Наследие [СИ + иллюстрации] - Евгений Сладков
С тела Владыки тоже ничего полезного поиметь не удалось. Его останки выглядели слишком нелицеприятно, и кристалл с «тенью» над ними так и не соткался, отчего меня особенно снедала обида на такую вопиющую несправедливость. Нафантазировать-то я себе успел, как призываю его «тень» в качестве не-защитника, которая, как и Барс, пойдёт лучшим путём и атакует противника убойным Жгучим взором. Или чем-то иным, но не менее убойным. Вместо же исполнения мечтаний опять пришлось пожинать плоды проделок Розового Обломинго. От досады порывался даже пнуть останки твари, но удержался, не стал мараться.
Когда с обыском закончили, выступил с предложением, от которого никто бы не посмел отказаться:
— Мела, как насчёт перекуса, скрашенного твоим обещанным рассказом, и последующего отдыха? В первом пункте в меню на выбор целых два блюда — шашлычок из Трусливого Зайца и филе Нежных Челюстей.
— Всё звучит очень аппетитно, — отозвалась девушка, — но раз выбираю я, то давай первое.
— Сей момент, юная госпожа! — и принялся за обустройство лагеря на ближайшие несколько часов… Во всяком случае, мне сильно в то верить хотелось — пропадать в медитации с Атрибутом на десятки, а то и сотни часов совсем не прельщало… Но, как говорится: «Воин предполагает, а Предел располагает», — а потому посмотрим, чем всё по итогу закончится. Вариант, что заработаю отравление или, тем паче, поглощение неизвестным Атрибутом, гнал из мыслей прочь.
Зато другое, наоборот, неожиданно возникло в голове. Отчего-то, глядя на молчаливую Меланиту, меланхолично смотрящую на разогревающуюся пищу над очагом, всплыли воспоминания первого моего посещения Тёмной Башни. А точнее — её брат, заключённый в ледяной кристалл. Его истерзанная, искажённая фигура и прощальное послание.
Первое вспомнилось настолько ярким, что спокойствие, царящее в моей душе, на мгновение дало слабину, и я полез ощупывать лоб, получивший ранение от Владыки. Как и в прошлые разы, ничего подозрительного не нащупал — одна лишь зарубцевавшаяся ткань после лечилки. Можно, конечно, предположить, что страшная зараза проявит себя спустя время. Но в такой вариант не верилось из-за того, чем именно мы победили тварь.
Кровь. Причём моя.
Когда осматривал останки Владыки, поразился, насколько сильно Меланита его поломала. На что сама девушка отвечала, что её заслуги в том нет, мол, всё сделала та кровь, которой я не пожалел на Мечи. Каждый удар таких клинков легко преодолевал Золотой покров, впиваясь в плоть. Та от соприкосновения и вовсе плавилась-испарялась, а постоянно возникающим волнам Искажения никак не удавалось восстановить повреждения.
Потому и думалось, что, обладай Владыка какими-то отравляюще-паразитическими способностями, на меня, как носителя погубившей его крови, оно подействовать никак не могло. А насчёт Меланиты — вопрос открытый. Ведомый последней мыслью, направил взгляд на девушку, принявшись внимательно осматривать ту.
Форма, что недавно почистилась из-за вынужденного купания, снова оказалась изрядно испачкана. Причём виноват в том по большей части я и те ранения, что получил в Золотом коридоре от Чёрных Рук. Но тут пока ничего не поделать. Вот выберемся из Башни, тогда — да, приведём себя в относительный порядок. В общем, несмотря на замызганность, прорех на форме не заметил никаких.
Открытые участки кожи, доступные взору, тоже тревоги не вызывали. Местами также в пятнах, особенно сильно заметных на светлой коже Мелы. Что до тщательно скрываемой усталости, то и её разглядеть уже успел. Слишком часто я засматривался на девушку, а потому наловчился подмечать мельчайшие изменения как выражения лица, так и оттенка радужки. Хотя Атрибут, зажёгший льдинки в её глазах, сказался сильнее ожидаемого. Но ничего — дай Предел, всё наверстаю, во всём разберусь!
То ли заметив, то ли почувствовав, что чересчур пристально смотрел на неё, Мела ответно взглянула с немым вопросом.
Не желая признаваться в собственном беспокойстве, заговорил о втором воспоминании:
— Да всё думал-думал тут про Атрибут, и, прости за бестактность, слова из послания о лекарстве вспомнились, — и, вытащив Ядро, что тут же воспарило над ладонью, продолжил: — Мы вот с тобой не знаем, что внутри, но твой брат, похоже, знал. Может, с такого ракурса и ты что-то вспомнишь?..
Девушка лишь покачала головой:
— К сожалению, тут я совсем не помощник. Когда прочла, то подумала, что Гэд писал об особом Звере, с которого можно добыть какой-то редкий ингредиент. Если бы брат Ядро добыл, то толку от того для меня? Я-то сама не участвовала в Охоте, так что Предел не позволил бы Атрибуту откликнуться. Но и это не главное. Я ведь даже Воином тогда ещё не была.
— Твоя правда… — протянул, возвращаясь к Ядру. — Но есть и ещё вариант. Твой брат мог идти за Атрибутом для себя.
— Нет, не мог.
Опровержение моей идеи прозвучало удивительно категорично, что побудило задать один из главных вопросов жизни, вселенной и вообще всего:
— Почему?
Меланита улыбнулась совсем уж невесело, но ответила:
— Форма.
— Форма?
— Да, она. Вспомни, о каком её цвете ты сам же говорил.
Сначала я замер, а потом поражённо выдохнул:
— Серая…
— Вот тебе и ответ.
Какое-то время после в воздухе ещё висела неуютно-тягостная тишина, но долго продержаться она не смогла. Сама же Меланита её и прогнала:
— Как бы то ни было, но скоро мы всё узнаем благодаря тебе, а сейчас давай наконец-то есть! — и заурчала голодным желудком в унисон словам, отчего сперва я улыбнулся, а потом также ответил урчанием. Оно в свою очередь тут же оказалось повержено нашим обоюдным и лёгким смехом, который и тоже долго не продержался, пав под натиском последовавшего тихого чавканья. Настолько оно уютно-домашнюю атмосферу создало, что до рассказа Мелы о воплощении Ядра Атрибута мы так и не добрались. О чём я совершенно не жалел!
Не стал настаивать на рассказе и после трапезы, потому как попросту не успел — расслабило, и в сон потянуло столь неудержимо, что и сами не поняли, как поддались ему, невзирая на возможные опасности. Впрочем, к некоторым из них мы подготовились ещё на этапе обыска комнаты-пространства. На выручку опять пришли мои старые-добрые значки, что ещё во время Испытания доказали