Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Дело не в этом, — покачал головой командир. — Ты только поступил на службу в управление и ещё не знаешь всего. Есть разные уровни отрядов. Это влияет на сложность, оплату и… дополнительные бонусы от управления. Всего уровней пять. На первом тебе дают только самые простые задания, но и риски там минимальны. Награда тоже. В лучшем случае, сумеешь отбить затраты на снаряжение. Зато всегда можешь отказаться. Дальше задания становятся сложнее, награда растёт, а возможностей отказаться становится всё меньше.

— Управление готово щедро платить тем, кто готов выполнить самые дурацкие прихоти аристократов, — вздохнул Михалыч. — И кто это вообще прописал в уставе?

— Ты видел, сколько дворяне платят управлению? — спросил Ульяна и завхоз сокрушённо вздохнул. — Нам только крошки перепадают. Вот тебе и ответ.

— Так что насчёт грани? — опять взялся за своё Жлоб. — Мы с Олежей готовы рискнуть. Остальные как?

— Я за, — поднял руку Игорь. Удивительно, но Мастер молчал, дожидаясь пока все выскажутся.

— Слишком опасно, — покачала головой Ульяна и близнецы согласно закивали.

— Блуждающая грань — дверь на иной план, — произнёс командир отряда. — За ней может быть что угодно и далеко не всегда это что-то приятное.

— Почти никогда, — согласно кивнул Ульяна.

— Мы можем поискать вход, но если нас там застанут бойцы великого рода Овчинниковых, то гарантированно попытаются убить, — продолжил Мастер. — И будут в своём праве. Но при этом глупо отрицать, что можно найти настоящее сокровище, вроде хранилища големов, которое обнаружили на Урале. Это не билет в ряды великих родов, но резиденцию в Белом городе точно можно получить без особых проблем. Я воздержусь и готов вести отряд куда решит большинство. Плюсы и минусы есть в обоих вариантах. Трое «за» и трое «против». Ты что скажешь, Свят?

— У меня есть для вас другое предложение, — немного подумав, произнёс я и увидел на лице Мастера понимающую улыбку. Поговорить по душам нам так и не удалось, но я надеялся, что такая возможность ещё представится. — Насколько я понимаю, каждый из вас уже отслужил своё и по горло насытился романтикой Диких земель. Я предлагаю вам контракт на сопровождение одного человека до нужного ему места. По итогу вы получите плату, которая закроет все ваши потребности до конца жизни.

— Есть одна проблемка, новичок, — не отрывая от меня подозрительного взгляда, вкрадчиво произнесла Ульяна. — Контракт со скаутами пятого ранга может заключить только дворянин или представитель императора.

— Слишком ты дерзко рассуждаешь, малец, — почесав щёку, хмыкнул Михалыч. — Надо бы сначала узнать о нуждах близких своих, прежде чем говорить, что им до гроба хватит награды. Да и я не особо представляю, что такое можно искать в окрестностях полиса, чтобы обещать такой гонорар.

— Свят подписал контракт с поправкой, — негромко произнёс командир отряда. Во взглядах остальных тут же появились насмешливые огоньки. Видимо, подобное случалось довольно часто. На самом деле, каждый второй мечтал выбраться из грязи к светлым стенам Белого города. Ну или хотя бы к собственному небольшому замку с парой сотен верных слуг и вассалов. И люди легко меняли этот шанс на вечную службу управлению, вместо положенных пяти лет в обычных случаях.

— Наивный, — весело рассмеялся Олег. — Если бы это всё было так просто.

— Погодите… — нахмурился Михалыч. — Это же сейчас все отряды наших аристократы выгребли, чтобы какое-то сокровище найти… Толик Бирка говорил, что там секретность такая, будто сам император среди них ходит. А такое только в одном случае может быть по моему разумению. Получается, что все кристалл ищут?

— И ты знаешь, где он находится, — даже не спрашивал, а утверждал Мастер.

Мне оставалось только кивнуть. Это был довольно тонкий момент, но я уже неплохо успел изучить своих соратников. Никто из них не подходил на роль предателя и даже жадность завхоза мгновенно замолкала, когда дело касалось интересов отряда. Я был для них чужаком, но уже успел зарекомендовать себя. Риск был достаточно большим, но приемлемым. По крайней мере, я так считал.

— Дела-а… — почесав пламенную шевелюру, протянул Олег. — Свят, ты же знаешь, что новый хозяин кристалла должен создать связь. Это не каждый рунник способен сделать. А в тебе дар вообще едва-едва теплится. А если сгоришь?

— Такой вариант возможен, — не стал отрицать очевидное я и неожиданно для всех указал на Ульяну. — Но она точно справится, если я погибну.

Все уставились на полукровку, и девушка недовольно нахмурилась. Ей подобный вариант вообще не нравился, и она этого не скрывала. Но я был на сто процентов уверен, что специально что-то делать, чтобы стать хозяйкой кристалла Ульяна не станет. И другим не даст. Если бы у меня было больше времени, то я мог провести более подробный анализ. Вот только ситуация развивалась так, что как раз времени у меня не было.

Установленная с кристаллом связь иногда резонировала, будто по тонкой нити били мечом. Кристалл беспокоился и требовал, чтобы я вернулся и завершил создание полноценной связи. Чего мне это будет стоить его не интересовало. Абстрагироваться от этого чувства становилось тем сложнее, чем ближе я оказывался к его источнику. И это пока никто не пытался насильно закрепить ещё одну связь!

— Звучит… Заманчиво, — вынужден был признать Мастер. — Особенно если учесть стартовый капитал, который выдаёт Империя любому дикому барону. И точно лучше вылазки в блуждающую грань. Если кто-то хочет возразить, то ему лучше сделать это сейчас.

Командир обвёл всех взглядом, но возражать никто и не подумал. На лицах членов отряда Святых было крупными буквами написано, что они наконец дождались своего счастливого шанса.

— От лица отряда Святых, я принимаю твоё предложение о найме, Святослав, — чтобы завершить официальную часть контракта, произнёс Мастер. — Как представитель управления дальнего поиска, ты считаешься человеком на службе Императора и находишься в своём праве нанять мой отряд. Как один из капитанов управления, я в праве согласиться на контракт без аванса и подтверждения, ограничившись только взаимной клятвой при свидетелях. Мы берём на себя обязательства доставить тебя до нужного места, обеспечить охрану в пути и на месте. В качестве оплаты отряд возьмёт твоё подтверждение успешного выполнения контракта и пятнадцать процентов стартового капитала, который выдаёт Империя новым баронам.

Шестеро бойцов разом охнули. Видимо, цену