Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Сияние кристалла затмевало весь мир. Я вообще не видел ничего вокруг и шагал последнюю сотню метров практически на ощупь. В сознании осталась только светящаяся нить и пульсирующее на другом её конце сердце энергии.

Я перестал что-либо видеть, когда силы княжеского рода Космачёвых начали активно выжигать иномирную воду под землёй. В этот миг кристалл будто сошёл с ума. На меня обрушилась целая волна гнева и требований. Невнятных и обрывочных, будто со мной говорили на незнакомом языке. Возможно, я когда-то знал его, потому что некоторые осколки смысла до меня добирались. Магический камень требовал разрешения. На что именно я понял только после того, как согласился.

Из меня будто выдрали всю врождённую кристаллическую сеть. Еле удерживаемые крошки энергии покинули тело, и я с трудом удержался на ногах. Следовать по нити получалось почти на автомате, будто меня кто-то поддерживал на подкашивающихся ногах.

Вокруг стояла оглушительная тишина. Всё закончилось? Где морерождённые? Что со Святыми? Выжил кто? Прибыли ли уже те отряды, которые я видел на подходе к руинам? Вопросы появлялись и исчезали без ответа. У меня была цель. Одна единственная и самая важная на данный момент. Мой путь вёл меня к сияющему сердцу магического камня. Всё, чего я действительно хотел в этот момент — коснуться поверхности кристалла и успокоить его.

Потому что камень, или что-то более могущественное, что стояло за ним, не могли сориентироваться в пространстве. Планы сменяли один другой. Видимо, морерождённые всё же успели что-то сделать. Я ощущал тревогу артефакта, но я знал, как его стабилизировать и успокоить.

— Это моя земля! — ощутив наконец под ладонью тёплую грань, уверенно произнёс я и в ответ ощутил почти материальный вздох облегчения. И это вздох выбил из меня остатки сил, вместе с сознанием.

Падение на землю я уже не ощутил. Разум погрузился в яркую мешанину разных цветов. Я видел какие-то круги, полусферы и разбросанные на невообразимом расстоянии друг от друга части одного целого. Сложные детали, которые очень долго ждали, чтобы их снова собрали в единую структуру. А ещё я вдруг осознал, что второй раз именно этот кристалл сам действовать не сможет. Просто потому, что той части, которая могла сама принимать подобные решения, больше нет.

Теперь эта роль досталась мне и многое зависело только от меня. Однако, сил на что-то действительно серьёзное у меня попросту не было. Один из самых больших кругов, на котором лежали все остальные, начал стремительно уменьшаться, пока не превратился в крохотную точку. Такова была правда — большую площадь я охватить просто не смогу. Или сгорю, или потеряю контроль, что ещё хуже. Нарушение работы сети приведёт к необратимым последствиям. И так пришлось использовать один из якорей, чтобы надёжно привязать слабое тело.

Мысли оказались моими и не моими одновременно. Холодные, спокойные и уверенные. Они были основаны на тех знаниях, которых у меня нынешнего не было. Но которые я мог вернуть от себя прошлого. И теперь я знал как это сделать.

— Умер! Он умер! — ворвался в мой разум далёкий и смутно знакомый голос. — Дыхания нет!

— Угомонись, Уля! — рыкнул другой голос. Тоже встревоженный, но не до такой степени. — Голову подними и глаза открой. Что видишь?

— Купол… — не особо уверенно ответила Ульяна. Да… Вот это чей голос был! — Он уменьшается, Мастер! Свят умирает?

— Наоборот, сейчас купол становится «нормальным», а то что только что было… — хмуро ответил Мастер. — Такого просто не бывает. То-то удивились великие рода в Московском полисе, когда до них докатилось поле купола нового баронства…

— Бред, — прогудел Бугурт. Его голос я узнал сразу, да и соображать стало значительно легче. Правда, пошевелиться или хотя открыть глаза у меня не получалось. — Это более сотни километров радиусом поле от одного источника. Нет таких кристаллов и не было никогда.

— Тебе Странник это нашептал? — хмыкнул командир отряда Святых. — Я вот уже не уверен, что такого не бывает. Да и ты остров Императора видел вчера? Он побольше ста километров. А куполом закрыт со всех сторон.

— Так там вообще неизвестно сколько кристаллов! Точно не один! — фыркнул Игорь. — Они после каждого низведения великих родов изымают их камни. Чтобы дорогу молодым дать.

— Я вижу, что ты пришёл в себя, — неожиданно произнёс Мастер и я ощутил, как меня толкнули в бедро. — Долго ещё планируешь притворяться?

— Какое-то время, — дерзко ответил я. Правда, получившийся хрип прозвучал довольно уныло. Открыв глаза увидел три склонившихся надо мной головы на фоне яркого голубого неба. — Вода есть?

— Почему ослушался моего приказа? — нахмурился командир отряда. Ульяна протянула мне небольшую флягу и помогла сесть. Я приложился к сосуду с желанной влагой, зажмурившись от удовольствия. Казалось, тело впитывало воду ещё в горле или даже во рту. До желудка дотекли жалкие капли.

— Спасибо, — возвращая флягу девушке, поблагодарил я и перевёл взгляд на командира отряда Святых. — Твой приказ выполнен в точности. Я высадился из машины в километре от руин. Дальнейших инструкций не было, и я принял решение действовать по уставу.

— Засранец! — беззлобно ругнулся Мастер. — Но, должен признать, везучий, как чёрт! Как ты умудрился запустить купол без предварительных ритуалов и согласования с великими родами полиса? Без их рунников такое провернуть практически невозможно. Шанс один к… бесконечности.

— Иногда людям везёт, Мастер, — поднимаясь с земли, хмыкнул я. Идеально огранённая пирамида кристалла сияла ровным светом в нескольких метрах от нас. На поверхности виднелась только часть магического камня. Всё остальное было скрыто под слоем оплавленного камня, как настоящая драгоценность под невзрачной оправой.

— Наш контракт выполнен? — деловито спросил командир отряда Святых. — Мы доставили тебя к кристаллу. Он тебя принял.

— Условия контракта соблюдены, — кивнул я. — Но, как понимаешь, оплатить вашу работу я сейчас не могу. Подъёмные от Империи не получил ещё.

— И не факт, что получишь, — проворчала Ульяна и с намёком посмотрела на Мастера. — До этого ещё дожить надо. В Белый город, например, прийти и заявить о своём праве.

В отдалении послышалось тарахтение двигателя. На своей позиции поднялся и замахал