлинился.

      А вечером в кирпичном домике кроме знакомых уже солдат оказался офицер. Он более подробно расспросил мальчика о том, что его привело в эти места. Денис старался больше скрывать, но меньше врать, чтобы потом не запутаться. Зато в вопросах, не касающихся лично его, охотно поддерживал разговор. Беседа затянулась. Офицер спохватился, когда за окошком стали сгущаться сумерки. Он даже предложил, чтобы кто-нибудь проводил мальчика, но тот сердито отказался:

      - Спасибо, сам  не маленький.

      - Ты, конечно, совсем взрослый, но перед сном захочется чего-нибудь вкусненького; держи – купишь, - и офицер протянул мальчишке купюру.

      Денис поблагодарил и положил её в отдельный карман. Добравшись до посёлка, он рассчитался с поваром, а потом вышел в бар и разменял купюру, купив себе стакан чая и бублик. Вкусного действительно хотелось.

      А дальше дни побежали, как сани по накатанной дорожке. Денис с удовольствием ходил на КПП и, болтая с солдатами, просиживал там порой по часу, не столько по необходимости «отвлекать», сколько из-за удовольствия. Да и к дороге он привык, не боялся, не оглядывался, не прислушивался. Даже иногда забывал, что это Зона. Дорога и дорога. И только одно постоянно тревожило. Каждый раз, возвращаясь в посёлок, он ожидал, что в баре или в комнате его встретит отец. Денис не сомневался, что папа сам отправится на поиски. Но время шло, а никто мальчишку не караулил и домой не возвращал.

      Спустя две недели Граф вызвал Дениса к себе в кабинет:

      - Срок договора истёк. Эксцессов не было. Ты заработал (и он назвал сумму, раза в три превышающую то, что ожидал Денис). Выдать деньгами или вещами?

      В обычном, вроде бы, вопросе скрывался глубокий смысл. Пойдёт ли Денис в Зону, или его порывы были просто хвастовством? Может, он возьмёт деньги, вернётся домой, а потом будет рассказывать жуткие истории, полагаясь на свою фантазию. А уж случаи он в баре за эти дни слышал разные и кое-какие артефакты видел. Но если такая мыслишка и мелькнула в мальчишечьей голове, то этого никто, даже сам Граф, не заметил.

      - Конечно, вещами, как договаривались, - ответил Денис.

      На свой заработок он смог приобрести старенький, но надёжный КПК, потерявший хозяина; дозиметр; тоже старый, но замечательно пристрелянный АКМ; достаточное количество патронов; нож, по размеру далеко превосходящий привычный перочинный; батарейки для собственного фонарика. Костюм ему переделали прежний, что обошлось гораздо дешевле покупки нового.

      - Всё? – спросил Граф без интонации, рассматривая экипировку.

      - Ещё консервы и вода, - торопливо добавил Денис.

      - Крутой ты, как я погляжу. Артефакты, видимо, по карманам распихивать будешь, а аптечки суперменам вообще ни к чему.

      Денис густо покраснел. Его, как и любого мальчишку, совершенно свело с ума настоящее оружие, и он забыл о других, не менее важных вещах. Граф сам положил в общую кучу небольшой контейнер из пяти отделений, крепящийся к поясному ремню, и плотную сумку с красным крестом.

      - Вот теперь всё, - довольно кивнул он, - Всякие инфракрасные очки и лазерные целеуловители тебе пока не нужны. Не вздумай лазить в подвалы и бункеры, ни к чему без опыта туда соваться. Кстати, ты ничего не сказал по поводу провожатого.

      - А я сам! – возразил Денис.

      - Зря. Но это дело личное. Я тебе не отец родной, чтобы за ручку водить и наставлять. Кстати, через два дня после твоего прибытия ко мне пришёл запрос, не появлялся ли в нашем посёлке мальчик по имени Денис.

      Граф замолчал и уставился в экран компьютера, хотя там всего лишь вертелась знакомая разноцветная заставка. А Денис вдруг похолодел так, словно ему на спину вылили ведро ледяной воды. Вот и всё, вот и кончилось приключение. Стоп! Через два дня после прибытия! Почему же за ним всё ещё никто не приехал? Денис подозрительно взглянул на Графа и с трудом выдавил:

      - И что же вы ответили?

      Граф поднял на него смеющиеся глаза:

      - Сказал, что не появлялся. Во-первых, ты, по-моему, не мальчик, а юноша, а во-вторых, не Денис, а Бой. Я, знаешь ли, врать не люблю. Просто имей в виду, не стоит в Зоне сразу палить в любого, кто к тебе бежит. Может, это добрые люди тебя ищут.         

      Денис улыбнулся и кивнул.

10

     На этот раз, ради разнообразия, утро выдалось не туманным, а просто дождливым. Денис и ещё четверо сталкеров, собравшихся сегодня в Зону, молчаливой цепочкой проследовали за посёлок к заветному проходу в многорядной колючей проволоке. Шорох их шагов вплетался в монотонный стук водяных струек по листьям. Один за другим они, сняв рюкзаки и сгибаясь почти вдвое, аккуратно протиснулись в полуметровую дыру. Денис в этот момент думал о том, что на соседнем КПП кто-то отвлекает наряд, потчуя его кашей и горячим кофе. Интересно, а как парням объясняют смену «официантов»?

      За «колючкой» мальчишку сразу охватило чувство, уже испытанное тогда, на асфальтированной дороге. В шуме дождя стало мерещиться шуршание затаившихся чудовищ, а водяная пыль, огибая кусты и ветви деревьев, услужливо подкидывала воображению странные контуры. Денис тряхнул головой и попытался уговорить себя, что тут уже всё хожено-перехожено. Да и не один он сейчас, с ним рядом четверо опытных сталкеров. Но помогли не самоуговоры, а ощутимый толчок в спину:

      - Эй, салага, не спи, замёрзнешь. Шагай резче. Мы тебя проводить подвизались, насчёт того, чтобы нянчиться, уговора не было.

      Денис встрепенулся и пошёл увереннее. Он по-прежнему внимательно смотрел по сторонам, но уже с другой целью: старался запомнить ориентиры, потому что вечером ему надо будет возвращаться одному. А может быть и на обратном пути он найдёт попутчиков, это уж как повезёт. Вдруг ожил и запищал КПК, сообщая о появлении вблизи аномалий.

      - А ну, выключи! – резко повернулся идущий впереди. А потом чуть мягче добавил, - Сейчас останешься один, и звени сколько хочешь. Аномалии надо уметь и без техники видеть. Тем более, такие.

      Он ткнул пальцем вправо, и Денис, вглядевшись, заметил, что в одном месте струи дождя закручиваются и словно уходят под землю, как вода в слив ванны. Да, такое заметить было легко. Все осторожно обошли опасное место. А минут через десять первый сталкер опять остановил движение: