"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов
– А какие-нибудь вирусы? Газ?
– Никакой реакции. Мы не понимаем...
Вайми вздохнул.
– Обмен веществ у этой гадины лишь отчасти основан на биохимии; её ткани создают пластическое поле и могут менять свою форму и даже структуру по желанию. Вот поэтому их так трудно убить. Это не вполне... биологическое явление.
– И что нам со всем этим делать?
Вайми помолчал.
– Единственное уязвимое место, как и у всех существ с ускоренным метаболизмом – это радиация. Летальная доза для Бывшего примерно в десять раз меньше, чем для человека.
– Этого недостаточно, – заметил майор.
– Что они едят? – спросил Найте.
– Собственно, всё. Даже кору и траву. Но предпочитают мясо.
– Человеческое?
– Нет. Людей они убивают лишь в крайних случаях – если их не удается заразить. К счастью, эти гады не пользуются орудиями – кроме разве что самых простейших – но их число растет в геометрической прогрессии. Один Бывший может заразить за час сотни людей.
– И? Вы можете взять их распространение под контроль? – спросил Вайми.
– Нет. Сейчас они уже повсюду. Динамика... крайне тревожная. Новосозданный Бывший проходит несколько десятков миль прежде, чем приступает... к делу. У нас не хватает сил контролировать всё. Что вы можете нам посоветовать?
Вайми задумался. Лэйми понял, что именно ради этого совета они и проделали весь этот путь. Официально, по крайней мере. Но Вайми не спешил с ответом...
– Что это такое? – очень тихо спросил Лэйми. – Откуда оно взялось?
– Тот «гриб», – так же тихо ответил Вайми, – и остальные... объекты. Свет – их оружие. То есть, не свет, конечно. Силовой луч, изменяющий саму природу наших тел. Достаточно попасть в него всего на несколько секунд – и ты станешь таким же. Это называется пластинация.
Лэйми поёжился. Лишь теперь он начал понимать, что такое настоящий страх – не перед смертью, нет. Страх потерять себя, свою сущность. Ничего не могло быть хуже.
– И что можно с этим сделать? – спросил он.
– Нашим друзьям из Сарьера-5 знакомы подобные существа, – сказал Вайми уже громче. – Но, боюсь, единственное, что может остановить их – это радиоактивное заражение всех занятых ими территорий. То есть, массированная ядерная бомбардировка. Насколько широко всё это распространилось?
– У меня нет последних сведений, – ответил майор. Он вовсе не был удивлен подобным предложением и одно это говорило, что дела плохи. – Вам придется пройти на командный пункт, к генералу Олмейну. Я провожу вас.
– Хорошо.
Жалюзи со скрипом опустились, скрыв от их глаз тварь. Гуськом они вышли из комнаты и свернули в одну из дверей слева. Узкая стальная лестница за ней вела на два этажа вверх, в просторный низкий зал, полутемный и заставленный множеством пультов с мониторами. У них сидели наверное сотни людей и в воздухе висел гул. На вошедших никто не обращал внимания – творилось что-то явно неладное. Часть экранов показывала происходящее снаружи – и, присмотревшись к ним, Лэйми понял причину.
Вначале он принял ЭТО просто за гряду холмов – всего в двух или трех километрах отсюда. Но она была словно окутана дымчатым, переливчатым туманом. Её очертания непрерывно менялись, к тому же она, кажется, двигалась. Нет, определенно двигалась – сюда, к ним. У неё было даже некое подобие лица – слишком смутное, впрочем, чтобы его рассмотреть. Да никто и не старался – все, находящиеся в зале, не обращали внимания на тварь, всецело поглощенные делом.
По коже Лэйми разлился ледяной озноб. Это... существо было не менее полумили в длину и вокруг него – прямо в воздухе – клубился рой других, более мелких созданий, темных или светящихся. Казалось, их с каждой секундой становилось всё больше, словно они возникали из воздуха.
Лэйми ещё не успел по-настоящему испугаться – поверить в то, что он видит ЭТО наяву и впрямь было трудно, – когда на половине экранов враз возникла ВСПЫШКА. Небо над тварью вдруг будто иглой прокололи и там, меньше булавочной головки, сверкнула, почти коснувшись её, ярчайшая, ослепительная даже на экранах точка-звезда. Буквально через миг она выросла в огромный огненный полукупол. Он рос прямо над землей, набухая всё больше, – и оторвавшись-таки от неё, превратился в раскаленный добела шар, а там, где была тварь, всё плавилось, горело, теряло форму. Огонь, раскаленные вихри, ад – и даже дыма нет, всё исчезает без остатка! Всё залил ослепительный свет – изображение как на экране телевизора, когда яркость максимальная, а контраста совсем нет. Изображение начало мигать... но камеры как-то работали даже в этом аду, хотя снаружи горела растительность и плавился грунт. От страшного жара ломались и корежились самолеты. У них отваливались крылья; фюзеляжи сминались, как растаявшие. Корежились, взрывались и горели машины. Даже на танках свертывалась краска, потом вспыхивал и начинал плавиться металл.
Через какие-то секунды до них дошла ударная волна – Лэйми видел, как с одного из танков сорвало башню, а сам танк подпрыгнул, отлетел и перевернулся кверху днищем. Орудия тоже летели и переворачивались, как будто были из дерева, а не из стали. Даже стотонный тепловоз сорвался с рельсов, отлетел от них и завалился на бок. Сами рельсы корежились и завязывались узлами, шпалы вспыхивали. От тепловоза отрывались какие-то тяжеленные детали и улетали прочь, – а вокруг неслись песок и земля, превращенные в расплавленный шлак. Всё это длилось какие-то мгновения, а затем страшный удар потряс здание. Лэйми полетел куда-то вверх и закричал. Свет погас, всё вокруг громыхало и катилось, казалось, в самый ад. Потом пол ударил его и тьма сменилась болью.
7.
Когда мутный, тускло-красный свет аварийных аккумуляторных фонарей залил пыльную мглу, Лэйми опомнился, словно очнувшись. Зал превратился просто в свалку – всюду валялся какой-то бесформенный хлам пополам с штукатуркой, в нем, отчаянно ругаясь, возились люди. Железобетонные стены расселись, в трещины проникал быстро густевший дым. Воздух заполнился паром и пылью. Лэйми тут же расчихался.
– Без паники! – загремел,