Искажение - Евгений Сладков

Закончив с сателлиты, дальше оттягивать неизбежное не стал.

Собрался и рывком скользнул в светлый кристалл!

И облегчённо выдохнул — миниатюра Воплощения-Доспеха висела ровно такой же, как мне помнилась. Ни единой мысли об ухудшении «качества», как с сателлитами, не возникло.

Стоит ли говорить, что перед посещением чёрного кристалла это меня воодушевило?

Да только напрасно. Миниатюра Воплощения-Щита встретила меня, ввергая в когтистые объятия старой знакомой.

Ранее Щит испещряли многочисленные трещины, берущие начало в той пустоте, что находилась в самом его центре. Это я о том пятне, что когда-то обозвал «первозданной бесконечностью, что смотрит в ответ».

Сейчас же образ Воплощения выглядел иным. Трещин стало много больше. А те, что присутствовали ранее, — глубже, шире, грубее. Из-за чего Щит воспринимался гораздо более хрупким, потеряв ауру прежней своей массивности, надёжности и абсолютной незыблемости.

Будь я в более подходящем месте, то обязательно материализовал Щит, чтобы ощупать его полностью, осмотреть куда как более внимательно. И пусть палата и время не располагали к подобному, но даже так сдержаться удалось с трудом…

Напоследок всего и оставалось, что взглянуть на кристаллик с «тенью» Камня Лоз.

Но с ним неудача меня поджидала. Как ни обшаривал всё, а этого кристаллика не находил. Совсем. Всё оказалось тщетным. С этой тщетностью я и вернулся обратно.

Вернулся вовремя — под звук открывающейся двери.

'Говори, когда нужно.

Молчи, когда важно.'

Софрон Бдительный

К сожалению, моё положение сильно ограничивало обзор. Потому, что там за дверью, на свободе, увидеть не смог. Пришлось довольствоваться только людьми, что вошли внутрь. Часть из них уже была мне знакома: старшие Ферона и Малактор. Двое других — нет.

Раньше самым возрастным из наставников, с которыми сталкивался, был старший Ноэт — мастер по медитациям и развитию Ядра Предела. Теперь это место принадлежало первому вошедшему из неизвестных.

Старик выглядел так, что краше только в гроб кладут. Пергаментная кожа лица в пятнах, более всего похожих на трупные. Бледные, почти синюшные губы под стать таким же глазам с белёсой поволокой. Да такой плотной, что ничего из-за неё в глазах того прочесть не удалось. А вот волосы… они были самой «живой» частью старшего. Несмотря на то, что седые, но настолько густые, лоснящиеся и длинные, что невольно на ум просилось сравнение их с тёмным великолепием Меланиты. И не уверен, что девушка вышла бы победительницей из подобного противостояния.

Могучим телосложением старик тоже не блистал — от силы метра полтора ростом, скрюченный-сгорбленный и опирающийся на… Воплощение. Ничем иным Посох в его руках попросту быть не мог. Тёмно-коричневый, толстый и увитый в верхней трети зелёными побегами чего-то гибкого, и скорее всего, родственного плющу. Очень похоже на Атрибут Природы. А если вспомнить о том, что Природа и Свет — самые распространённые для целителей Атрибуты, то «похоже» можно смело отметать.

Уровень старшего находился в пределах сорок пятого — сорок восьмого. Три голубых кристалла на его форме вполне ясно о том говорили. Получалось, наставница Ферона теперь не самая высокоуровневая из старших, которых мне довелось увидеть. А ведь где-то есть ещё и тот невероятный Воин восьмидесятого уровня, что толкал приветственные речи об Испытании и его завершении…

Вторая незнакомка сверкала тремя жёлтыми кристаллами на груди. Между тридцать пятым и тридцать восьмым уровнями. Воплощения в руках не держала, так что судить ни об её Атрибуте, ни Специализации не стал, сосредоточившись на внешности. Может, и бестактно выглядело столь пристальное моё внимание, но слишком уж она была красива.

На лице её царило выражение настолько неподдельного интереса и живой любознательности, что это против воли притягивало взгляд. Так эмоции ещё и подчёркивались её будто бы горящими жёлто-зелёным светом глазами… На несколько полных розовых губах застыла лёгкая полуулыбка, а нос и подбородок имели приятные, притягательные очертания. Затейливая причёска, сотворённая из волос средней длины и цвета спелой пшеницы, прекрасно гармонировала со светлой, почти белой кожей лица.

Сложением девушка — да, именно так, уж больно молодо выглядела, не старше того же Хтора, читавшего вступительную лекцию об Академии, — походила на Меланиту. Невысокая, но прекрасно сложенная, что подчёркивалось тем, как сидела на ней форма Академии. Настолько, что в иной обстановке подростковые фантазии о прочих формах незнакомки, наверняка бы одержали верх, ввергнув в смущение… А может, то произошло и сейчас? Прилив крови к собственному лицу, заставив его чуть ли не пылать, ощутить смог.

Пришлось резко переключать внимание на старших Ферону и Малактора. Впрочем, ничего нового в их облике не обнаружил, кроме как того, что теперь у наставницы на форме сверкало два голубых кристалла, вместо прежнего одного. Ого, старшая прорвалась с сорокового уровня! Интересно, как это произошло?..

— Хе-хе! — раздался ну очень хриплый, даже сиплый голос старика. — А девчушка-то не обманула! Парень действительно очнулся. Да и, судя по всему, вполне себе на уме — ишь как глаза-то горят! — а это он, похоже, так мой взгляд, направленный на незнакомку, охарактеризовал. — Итак, позволь представиться. Я — Иатрий. Глава сего корпуса Академии, где изволишь быть вот уж как третий месяц.

— Младший приветствует старших! — постарался в ответ максимально бодро ответить, но стараний не хватило, так что чуть ли не так же сипло-хрипло звучал мой голос, как и у Иатрия. И к тому же несколько тише, чем рассчитывал. Разговор с Меланитой не требовал подобных усилий, так что и не заметил ранее того.

— Хе-хе, не надо, не старайся. Уж мы-то точно знаем, что силёнок у тебя сейчас никаких. Честно признаться, до последнего не верил, что ты выкарабкаешься. Если бы не слёзные просьбы спасённой тобой девчушки да остальных твоих друзей, тронувших сердечко моей ученицы Лаврии, — тут старик чуть качнул Посохом, указывая на незнакомку, — то не видать бы тебе света солнца никогда… И всё равно до полного выздоровления тебе ещё очень далеко, если оно вообще возможным будет, — неожиданно жестокими словами замолчал старик но, чуть пожевав губами, тут же продолжил: — В случае спасённой всё закончилось хорошо. Ты очень вовремя выбрался. Ещё бы немного, и её отравление имело бы непоправимые последствия. Прям как у тебя, — и