Валькирия - Рената Коста

Она открыла глаза.

На правом краю двери появилась вертикальная надпись. Старая, выцветшая, почти стертая временем. Элара не знала эти иероглифы, но интерфейс перевел их раньше, чем разум успел осознать символы.

ДОПУСК: НОСИТЕЛЬ ПЕРВОГО РАНГА.

Элара отступила от двери.

— Мойра.

— Вижу.

— Что это значит?

— Думаю, что дверь реагирует на тебя.

— Я ничего не делала.

Изнутри донесся щелчок. Затем еще один.

Где-то в толще металла пришли в движение тяжелые механизмы. Створка вздрогнула, и по туннелю прошел низкий гул вибрации, отозвавшийся в подошвах сапог и в зубах.

— Всем к бою! — крикнула Элара.

Брунна установила щит, проверяя сцепление с полом. Холстер направил пулемет в сторону закрытой двери. Арни держал наготове гранатомет. Нико и остальные бойцы перекрыли боковые проходы.

Элара держала «Каратель» под рукой, заранее переключив рычаг в прикладе, но пока навела на дверь штурмовую винтовку с подствольником.

Зеленые символы на визоре сместились. За толстой дверью обозначилось множество бледных контуров. Некоторые были высокими и худыми. Другие низкими, бесформенными и ползли по полу.

— Дверь открывается, — сказала Мойра, закрывая защитный кожух своего терминала и беря в обе руки короткие автоматы.

— Всем приготовиться! — повторила Элара.

Щелкнули внутренние запоры. Первый сдвиг створки был почти незаметным. В тонкую щель хлынул холодный воздух. Неприятный запах смеси гниющего мяса и металлической пыли ударил сквозь фильтры. Тут же раздался низкий вибрирующий звук.

Щель расширилась. Толпа отталкивающего вида существ медленно наступала из глубины просторного помещения. Почти все они двигались на четырех конечностях. Бледная кожа натягивалась на металлический каркас, просвечивая в местах, где под ней проходили трубки и провода. Вдоль позвоночников торчали ржавые шестерни, некоторые вращались рывками, цепляясь друг за друга. В черных глазницах не было глаз — только гладкие впадины с мутной пленкой.

Передние конечности были усилены имплантами и многие заканчивались длинными лезвиями. При каждом движении когти царапали пол, оставляя тонкие белые полосы на слое грязи. Пасти существ раскрывались беззвучно. Между кривыми желтыми зубами тянулись нити зеленоватой жидкости.

— Брунна, вперед!

Капрал забежала в дверь и развернула силовой барьер. Стена голубого света зажглась в тот момент, когда первая бесформенная низкорослая тварь молниеносно проскользила по полу и резко прыгнула из темноты. Она ударилась грудью в край поля. Кожа зашипела и почернела. Существо отлетело назад, но следом в барьер врезались еще две особи. Их когти заскребли по энергетической поверхности, не оставляя на ней следов, однако контур немного дрогнул.

Нико, Арни, четверо штурмовиков и Мойра одновременно присоединились к Брунне и открыли огонь.

В тесном коридоре тоже началась стрельба. Элара задержалась посмотреть, кто их атакует. Выстрелы штурмовиков слились в один непрерывный грохот. Пули били в металлические пластины, срикошетившие фрагменты впивались в стены. Гранаты рвались среди приближающихся монстров совсем другого вида, выбрасывая в проход вспышки белого света и клубы едкого дыма.

Элара оценила ситуацию и поняла, что Брунна пока удержит позицию при помощи Мойры и остальных. А эти новые враги опаснее. Она сменила оружие и стреляла одиночными то в одну сторону, то в другую, помогая штурмовикам сдерживать напор неожиданного врага. Откуда они взялись? Что они делали до этого? Может, такая охрана была предусмотрена создателями Цитадели?

Зная, что в этой галактике возможно всё, Элара давно ничему не удивлялась.

Гибридные заряды оставляли в воздухе тонкий темный след. Элара не целилась в головы, защищенные каким-то плотным каркасом. Надежнее испарять куски плоти в центре туловищ, это действовало очень эффективно.

— Какая у тебя хорошая пушка, Дэйн, — раздался хриплый голос Сабрины во внутреннем канале. — Я это заценила, еще когда ты завалила шагоход с клешнями. Расскажешь потом? Откуда у тебя такое оружие?

«— А то ты не знаешь, — промелькнула мысль у Элары».

— Расскажу потом, если ты не сдохнешь, — ответила она.

— Это не входит в мои ближайшие планы, — сказала Шо.

— Кстати, а сейчас ты чем занята?

— Стреляю. Выборочно. По самым резвым гадам. Мне сверху видно всё, — ответила Сабрина.

— Не подпускать к щиту! — крикнула Элара.

Она заметила, что бледные существа внутри вдруг задвигались слишком быстро. Но они уже не бросались всей массой, а проверяли оборону короткими выпадами. Несколько особей ударяли в барьер, вынуждая Брунну перераспределять мощность, пока другие уходили в стороны, цеплялись когтями за стены и искали обходной путь. Их становилось все больше.

Элара огляделась. Тьма за открытой гермодверью пульсировала от непрерывных выстрелов. В монохромной сетке визора с включенным ночником просторный зал хорошо просматривался где-то до середины. Ржавые колонны терялись под высоким сводом, между ними двигались десятки бледных силуэтов. Перед дверью в коротком коридоре узкий проход налево вел к техническим тоннелям. Справа, за расколотой опорой в ряд стояли архивные контейнеры в таком же узком проходе, но после удачных выстрелов гранатометчиков его завалило обрушившимся потолком.

Брунна стояла внутри большого помещения и сдерживала напор мутантов. Нико, Арни и четверо штурмовиков били по ним, не позволяя прорваться к дверям. Мойра перезаряжала свои автоматы.

Элара встала в коридоре слева рядом с Холстером. Этот сектор без щита Брунны удержать труднее. Запах сгоревшего пороха смешивался с едкой вонью кислотной крови и забивал фильтры шлема.

Надо экономить боезапас и выцеливать самых крупных противников. «Каратель» работал почти без отдачи. Каждый темный сгусток прошивал панцирь твари, оставляя в теле зияющую дыру. Здесь наступали не те бледные существа, что внутри. Эти создания были коренастыми и походили на гигантских бронированных многоножек: несколько сегментов, цепкие конечности по бокам, под брюхом — пучки механических щупалец. Панцири из темного хитина, проросшего металлическими пластинами. Обычные пули отскакивали от них, даже не оставляя царапин. Но заряд гранатомета разрывал внутренности многоножек. Одна из самых больших дернулась от попадания Холстера, ударила конечностями в стены и рухнула поперек прохода всего в трех метрах. Следующая полезла через нее. Элара выстрелила ей в грудь. Она ожидала обычный эффект испарения плоти, но существо взорвалось изнутри, разбрасывая черные ошметки и брызги лилового цвета.

— Что у нее внутри?! — удивился один из бойцов, вытирая визор перчаткой.

— Это же не кислота, так какая разница? — Холстер отдал ему гранатомет. — Продолжай!

— У нас правый фланг проседает! — позвал ритмейстера Нико. — Холстер, сюда! Огонь по верхнему ярусу! Они обходят щит!

Холстер взял пулемет, бросился внутрь и направил ствол вверх. Очередь прошла над головами бойцов и ударила в потолок, где в