Роман Холодов - Шорох

Часть вторая

Шорох сидел за пультом управления шахтера и откровенно скучал. От него требовалось только наблюдение за показателями приборов и контроль выработки шахты. Все остальное делала автоматика. Два мощных манипулятора, снабженных тремя бурами, вгрызались в неподатливое нутро астероида и откалывали куски породы, которую подхватывал гравитационный луч и отправлял прямиком в "пасть" военного шахтера.

Когда Шорох впервые увидел этот корабль, то поразился его компоновкой и размерами. Сам по себе корпус и рубка были небольшими, но вот навешанной на него оборудование… Во-первых, шахтер оказался чем-то похож на вытянутого в длину краба или рака, клешнями которого служили буры-манипуляторы. Под рубкой, клювом орла нависающей над бурами, располагался приемник для выработанной руды, оснащенный гравитационным лучом. Далее руда поступала в жернова, которые перемалывали породу, а уже затем в смонтированный на борту перерабатывающий комплекс, который отделял "зерна от плевел" и уже готовый материал складировал в цепляющийся позади корабля контейнер. Пустая порода не выбрасывалась в космос, зачем попусту расходовать материал. Она поступала в синтез-реактор, где расщеплялась и полученная таким образом энергия шла на нужды корабля. Производные в процессе компоненты расщепления служили топливом для двигателей и с удовольствием сгорали в их горячем нутре. Это было идеально налаженное безотходное производство в условиях ведения войны.

Существовал только один единственный минус — корабль был стар. Электроника глючила, механические части буров частенько выходили из строя, трубопроводы приводов протекали, конвейер, по которому выделенная минеральная руда поступала в контейнер, часто останавливался из-за банальной поломки катков — заменить на что-то более современное или смонтировать вообще гравитационную дорожку в корпусе корабля у конструкторов не получилось — банально не хватало места. Шахтер должен был, работая бурами, прогрызать себе дорогу в теле астероида и помещаться там полностью. Удаленная добыча роботами в условиях войны была признана неперспективной — слишком много составляющих звеньев, к тому же такая бурная деятельность заметна для противника. Этот военный корабль, спрятавшись в куске камня от лишних глаз, бурил себе потихонечку, вырабатывая продукцию для мобильных плавильных заводов тылового обеспечения.

Всю эту информацию Шорох почерпнул в сети — межгалактической помойке слухов и домыслов, электронном пауке, опутавшем всю цивилизованную часть вселенной. Здесь было все. Информация любого сорта, на любой вкус и цвет. Копаться можно было бесконечно — массивы данных хранились в столь огромных количествах, что для того чтобы перебрать их потребовались бы годы. Шороху же нужна была конкретика. И он, с помощью кальмара, который, кстати, оказался полной бездарностью, выудил необходимую справку.

Его товарищ по несчастью, попавший в плен к темным, был совсем не могучим интеллектуалом, как он себя превозносил. Довольно посредственная личность, со средним баллом закончившая пилотажную академию его родного мира и выпущенную на волю. Послужной список кальмара впечатлял — нигде он не поднялся выше третьего пилота на круизных лайнерах и торговых судах различных миров. Почерпнутые в портовых барах и клубах поверхностные знания о различных расах, услышанная краем уха байка и редкая похвала сформировали у него о себе мнение незаменимого редкого мастерства пилота. И он сам в нее верил, опровергая и не воспринимая доказательства и факты. Спорить с ним было бесполезно, в чем Шорох сразу же убедился. Управлял кораблем он неплохо, но до высшего мастерства ему было далеко. Поэтому, заработав первые деньги на продаже минеральной руды, снайпер первым делом купил в магазинчике лицензионные гипнопрограммы пилота и бортмеханика. Надежды на кальмара не было никакой.

Шорох вспомнил, как они начинали, хотя это было буквально два месяца назад. На старом разваливающемся корабле они прибыли в пограничную систему, находившуюся между Агорской империей и Термитником. Ничья территория, с удовольствием посещаемая черными торговцами, контрабандистами, пиратами всех мастей, а также рудодобывающими компаниями, не желающими платить налоги в разработке ресурсов в обжитых системах. Рай для свободного человека, но и опасность сложить буйну голову. Системы, где вели шахтные работы компании еще худо-бедно охранялись службой безопасности полетов, а вот соседние системы свободного сектора кишели пиратами.

Сюда, в одну из систем, которую контролировала РПК "Материалы и минералы" прибыли Шорох с Бэрдом. Здесь уже крутились несколько десятков свободных шахтерских партий, представляющих собой стационарный добывающий пост и транспорт для доставки готовой продукции. Такие разработчики не были мобильными — в случае нападения они во все горло орали сигнал СОС и пытались драпать на спасательных челноках, бросив дорогостоящее оборудование. Поэтому рудопромышленные компании приветствовали появление такие шахтерских организации — те платили им за защиту, да еще и сдавали по их же ценам свою продукцию — везти на продажу через несколько систем руду выходило нерентабельно — еще прихлопнут по дороге. Конечно, компании не препятствовали появлению мобильных шахтерских групп, принимая ресурсы и у них, но наваривались на продаже продовольствия и топлива, а также энергоносителей. Починкой, ремонтом систем и модернизации корабля тоже занимались они, но здесь существовала здоровая конкуренция — опытных механиков со своим оборудованием и роботами хватало и здесь.

Основные разработки велись в центре системы, поближе к местному светилу. Станции раскинули поля солнечных батарей, используя дармовую энергию вовсю. Шахтеры старались держаться поближе к корпоративным патрулям, разрабатывая болтающиеся на орбите бывших планет астероиды. Когда-то это была довольно большая система с десятком планет, но в следствии неизвестного катаклизма планет осталось только две и те находились слишком близко к солнцу, были очень горячими. Поэтому компании и свободные шахтеры оккупировали три ближайших к светилу кольца и сверлили бурами их нутро. В дальние дебри, богатые различными минералами, но и совсем не патрулируемыми шахтеры старались не забредать. Шорох рискнул. Он не был слишком самонадеянным, просто просчитал варианты. Подойти скрытно к четвертому астероидному поясу (дальше он пока не замахивался, пока не будет отремонтирована аппаратура электронной и визуальной невидимости), воспользовавшись орбитой пролетающего метеора и прикрывшись им от сканеров пиратов, которые наверняка караулили свою добычу в поясах, хотя патруль иногда давал им прикурить, новоявленные шахтеры запустили процедуру сканирования минералов и нашли подходящий камешек, богатый содержанием редкого минерала, идущий на рынке по тридцать кредитов за тонну. Взяв в аренду один контейнер грузоподъемностью в сорок тонн, Шорох наполнил его с помощью комплекса буквально за три-четыре часа. Цена на полученный концентрат возросла и в первый рейс они получили неплохие деньги — что-то около двух с половиной тысяч кредитов. Стоянка, закупка продовольствия, ремонтных наборов и материалов, а также вызов механика, сняли со счета еще тысячу двести кредитов, но Шорох не волновался — деньги дело наживное.