Повелитель Стихий - Сергей Полев

Брамс остановил «Рысёнка» прямо перед воротами, так что выпрыгнув из машины, мы сразу же оказались под взорами двух дежурных охранников. Судя по коротким кивкам, Герту оба знали лично. А один из них, к слову, был тем самым, что провожал нас с Брамсом из крепости, старательно делая вид, что меня не существует.

Он тоже меня узнал, и его вопросительный взгляд несколько раз переметнулся с моей фигуры на Герту и обратно.

— Не волнуйся, Чипс, вопросов не будет, — устало махнула женщина рукой.

— Как это не будет⁈ Выезжало девять человек, вернулось на одного больше! Придётся его регистрировать, а это стоит…

— Кто сказал, что нас на одного больше? — Герта перебила охранника, в чьих жадных глазах уже загорелись звездочки, предвкушающие возможность наживы. — Чипс, это всё. Внутри никого нет. Нас четверо. Уж сможешь там как-нибудь подбить все бумаги.

— Что⁈ — синхронно переспросили оба охранника.

Поняв, что реакция женщины совсем не похожа на шутку, Чипс резко подошёл к автомобилю и откинул полог, закрывающий кузов. Вот только Герта не соврала, и внутри никого не оказалось.

— Твою мать! Что произошло?

— Одна маленькая глупость и большущая трещина под снегом, в которую угодили ребята. Гнилой нашёл пробуждённую Водяницу, все собрались вокруг посмотреть, и никто не ожидал, что эта мразь решила прорасти прямо над каверной. Мы втроем в этот момент обучали новичка, поэтому нам повезло выжить…

— Да упокоит их буря, — странным голосом произнес охранник. Видимо, какое-то традиционное прощание с погибшими за Краем.

— Да упокоит их буря, — повторила Герта. — Ну что теперь, мы можем проезжать?

Мужчина молча махнул рукой, даже не предприняв попытки осмотреть содержимое кузова. Хотя это и неудивительно, раз они лично знают друг друга.

Мы вновь вернулись в транспорт, где Брамс немного поколдовал над приборной панелью, и машина мелко затряслась. Спустя пару секунд под ногами раздался шум, и «Рысёнок» чуть приподнялся. Предположу, что это выдвинулся какой-то аналог шасси — всё таки по городу передвигаться на лыжах не очень удобно.

Долго тянуть не стали — сразу же направились в сторону одной из оценочных палат, где сборщики продавали найденные в Нижних землях травы. Точнее, не «одной из», а одной единственной палате, доступной для вольных отрядов, которая могла быстро обработать и оплатить такой существенный объем.

Конечно, я поставил далеко не абсолютный рекорд для крепости, и многие отряды после своих вылазок приносили в разы больший улов. Однако это либо были крупные организованные группы, со своими связями, каналами сбыта, и прочими удобствами. Либо же отряды с единёнными в составе, что автоматически ставило их практически на одну ступеньку с Фамильными. И такие, в общедоступные оценочные палаты, естественно, не заглядывали.

Кстати, не знаю как обстоят дела в других крепостях, но в Дейморе единённых практически не было. Думаю, именно поэтому троица вела себя тише воды и не высказывала даже минимального недовольства моим требованиям.

До центра крепости, где располагалась главная оценочная палата Деймора, мы добрались минут за пятнадцать. Все подснежники были расфасованы по трём корзинам, ровно по одной на человека. Правда та, что наполнял я, была кратно ценнее, чем две остальные, но со стороны определить это было абсолютно невозможно. Я же шёл налегке, возглавляя процессию.

Здание оценочной палаты разительно выделялось на фоне тусклого холодного города. Первое, что бросалось в глаза — полное отсутствие снега на площади, где располагалась палата. Яркая расцветка, огромные прозрачные окна в пол, широкие ступени и статуи у входа. Да и в целом здесь было значительно теплее, будто бы зима не могла проникнуть в этот небольшой клочок жизни.

Публика соответствовала месту. Богато, а главное легко одетые люди, не прячущиеся от холода под слоями тяжелой одежды. Напыщенные толстые мужики, за которыми следовали кортежи слуг. Красивые дамочки в сопровождении подлизывающихся кавалеров. Все немногочисленные Фамильные Деймора стекались сюда, словно это было не торговое предприятие, а какая-то понтовая выставка искусств.

— Подснежники сюда приносят довольно редко, — видимо, Герта увидела недоумение на моём лице. — Здесь в ходу стихийные кристаллы и их осколки, артефакты и прочие предметы, представляющие ценность для единённых и знати. Но можешь не переживать — даже если мы выглядим как белые вороны, нас всё равно достойно обслужат, особенно после того как поймут, какие именно подснежники мы принесли. Пробуждённые травы тут встречаются нечасто, а центральная палата очень дорожит своей репутацией.

— Стоять! — раздался грубый мужской голос откуда-то выше.

Подняв глаза, увидел, что к нам направляется один из охранников, дежурящих у входа в торговую палату. Оперативно они работают — мы только начали подниматься по ступенькам, а уже привлекли к себе внимание.

— Вам сюда нельзя, — подойдя ближе и чуть понизив голос, чтобы не привлекать внимания, сказал мужчина. Выглядел он презентабельно — строгий черный костюм, беспристрастное лицо, аккуратный ёжик волос. — Мы не принимаем отряды сборщиков без предварительного согласования.

Интересно, это и есть то самое достойное обслуживание, о котором буквально пару секунд назад говорила мне Герта?

— Служивый, ты думаешь мы совсем тупые? — а вот женщина совсем не смутилась. — Очевидно, что мы знаем что это за место, и если пришли сюда, то у нас тут, — постучала она рукой по своей корзине, — не просто подснежники.

Охранник недовольно осмотрел нашу группку, после чего коротко попросил по рации кого-то подойти.

— В любом случае, я могу пропустить только одного, — покачал он головой. — Корзины можете оставить тут, их сейчас заберут.

— Не вопрос, — вступил в разговор уже я, после чего повернулся к Герте. — Думаю, на этом мы как раз можем разойтись? Если, конечно, у вас ко мне больше не осталось никаких претензий.

— Нет-нет, что ты, — замотала женщина головой. — Никаких.

— Вот и чудненько, — кивнул на прощание, после чего вернул взгляд на охранника. — Я могу пройти?

Мужчина молча отступил в сторону, позволяя мне ступить дальше. Что я и сделал, краем глаза обращая внимание на то, как у меня за спиной из ниоткуда появилось несколько невзрачных лакеев, взгромоздивших корзины себе на плечи.

— Ваши вещи занесут через служебный вход, — напоследок обратился ко мне охранник, после чего я зашёл внутрь.

В нос тут же ударил приятный запах. Смесь дорогой древесины прилавков и изысканного парфюма, которым по ощущениям местные дамочки обливались чуть ли не с головой.

Не очень приятно, но и не сказать, что я собирался набиваться в друзья здешним обитателям. Которые, кстати, сразу же начали с подозрением коситься на мою фигуру, укутанную в тяжелую меховую шубу.

Осмотрелся по сторонам. Передо мной раскинулся огромный зал,