Страны без солнц - Карл Шрёдер

О таком приключении Леаль еще не слышала.

— Ну, — сказала она, — представьте себе нечто, что затмит даже его. Жуки издают какой-то шум…

— Гудение, — сказал он. — Хватает, чтобы разломился череп.

— Но миро-осы, они говорили. Сказано, что их голоса могли валить деревья. Как и жуки-титаны, они были настолько большими, что несли внутри себя целые экологии — целые погодные системы. Им ничего не стоило вынырнуть из Вирги и плавать в самом космосе. Они почти не чувствовали холода и вакуума.

— Так значит, Виргу построили осы?

Она нахмурилась.

— Даже здравомыслящие и умудренные люди находят идею о том, что наш мир построило человечество, слишком… пугающей… чтобы в нее поверить. Но это правда.

— Откуда вы знаете, что это правда?

— О, только вы не начинайте! Есть записи. Я расскажу вам, если хотите.

К ее удивлению, он кивнул.

Она начала, наблюдая за его реакцией:

— Для этой части вселенной человеческие существа — не коренные обитатели. Мы прибыли из места, которое называется Земля — это такая планета. Слышали о ней? — (Он кивнул.) — А вообще о планетах слышали? — (Он снова кивнул — нетерпеливо.)

Она улыбнулась его усердному вниманию.

— Первые люди, прибывшие к звезде Вега, ожидали увидеть что-то вроде… райского изобилия свободных строительных материалов. Они увидели в большие телескопы, что звезда, вокруг которой мы кружим, молода. Она лишь недавно закончила формирование планет — сотен их — и теперь эти сотни состязаются за место под этим солнцем. Некоторые из них поглощаются самой Вегой; некоторые мигрируют к центру или окраинам системы. Некоторые выбрасывает, отправляя в вечное изгнание между звездами. А некоторые — некоторые сталкиваются.

Леаль уже не видела Гриффина; перейдя к картине тех древних времен, она лишь одну ее себе и представляла.

— Целые планеты, залежи сырья — океаны воды, туманности железа, да чего угодно — все это вращалось на орбите вокруг Веги и ожидало, пока им воспользуются. Люди-колонисты планировали использовать всю свободную энергию и материалы, чтобы терраформировать некоторые из миров Веги. По сути — чтобы озеленить их на миллиард лет раньше.

— Вы говорите, они планировали. Но оно так не вышло?

— Что ж. — Она покачала головой из стороны в сторону, признавая неопределенность. — Может, и вышло, только мы не знаем. Большинство ученых считают, что внутренняя часть системы оказалась слишком опасной. Новые планеты заваливало падающими обломками. Представьте, если бы Кандес был Вегой, и в один прекрасный день все айсберги, покрывающие внутреннюю поверхность оболочки Вирги, откололись бы и упали внутрь — дождь разрушений, что на солнечные страны, что на лишенные света.

Он кивнул.

— Как-то раз я протаранил пару пиратских кораблей айсбергами. Я улавливаю картину.

Не обращай внимания, просто не обращай внимания, сказала она себе. Если он собирается и дальше делать невероятные заявления, ей следует вспоминать, что история, которую она рассказывает, намного значительнее.

— Так что, — сказала она, — они решили строить там, где безопаснее: здесь, на относительно спокойной окраине системы.

— Это причина, — сказал он. — Но я инженер, меня не волнуют причины. Как?

Леаль усмехнулась и налила себе чаю. Она секунду энергично помешивала его, а затем сказала: «Смотрите теперь, быстро». Пока она помешивала, в чашке образовалась небольшая пенка. Пузырьки быстро укрупнялись, собираясь воедино, пока не остался только один. Затем этот единственный лопнул.

— Вам не построить скорлупу диаметром пять тысяч миль вручную. И уж точно не построить ее здесь, так далеко от Веги, где холодно и трудно найти энергию. Начните, однако, с карликовых планет, которые сформировались далеко отсюда. Используя двигатели типа Кандеса — да, солнце солнц начинало свою жизнь как двигатель — вы подталкиваете их, чтобы они сблизились и, собравшись в облако, начали падать к Веге.

Далее вы собираете углерод из мельчайших кусочков и создаете своего рода полуживой материал, из которого вырастает прочная кожа из нанотрубок, составляющая оболочку Вирги. Но начнем с того, что это не застывшая структура, это рыхлый туман, который вы формируете с помощью давления. В этой чашке воду в пузырьки превращает давление воздуха. Но когда мир был создан, именно Кандес и его братья надули пузыри.

— Как? — Он выглядел озадаченным. — Сжигая газы?

Она покачала головой.

— Мы знаем обо всем этом гораздо больше, чем вы можете подумать. Нет, изначально Кандес производил не видимый свет; по крайней мере, не слишком много его. Первоначально он и его дети были мощными источниками радиоизлучения. Это радиоизлучение раздувало гигантские пузыри, состоящие из микроскопических углеродных нитей, в пену.

Гриффин откинулся на спинку кресла, кивая в знак понимания:

— И пузыри просто сливались сами по себе, становясь все больше и больше…

— Пока не остался только один, — кивнула и она. — Но притом ледяные тела, вокруг которых росла пена, были гораздо массивнее. В тысячи раз. Заключенные в пену, они начали закипать, когда весь конгломерат совершил свой первый близкий проход мимо Веги. Строители, видите ли, вывели все это на длинную орбиту, которая подходила близко к звезде, а затем удалилась прочь… — Она сымитировала движение кончиком пальца, поднося его к чашке, затем уводя его до края стола и обратно. — Пена действовала как фильтр, пропуская через себя газы, которые не нужны были строителям, и удерживая внутри кислород и азот, которые им требовались. Только вообразите себе эту огромную комету, разбрасывающуюся своим телом, точно огонь в ночи, сопровождаемую свитой человеческих кораблей и гигантскими, чудовищно голосистыми миро-осами… Какое это, должно быть, было зрелище!

— Радиоволны вместо света… — Он ухватился за одну деталь, как это иногда случается со студентами, и рисковал упустить общую картину. Леаль поспешила закончить свою небольшую лекцию.

— На последнем витке, когда вся сборка пролетала рядом с Вегой, углеродные пузырьки окончательно слились в один, и последний водород с другими газами вырвались наружу. Когда новоиспеченная Вирга уплыла обратно в более холодное пространство, радиогенераторы внутри сферы переключились в другой режим, поскольку давление газа теперь было достаточным для поддержания большого пузыря в надутом состоянии. Они перешли от создания радиоволн к испусканию света, и часть из них собралась вместе в самом центре пузыря. Они образовали Кандес. Остальные стали ядрами, вокруг которых должны были сложиться первые человеческие нации Вирги.

И, наконец, — сказала она, — они использовали остатки водорода и других нежеланных газов, чтобы сдвинуть Виргу с ее кометной орбиты на постоянную круговую далеко за пределами планетарного хаоса внутренней системы. Сюда. Где мы по сей день живем. — Она откинулась на спинку кресла и улыбнулась ему.

Гриффин покачал головой.

— Невероятно. Но что пошло не так? Почему осы в итоге стали сражаться с нами?

Она пожала